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平八自信滿滿地湊過臉來說道。
“兩個惡女都成了大名的寵妾？不過，此二人雖深諳勾引男人之道，但也不至於勾搭上遠方藩國的大名罷。”
“百介先生難道忘了麼？”
平八語帶揶揄地抬起下巴說道：
“阿梗與阿菊四處犯案、惡名昭彰的時期，彈正大人仍於部屋墊居，人可是尚在江戶哩。”
原來如此——人是在江戶勾搭上的，在彈正繼位後再隨其一同遷居北林。這下這兩個惡女為何在突然間銷聲匿跡，也就解釋得通了。
“如此說來，彈正大人豈不是被她們倆給誆騙了？”
應該是罷，平八一臉滿足地說道：
“同時教兩個威震天下的惡女給纏上了，可是連命都難保呀。如今彈正大人已是病入膏盲，就是個活生生的證據。”
“他真、真的病了？”
“而且看來還病得不輕。”
“你是怎麼看出來的？”
“這還不簡單？百介先生，如今正值參勤交代（注21）時期，但是彈正大人卻尚未現身。江戶屋敷從上到下正為此困惑不已哩。雖不知上頭這下子是什麼情況，但似乎已收到了藩主得了急病的通知。”
[注21：江戶幕府所制定之大名統制政策之一，規定諸大名須輪流居住於一己領地與江戶屋敷之間，兩處均以一年為期。此制雖造成諸大名嚴重財務壓力，但也間接促進了交通發達與各地交流。]
難道不覺得其中似有蹊蹺？平八蹭著鼻頭說道：
“看來事情絕對沒這麼簡單哩。”
“原來如此。”
一個個零星線索的不祥巧合，構成了極為不祥的揣測。
但這些線索依然凌亂瑣碎。
——似乎還缺了個什麼。
百介不住思索著，接著突然想起了阿銀。
阿銀究竟打算到北林做些什麼？
小右衛門是否和此事有關？
又市如今又在何方？
先生，先生，平八向百介喊道：
“在發什麼呆呀。倒是，百介先生不是也想打聽那傀儡師小右衛門的事兒？”
“是呀。”
平八於去年造訪北林時，曾與小右衛門會過一次面。由於有此因緣，百介便順道委託他代為調查小右衛門那如謎的身世，順道理清一些與定居江戶時的小右衛門有關的傳聞。
平八又抓起一隻豆沙包。到頭來他吃得比百介還要多。
“我這趟上兩國，可不是只為了買這豆沙包。雖然小右衛門的真實身分根本不是我這種干正經生意的打聽得來的，但表面上的身分可就難不倒我了。畢竟傀儡師坂町小右衛門，也算是一號小有名氣的角色哩。”
“真有點名氣？”
“可以這麼說。此人昔日曾因雕制的傀儡頭栩栩如生而備受好評。有人聲稱出自小右街門之手的傀儡會在夜裡開口說話，亦有人指證其會流淚，諸如此類傳聞可謂不勝枚舉。不過，真正讓小右衛門名盛一時的，還是非九年前轟動社稷的生地獄傀儡刃傷莫屬。這件事百介先生不也曾經提過？”
“是呀，因此你才會上兩國？”
“沒錯。上回聽先生提及，我才想起自己也曾參觀過這場展示，畢竟當時實在是廣受好評。其中的傀儡也的確是栩栩如生，看得我有兩、三晚不敢於深夜如廁。但這場展示也因此遭到取締，據傳小右衛門也就此從江戶銷聲匿跡。”
“據說舉辦者被勒令生意規模減半，小右衛門則遭處銬手之刑。”
其養女阿銀是這麼說的。
“結果的確是如此。但理由是……”
“不是敗壞風紀麼？”
“噢，話是如此沒錯——但我這回發現真相其實並不全然是如此。這場展示並不只是亂了風紀，其實還真的惹來一場天下大亂哩。”
“天下大亂？”
“那些逼真的傀儡，呈現的是時下流行的無殘繪（注22）般的殘酷景象，是不是？”
[注22：幕末至明治初期，以歌舞伎或戲班子演出的殘酷故事為主題印製的浮世繪。]
“沒錯。”
這場展示的宗旨，乃是以傀儡重現歌舞伎讀本等故事中的殘酷場景。
不過，內容並不似通常重現歌舞伎經典場面的展示般溫和，而是力求活靈活現地呈現出地獄般的殘酷景象。其中的傀儡並未經過任何增添戲劇性的浮誇修飾，離制重心全擺在逼真呈現令人不忍卒睹的血淋淋殺戮畫面上頭。
