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“——那傢伙果真厲害。當時阿又原本銷聲匿跡了好一陣子，突然卻又出現在我棲身的小屋門前，這實將我給嚇個正著，還以為是哪個死人上門來找我償命哩。”
“原本以為他是個亡魂麼？”
“是呀。原本以為他老早死在某處了，看到我生得慈眉善目，就飄呀飄地找上門來；當時還納悶自己怎麼會這麼倒楣哩。怪都得怪那傢伙，一年到頭都穿著那身白壽衣。只不過，他當時的模樣還真是不大對勁。”
“怎麼倘不對勁法？”
“似乎參透了些什麼。”
“是悟了什麼道？”
“一個大騙徒哪可能悟什麼道？”
“騙徒悟不了道麼？”
“當然悟不了。當時那傢伙已經和現在一樣，裝出一臉不討喜的神情，就這麼賊頭賊腦地站在我家門口。而且，你猜猜當時阿又說了些什麼？”
“哪猜得到？”
“那臭小子竟然說有樁差事得找我幫個忙哩。”
“差事？”
“是呀。還說在山中耕田，未免太埋沒我這首屈一指的掮客了。那傢伙竟然連我的長相、出身都摸得一清二楚哩。”
“難不成你的易容術教他給識破了？”德次郎說道。“喂，我的易容術哪可能出什麼紕漏？”治平怒聲罵道：
“論易容，我可是老經驗了。就連昔日同夥的匪幫，幾乎都沒一個看見過我的真面目哩。被人識破這種事兒，可是連一次都沒發生過。而且，當時那身莊稼漢打扮並非偽裝，我當時可是真心務農。未料竟然——”
“還是教他給看穿了。唉，這傢伙果然有一手呀。”
德次郎這下一臉嚴肅地應和道。
“請問——”
百介問道：
“當時又市先生是否已經擺脫了尋死的心意——也就是死神的魔掌？”
“應該是罷——”治平再度停下腳步說道：
“當時曾聽到那傢伙自言自語道——反正活也是孤零零的，死也是孤零零的，那麼死活又有什麼分別？”
“突然看殲了麼？這豈不代表那傢伙真是悟道了？”
德次郎話還沒說完，突然傳來震耳欲聾的蟬鳴。
“噢，這下天氣可要變熱了。若不在正午前進入朱引內，咱們可要被烤焦了。”
治平加快了腳步。“好久沒上江戶了呀。”德次郎說道。
至於百介——
則依舊在想像這又市的過去。
[二]
在番町（注7）與德次郎道別後，百介便隨著治平前往面町的念佛長屋——那兒也就是治平的老巢。
[注7：位於今東京千代田區內，曾為緊臨皇居之官舍棗集區。此區被區分成一至六番町，東臨皇居壕溝，北臨靖國神社。]
上那兒去也不是為了什麼目的，不過是不想直接回京橋去罷了。
再加上——
念佛長屋也是又市的棲身之處。
不過，百介至今仍不知又市定居於長屋的何處，當然也不曾見識又市在那兒生活的模樣。再者，也不認為他這下已經返家，因此並不期待能見到又市。
只不過是想在外頭多溜達溜達罷了。
反正回去也不會有多舒坦。雖然店裡的夥計們並不會說任何百介的壞話，反而還對他的舉止表示理解，但對百介來說，那兒絕不是個舒服的地方。
因此百介這下便邀治平一同喝一杯。雖然酒量也沒多好，但他對飲酒並不排斥。
趁太陽還沒下山，暢飲一杯如何？百介如此邀約道。還真是稀罕哪，治平依舊一臉不悅表情地說道：
“沒想到先生竟然會邀我喝酒。”
“噢，就當是慶祝咱們平安歸來罷。”
呵，治平眯起眼睛笑道：
“不過我得先返家一趟，可以等我回去過後再去喝麼？”
“這點小弟是不介意——”
不過，是否有什麼事得忙？百介問道。雖不至於像德次郎形容又市時所說的那樣，但這夥人的確是出人意料的忙碌，有時甚至還得同時設好幾個局。
治平將羽織的兩袖朝左右一扯說道：
“其實也沒什麼。只是不先把這身裝扮給換掉，心裡總覺得不踏實罷。”
長屋內小店櫛比鱗次，街景是一片紛亂。
