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聽起來的確是嚴重哪，治平說道：
“已經持續了好幾年——右近大爺，這種事是打哪時開始發生的？”
“打哪時開始發生，這在下也不清楚。不過至少已經持續發生有五年之久了。”
“這些年來均未曾間斷？”
“關於這點，其中有些似乎是假冒妖魔之名趁火打劫的愚蠢之徒所為。”
“噢——”
如此聽來，情況的確僅能以人心退廢來形容。
“在下認為只要是人，對他人或多或少都曾心懷憎惡或仇恨。”
這是理所當然。
就連極少與外人往來的百介，也曾對他人心生憎惡。不，甚至還曾萌生過微微的殺意。
但話雖如此——右近語帶顫抖地繼續說道：
“若問每個人是否皆有抹殺仇人的權利，答案或許是否定的。不，絕對是否定的。”
這下右近的語調突然開始激動了起來：
“世上的確有太多難以義理道斷之事，亦有不少無妄之災，更有不少不白之冤、難耐傷悲。但即使如此——”
宣洩完一時的激情，右近旋即又低下了頭：
“——倘若為此便滿心怨天尤人，終究算是心懷惡念，人的心智也易為邪念所充斥。只是待此邪念一消，惡念也將隨之飛逝。”
或許——真是如此。
人心畢竟善變。百介認為任何怨恨均不可能永遠不滅。
“只不過……”
右近繼續說道：
“倘若——大家均在這種時時可能發生殘酷暴行的環境下度日，那麼要殺起人來，想必就要變得容易多了。也不知是法紀哪裡鬆弛了，抑或是邪念已在人心深處穩穩紮根——不，經年在戰慄驚恐中度日，所有百姓終將因心中恐懼瀕臨忍耐極限而發狂。”
“情況真有——這麼嚴重？”
右近微微搖頭嘆道：
“的確嚴重。只為區區一人——不，或許並非僅有一人。這幾名瘋狂兇手，已讓整個城下人心錯亂。大街上的人影變得稀稀落落，孩童的嬉戲聲或女人的談笑聲亦不復聞，大家紛紛開始懷疑起自己的鄰人，近日甚至已開始變得暴動頻仍。”
“暴動……？”
即搗毀暴動（注10），右近說道：
[注10：原文作“打ち壞し”，意指江戶時代饑饉貧民搗毀財主家屋，以劫其財物的暴動。]
“雖然百姓們過慣了苦日子，但原本尚且能對未來心懷些許渺小的希望，如今卻——”
這下百介終於開始了解右近稍早那番話的意思了。
只消幾樁慘禍，便能輕而易舉地顛覆這種微不足道的期待——
想來也有道理。當大家都不知自己明日是否就要慘遭千刀萬剮、曝屍荒野時，哪還有力氣奉公守法地把日子給過下去？
“失去期待的佃農們紛紛拋下鋤頭、放棄農田，逃散者已是不知凡幾，其中有些甚至聚眾結黨，開始干起盜匪勾當。城下的商家接連遇襲，不僅倉庫遭到洗劫，甚至還被放火燒毀。”
“搶都搶了，竟然還要放火——”
“沒錯。而且還是逢店便搶，若僅攻擊富商豪門尚且容易理解，但這下已是搶紅了眼。這不是暴動是什麼？”
接這右近轉頭望向百介問道：
“山岡大人可知道——此類暴行為何會如此蔓延不衰？”
不知該如何回答，百介也僅能回以一個憂鬱的神情。
“放火搶劫、乃至行兇殺人均屬犯法，本是天經地義，但如今城下百姓已經連這道理都給忘了。最為盜匪肆虐所苦的本為城下百姓，但這下——不僅是為惡匪徒，就連受害者都已經忘了這類勾當乃觸犯王法的暴行。”
意即——大家已經麻痹了？
右近在空杯中斟滿了酒，繼續說道：
“在下始終深信，哪管世間是如何混亂，終究還是有些不可違背的倫常。無論天下如何糜爛，只要人人行得正，世風終將獲得匡正。但如今——卻是逆此道而行。人若棄倫常，世必亂如麻，欲正之也難矣。”
接著又咬牙切齒地說道：
“如今，領內已成了個人間煉獄。”
因為惡念已四處蔓延？
隨著暴行四下擴散，整個領內似乎都成了一塊魔域。心懷惡念者與這股邪氣相呼應，引發了連鎖死亡，有如死神盤據此地不去。