“也不知是興奮還是受了什麼感化，還真有傻瓜看了那場展示後真的殺了人哩。而且還不是只殺了一、兩個，而是好幾個人。”
當時倒是聽過這傳言。
當然，畢竟已是九年前的往事了，詳情百介也記不大清楚。只記得當年自己認為那不過是一則流言。雖然有這種說法，但並未引起太大的騷動。
“那不過是一些唯恐天下不亂的傢伙散播的流言罷？”
我原本也如此認為，聽百介這麼一說，平八也回道：
“不過那是事實。”
“但是，平八先生……”
“我知道百介先生想反駁，那傳言雖駭人，但根本沒有引起任何騷動是罷？瓦版上既沒刊載，奉行所也沒留下任何記錄。不過，此事還真的發生過。當時遇害的……”
平八一臉嚴肅地采出身子，以陰森的語氣說道：
“也是七個人。”
[四]
平八離去後，百介算準了時辰，動身前往八丁堀。
目的是造訪北町奉行所同心田所真兵衛。
百介在途中打了些酒。通常他自己並不買酒，需要持土產拜訪人時，買的大多也是糕餅甜點。只不過稍早的豆沙包吃怕了，這回實在不想再買甜食。
田所是曾與百介的哥哥軍八郎一同習劍的好友。
以一介役人而言，他仍胸懷時下難得一見的正義風骨，據說因而在奉行所中飽受排擠，至今仍只是個不起眼的小角色。
町方同心雖然俸祿微薄，但有權出入大名屋敷，又能向百姓抽點兒油水，故在低階役人中尚屬收入豐厚者，因此通常個個打扮奢華入時，但田所卻總是毫不起眼。
也不知是因為乏人打點還是生性埋汰，他的羽織是皺紋滿布，頭髮凌亂不堪，鬍子也沒剃乾淨，隨時都是一副懶散模樣，而且一張馬臉又生得是異常修長。或許是上述種種緣故使然，雖已年過不惑，至今仍是個孑然一身的光棍兒。
畢竟他拒絕收取任何台面下的賄賂，也不兼任何職，兩袖清風實屬必然，甚至連個小廝或代為打點伙食的女僕都雇不起，娶不到任何姑娘也是理所當然。
因此百介才認為，若要送上一條魚當見面禮，從他那副理應不諳調理魚的德行看來，想必反而只會造成他的困擾。因此經過一番考量，最後才決定打些酒。
“兩個惡女都成了大名的寵妾？不過，此二人雖深諳勾引男人之道，但也不至於勾搭上遠方藩國的大名罷。”
“百介先生難道忘了麼？”
平八語帶揶揄地抬起下巴說道：
“阿梗與阿菊四處犯案、惡名昭彰的時期，彈正大人仍於部屋墊居，人可是尚在江戶哩。”
原來如此——人是在江戶勾搭上的，在彈正繼位後再隨其一同遷居北林。這下這兩個惡女為何在突然間銷聲匿跡，也就解釋得通了。
“如此說來，彈正大人豈不是被她們倆給誆騙了？”
應該是罷，平八一臉滿足地說道：
“同時教兩個威震天下的惡女給纏上了，可是連命都難保呀。如今彈正大人已是病入膏盲，就是個活生生的證據。”
“他真、真的病了？”
“而且看來還病得不輕。”
“你是怎麼看出來的？”
“這還不簡單？百介先生，如今正值參勤交代（注21）時期，但是彈正大人卻尚未現身。江戶屋敷從上到下正為此困惑不已哩。雖不知上頭這下子是什麼情況，但似乎已收到了藩主得了急病的通知。”
[注21：江戶幕府所制定之大名統制政策之一，規定諸大名須輪流居住於一己領地與江戶屋敷之間，兩處均以一年為期。此制雖造成諸大名嚴重財務壓力，但也間接促進了交通發達與各地交流。]
難道不覺得其中似有蹊蹺？平八蹭著鼻頭說道：
“看來事情絕對沒這麼簡單哩。”
“原來如此。”
一個個零星線索的不祥巧合，構成了極為不祥的揣測。
但這些線索依然凌亂瑣碎。
——似乎還缺了個什麼。
百介不住思索著，接著突然想起了阿銀。
阿銀究竟打算到北林做些什麼？
小右衛門是否和此事有關？
又市如今又在何方？
先生，先生，平八向百介喊道：
“在發什麼呆呀。倒是，百介先生不是也想打聽那傀儡師小右衛門的事兒？”
“是呀。”
平八於去年造訪北林時，曾與小右衛門會過一次面。由於有此因緣，百介便順道委託他代為調查小右衛門那如謎的身世，順道理清一些與定居江戶時的小右衛門有關的傳聞。