習藝的小姑娘、當小廝的小伙子、欲前往澡堂的茶屋女（注8），只見各色人等熙來攘往。雖仍是晚春時節，但艷陽卻將四下烘烤得宛如盛夏。
[注8：原指於茶屋接待客人的侍女，但亦泛指陪酒之酒女或妓女。]
百介憶起了自己初次造訪這座長屋時的光景。
記得那同樣是個大熱天。
——當時。
百介碰上了一場驟雨。倉皇跑進露天空地的百介所找到的避雨處，竟然正好就是治平居所的屋檐下。
從那時起，已經過了兩年。
百介認為自己在這兩年裡，似乎經歷了不少改變。
——不。
或許自己根本一點兒也沒變。
想著想著，他抬起頭來仰望鋪著薄木板的屋頂。
別再發呆了，小心落進臭水溝里，治平說道。
“長屋這種地方的水溝可是沒蓋板的，若是不小心掉了下去，這種艷陽天也會落得一身泥濘呀。噢——”
走到長屋入口時，治平突然止步。
隔著老人低矮的身子往裡頭窺探，百介看到屋內站著一個半裸的骯髒男子，只記得曾在哪兒見過這傢伙。“噢，原來你這老頭還活著呀，”男子面帶一臉難以形容的表情望向治平說道：
“瞧你那雙短腿還在，看來真是還活著哩。若你現在才趕著去死，要不要我馬上為你造一口棺材？”
“混帳東西。”
治平罵道：
“——泥助，你的腦袋是不是出問題了？要先進棺材的恐怕是你自己罷。少在這兒發愣了，還不快去為自己造棺材？”
“哼。”
還真是個沒口德的臭老頭呀，這名叫泥助的男子說道，表情也變得更為扭曲，接著便緩緩拉開了門朝露天空地走去。這下百介才想起，這男子不就是治平的鄰居？原本還納悶他是干哪一行的，現在才知道原來是靠造棺材維生。
“混帳傢伙。”
治平嘀嘀咕咕地痛罵著走到自家門前，卻突然——沒錯，非常突然地停下了腳步。
緊跟在後頭的百介被他這舉止嚇得往後退了幾步。
老人機敏地伸出食指朝嘴巴上一擋，接著又手掌一張地阻止百介前進。
是在示意百介別動吧。
看得他連忙屏住了呼吸。
治平悄悄移向門前，接著便以背部緊貼這門往裡頭窺伺。
看來，屋內似乎有什麼人。
治平將右手探進懷裡。
“原本以為他是個亡魂麼？”
“是呀。原本以為他老早死在某處了，看到我生得慈眉善目，就飄呀飄地找上門來；當時還納悶自己怎麼會這麼倒楣哩。怪都得怪那傢伙，一年到頭都穿著那身白壽衣。只不過，他當時的模樣還真是不大對勁。”
“怎麼倘不對勁法？”
“似乎參透了些什麼。”
“是悟了什麼道？”
“一個大騙徒哪可能悟什麼道？”
“騙徒悟不了道麼？”
“當然悟不了。當時那傢伙已經和現在一樣，裝出一臉不討喜的神情，就這麼賊頭賊腦地站在我家門口。而且，你猜猜當時阿又說了些什麼？”
“哪猜得到？”
“那臭小子竟然說有樁差事得找我幫個忙哩。”
“差事？”
“是呀。還說在山中耕田，未免太埋沒我這首屈一指的掮客了。那傢伙竟然連我的長相、出身都摸得一清二楚哩。”
“難不成你的易容術教他給識破了？”德次郎說道。“喂，我的易容術哪可能出什麼紕漏？”治平怒聲罵道：
“論易容，我可是老經驗了。就連昔日同夥的匪幫，幾乎都沒一個看見過我的真面目哩。被人識破這種事兒，可是連一次都沒發生過。而且，當時那身莊稼漢打扮並非偽裝，我當時可是真心務農。未料竟然——”
“還是教他給看穿了。唉，這傢伙果然有一手呀。”
德次郎這下一臉嚴肅地應和道。
“請問——”
百介問道：
“當時又市先生是否已經擺脫了尋死的心意——也就是死神的魔掌？”
“應該是罷——”治平再度停下腳步說道：
“當時曾聽到那傢伙自言自語道——反正活也是孤零零的，死也是孤零零的，那麼死活又有什麼分別？”
“突然看殲了麼？這豈不代表那傢伙真是悟道了？”