真是駭人哪，百介心想，渾身不由得打起了顫來。
光聽這些就夠嚇人的了，治平也感嘆道。
“——若繼續放任不管，只怕舉國百姓都要起來造反了。”
沒錯，右近轉頭望向治平說道：
“家老大人亦有此憂慮。倘若百姓真的起而造反——藩國必將遭到推翻。如今北林的財力物力，已不足以抗拒百姓蜂起。即使勉強鎮壓了下來，接下來的局面終將難以收拾，幕府也絕不可能放任不管。任誰都看得出——唯一的結果便是廢藩。”
看來事態的嚴重程度，已遠非百介在土佐時所聽到的所能比擬了。
早在當時，右近便對這些暴行將對藩政產生的不良影響擔憂不已。
但百介仍誤以為光憑几樁攔路斬人的犯行，尚不足以導致廢藩。如今聽來，這已是不無可能了。
“只不過……”
右近有氣無力地說道，並一口飲盡茶碗中的濁酒。
“百姓是不可能起身造反的。”
為什麼——治平插嘴問道：
“大爺所言我也不是不懂。唉，都已經到了這種地步，其實也沒什麼好說的了。不過，再怎麼一籌莫展，人也不至於傻到一味將壞念頭往自己肚子裡吞。若人人都嫌苦，遲早都要賣命一搏，如此一來，哪可能不出事？”
雖是普通百姓——也不是傻子呀，治平語帶忿恨地說道：
“哪可能乖乖吃一輩子虧。”
這道理在下也明白，右近說道：
“一如治平大人所言，普通百姓亦是有志氣、有自尊、有智慧的。就這點而言，百姓和武士其實是大同小異。俗話說狗急跳牆，任何人對不當的彈壓都會有所抵抗。只是，目前的情況還真是特殊。”
“怎麼個特殊法？”
“如今再急也無牆可跳。”
噢？治平納悶地應了一聲。
“百姓之所以背棄倫常，乃因兇手尚未伏法。不僅如此，至今仍一再犯下暴行。而且僅在那狹小的領內，至今已逞凶五年有餘。雖以殘酷手段殺害多名無辜百姓，至今卻仍在城下逍遙法外。這情況豈不是極不尋常？”
是不尋常，治平回應道：
“意即，哪管是父母還是兒女遇害——倘若不知是哪個人下的毒手，到頭來也不知自己該恨的是誰。是不是？”
“已經持續了好幾年——右近大爺，這種事是打哪時開始發生的？”
“打哪時開始發生，這在下也不清楚。不過至少已經持續發生有五年之久了。”
“這些年來均未曾間斷？”
“關於這點，其中有些似乎是假冒妖魔之名趁火打劫的愚蠢之徒所為。”
“噢——”
如此聽來，情況的確僅能以人心退廢來形容。
“在下認為只要是人，對他人或多或少都曾心懷憎惡或仇恨。”
這是理所當然。
就連極少與外人往來的百介，也曾對他人心生憎惡。不，甚至還曾萌生過微微的殺意。
但話雖如此——右近語帶顫抖地繼續說道：
“若問每個人是否皆有抹殺仇人的權利，答案或許是否定的。不，絕對是否定的。”
這下右近的語調突然開始激動了起來：
“世上的確有太多難以義理道斷之事，亦有不少無妄之災，更有不少不白之冤、難耐傷悲。但即使如此——”
宣洩完一時的激情，右近旋即又低下了頭：
“——倘若為此便滿心怨天尤人，終究算是心懷惡念，人的心智也易為邪念所充斥。只是待此邪念一消，惡念也將隨之飛逝。”
或許——真是如此。
人心畢竟善變。百介認為任何怨恨均不可能永遠不滅。
“只不過……”
右近繼續說道：
“倘若——大家均在這種時時可能發生殘酷暴行的環境下度日，那麼要殺起人來，想必就要變得容易多了。也不知是法紀哪裡鬆弛了，抑或是邪念已在人心深處穩穩紮根——不，經年在戰慄驚恐中度日，所有百姓終將因心中恐懼瀕臨忍耐極限而發狂。”
“情況真有——這麼嚴重？”
右近微微搖頭嘆道：
“的確嚴重。只為區區一人——不，或許並非僅有一人。這幾名瘋狂兇手，已讓整個城下人心錯亂。大街上的人影變得稀稀落落，孩童的嬉戲聲或女人的談笑聲亦不復聞，大家紛紛開始懷疑起自己的鄰人，近日甚至已開始變得暴動頻仍。”
“暴動……？”