平八又抓起一隻豆沙包。到頭來他吃得比百介還要多。
“我這趟上兩國，可不是只為了買這豆沙包。雖然小右衛門的真實身分根本不是我這種干正經生意的打聽得來的，但表面上的身分可就難不倒我了。畢竟傀儡師坂町小右衛門，也算是一號小有名氣的角色哩。”
“真有點名氣？”
“可以這麼說。此人昔日曾因雕制的傀儡頭栩栩如生而備受好評。有人聲稱出自小右街門之手的傀儡會在夜裡開口說話，亦有人指證其會流淚，諸如此類傳聞可謂不勝枚舉。不過，真正讓小右衛門名盛一時的，還是非九年前轟動社稷的生地獄傀儡刃傷莫屬。這件事百介先生不也曾經提過？”
“是呀，因此你才會上兩國？”
“沒錯。上回聽先生提及，我才想起自己也曾參觀過這場展示，畢竟當時實在是廣受好評。其中的傀儡也的確是栩栩如生，看得我有兩、三晚不敢於深夜如廁。但這場展示也因此遭到取締，據傳小右衛門也就此從江戶銷聲匿跡。”
“據說舉辦者被勒令生意規模減半，小右衛門則遭處銬手之刑。”
其養女阿銀是這麼說的。
“結果的確是如此。但理由是……”
“不是敗壞風紀麼？”
“噢，話是如此沒錯——但我這回發現真相其實並不全然是如此。這場展示並不只是亂了風紀，其實還真的惹來一場天下大亂哩。”
“天下大亂？”
“那些逼真的傀儡，呈現的是時下流行的無殘繪（注22）般的殘酷景象，是不是？”
[注22：幕末至明治初期，以歌舞伎或戲班子演出的殘酷故事為主題印製的浮世繪。]
“沒錯。”
這場展示的宗旨，乃是以傀儡重現歌舞伎讀本等故事中的殘酷場景。
不過，內容並不似通常重現歌舞伎經典場面的展示般溫和，而是力求活靈活現地呈現出地獄般的殘酷景象。其中的傀儡並未經過任何增添戲劇性的浮誇修飾，離制重心全擺在逼真呈現令人不忍卒睹的血淋淋殺戮畫面上頭。
“也不知是興奮還是受了什麼感化，還真有傻瓜看了那場展示後真的殺了人哩。而且還不是只殺了一、兩個，而是好幾個人。”
當時倒是聽過這傳言。
當然，畢竟已是九年前的往事了，詳情百介也記不大清楚。只記得當年自己認為那不過是一則流言。雖然有這種說法，但並未引起太大的騷動。
“那不過是一些唯恐天下不亂的傢伙散播的流言罷？”
我原本也如此認為，聽百介這麼一說，平八也回道：
“不過那是事實。”
“但是，平八先生……”
“我知道百介先生想反駁，那傳言雖駭人，但根本沒有引起任何騷動是罷？瓦版上既沒刊載，奉行所也沒留下任何記錄。不過，此事還真的發生過。當時遇害的……”
平八一臉嚴肅地采出身子，以陰森的語氣說道：
“也是七個人。”
[四]
平八離去後，百介算準了時辰，動身前往八丁堀。
目的是造訪北町奉行所同心田所真兵衛。
百介在途中打了些酒。通常他自己並不買酒，需要持土產拜訪人時，買的大多也是糕餅甜點。只不過稍早的豆沙包吃怕了，這回實在不想再買甜食。
田所是曾與百介的哥哥軍八郎一同習劍的好友。
以一介役人而言，他仍胸懷時下難得一見的正義風骨，據說因而在奉行所中飽受排擠，至今仍只是個不起眼的小角色。
町方同心雖然俸祿微薄，但有權出入大名屋敷，又能向百姓抽點兒油水，故在低階役人中尚屬收入豐厚者，因此通常個個打扮奢華入時，但田所卻總是毫不起眼。
也不知是因為乏人打點還是生性埋汰，他的羽織是皺紋滿布，頭髮凌亂不堪，鬍子也沒剃乾淨，隨時都是一副懶散模樣，而且一張馬臉又生得是異常修長。或許是上述種種緣故使然，雖已年過不惑，至今仍是個孑然一身的光棍兒。
畢竟他拒絕收取任何台面下的賄賂，也不兼任何職，兩袖清風實屬必然，甚至連個小廝或代為打點伙食的女僕都雇不起，娶不到任何姑娘也是理所當然。
因此百介才認為，若要送上一條魚當見面禮，從他那副理應不諳調理魚的德行看來，想必反而只會造成他的困擾。因此經過一番考量，最後才決定打些酒。