即搗毀暴動（注10），右近說道：
[注10：原文作“打ち壞し”，意指江戶時代饑饉貧民搗毀財主家屋，以劫其財物的暴動。]
“雖然百姓們過慣了苦日子，但原本尚且能對未來心懷些許渺小的希望，如今卻——”
這下百介終於開始了解右近稍早那番話的意思了。
只消幾樁慘禍，便能輕而易舉地顛覆這種微不足道的期待——
想來也有道理。當大家都不知自己明日是否就要慘遭千刀萬剮、曝屍荒野時，哪還有力氣奉公守法地把日子給過下去？
“失去期待的佃農們紛紛拋下鋤頭、放棄農田，逃散者已是不知凡幾，其中有些甚至聚眾結黨，開始干起盜匪勾當。城下的商家接連遇襲，不僅倉庫遭到洗劫，甚至還被放火燒毀。”
“搶都搶了，竟然還要放火——”
“沒錯。而且還是逢店便搶，若僅攻擊富商豪門尚且容易理解，但這下已是搶紅了眼。這不是暴動是什麼？”
接這右近轉頭望向百介問道：
“山岡大人可知道——此類暴行為何會如此蔓延不衰？”
不知該如何回答，百介也僅能回以一個憂鬱的神情。
“放火搶劫、乃至行兇殺人均屬犯法，本是天經地義，但如今城下百姓已經連這道理都給忘了。最為盜匪肆虐所苦的本為城下百姓，但這下——不僅是為惡匪徒，就連受害者都已經忘了這類勾當乃觸犯王法的暴行。”
意即——大家已經麻痹了？
右近在空杯中斟滿了酒，繼續說道：
“在下始終深信，哪管世間是如何混亂，終究還是有些不可違背的倫常。無論天下如何糜爛，只要人人行得正，世風終將獲得匡正。但如今——卻是逆此道而行。人若棄倫常，世必亂如麻，欲正之也難矣。”
接著又咬牙切齒地說道：
“如今，領內已成了個人間煉獄。”
因為惡念已四處蔓延？
隨著暴行四下擴散，整個領內似乎都成了一塊魔域。心懷惡念者與這股邪氣相呼應，引發了連鎖死亡，有如死神盤據此地不去。
真是駭人哪，百介心想，渾身不由得打起了顫來。
光聽這些就夠嚇人的了，治平也感嘆道。
“——若繼續放任不管，只怕舉國百姓都要起來造反了。”
沒錯，右近轉頭望向治平說道：
“家老大人亦有此憂慮。倘若百姓真的起而造反——藩國必將遭到推翻。如今北林的財力物力，已不足以抗拒百姓蜂起。即使勉強鎮壓了下來，接下來的局面終將難以收拾，幕府也絕不可能放任不管。任誰都看得出——唯一的結果便是廢藩。”
看來事態的嚴重程度，已遠非百介在土佐時所聽到的所能比擬了。
早在當時，右近便對這些暴行將對藩政產生的不良影響擔憂不已。
但百介仍誤以為光憑几樁攔路斬人的犯行，尚不足以導致廢藩。如今聽來，這已是不無可能了。
“只不過……”
右近有氣無力地說道，並一口飲盡茶碗中的濁酒。
“百姓是不可能起身造反的。”
為什麼——治平插嘴問道：
“大爺所言我也不是不懂。唉，都已經到了這種地步，其實也沒什麼好說的了。不過，再怎麼一籌莫展，人也不至於傻到一味將壞念頭往自己肚子裡吞。若人人都嫌苦，遲早都要賣命一搏，如此一來，哪可能不出事？”
雖是普通百姓——也不是傻子呀，治平語帶忿恨地說道：
“哪可能乖乖吃一輩子虧。”
這道理在下也明白，右近說道：
“一如治平大人所言，普通百姓亦是有志氣、有自尊、有智慧的。就這點而言，百姓和武士其實是大同小異。俗話說狗急跳牆，任何人對不當的彈壓都會有所抵抗。只是，目前的情況還真是特殊。”
“怎麼個特殊法？”
“如今再急也無牆可跳。”
噢？治平納悶地應了一聲。
“百姓之所以背棄倫常，乃因兇手尚未伏法。不僅如此，至今仍一再犯下暴行。而且僅在那狹小的領內，至今已逞凶五年有餘。雖以殘酷手段殺害多名無辜百姓，至今卻仍在城下逍遙法外。這情況豈不是極不尋常？”
是不尋常，治平回應道：
“意即，哪管是父母還是兒女遇害——倘若不知是哪個人下的毒手，到頭來也不知自己該恨的是誰。是不是？”