德次郎話還沒說完，突然傳來震耳欲聾的蟬鳴。
“噢，這下天氣可要變熱了。若不在正午前進入朱引內，咱們可要被烤焦了。”
治平加快了腳步。“好久沒上江戶了呀。”德次郎說道。
至於百介——
則依舊在想像這又市的過去。
[二]
在番町（注7）與德次郎道別後，百介便隨著治平前往面町的念佛長屋——那兒也就是治平的老巢。
[注7：位於今東京千代田區內，曾為緊臨皇居之官舍棗集區。此區被區分成一至六番町，東臨皇居壕溝，北臨靖國神社。]
上那兒去也不是為了什麼目的，不過是不想直接回京橋去罷了。
再加上——
念佛長屋也是又市的棲身之處。
不過，百介至今仍不知又市定居於長屋的何處，當然也不曾見識又市在那兒生活的模樣。再者，也不認為他這下已經返家，因此並不期待能見到又市。
只不過是想在外頭多溜達溜達罷了。
反正回去也不會有多舒坦。雖然店裡的夥計們並不會說任何百介的壞話，反而還對他的舉止表示理解，但對百介來說，那兒絕不是個舒服的地方。
因此百介這下便邀治平一同喝一杯。雖然酒量也沒多好，但他對飲酒並不排斥。
趁太陽還沒下山，暢飲一杯如何？百介如此邀約道。還真是稀罕哪，治平依舊一臉不悅表情地說道：
“沒想到先生竟然會邀我喝酒。”
“噢，就當是慶祝咱們平安歸來罷。”
呵，治平眯起眼睛笑道：
“不過我得先返家一趟，可以等我回去過後再去喝麼？”
“這點小弟是不介意——”
不過，是否有什麼事得忙？百介問道。雖不至於像德次郎形容又市時所說的那樣，但這夥人的確是出人意料的忙碌，有時甚至還得同時設好幾個局。
治平將羽織的兩袖朝左右一扯說道：
“其實也沒什麼。只是不先把這身裝扮給換掉，心裡總覺得不踏實罷。”
長屋內小店櫛比鱗次，街景是一片紛亂。
習藝的小姑娘、當小廝的小伙子、欲前往澡堂的茶屋女（注8），只見各色人等熙來攘往。雖仍是晚春時節，但艷陽卻將四下烘烤得宛如盛夏。
[注8：原指於茶屋接待客人的侍女，但亦泛指陪酒之酒女或妓女。]
百介憶起了自己初次造訪這座長屋時的光景。
記得那同樣是個大熱天。
——當時。
百介碰上了一場驟雨。倉皇跑進露天空地的百介所找到的避雨處，竟然正好就是治平居所的屋檐下。
從那時起，已經過了兩年。
百介認為自己在這兩年裡，似乎經歷了不少改變。
——不。
或許自己根本一點兒也沒變。
想著想著，他抬起頭來仰望鋪著薄木板的屋頂。
別再發呆了，小心落進臭水溝里，治平說道。
“長屋這種地方的水溝可是沒蓋板的，若是不小心掉了下去，這種艷陽天也會落得一身泥濘呀。噢——”
走到長屋入口時，治平突然止步。
隔著老人低矮的身子往裡頭窺探，百介看到屋內站著一個半裸的骯髒男子，只記得曾在哪兒見過這傢伙。“噢，原來你這老頭還活著呀，”男子面帶一臉難以形容的表情望向治平說道：
“瞧你那雙短腿還在，看來真是還活著哩。若你現在才趕著去死，要不要我馬上為你造一口棺材？”
“混帳東西。”
治平罵道：
“——泥助，你的腦袋是不是出問題了？要先進棺材的恐怕是你自己罷。少在這兒發愣了，還不快去為自己造棺材？”
“哼。”
還真是個沒口德的臭老頭呀，這名叫泥助的男子說道，表情也變得更為扭曲，接著便緩緩拉開了門朝露天空地走去。這下百介才想起，這男子不就是治平的鄰居？原本還納悶他是干哪一行的，現在才知道原來是靠造棺材維生。
“混帳傢伙。”
治平嘀嘀咕咕地痛罵著走到自家門前，卻突然——沒錯，非常突然地停下了腳步。
緊跟在後頭的百介被他這舉止嚇得往後退了幾步。
老人機敏地伸出食指朝嘴巴上一擋，接著又手掌一張地阻止百介前進。
是在示意百介別動吧。
看得他連忙屏住了呼吸。
治平悄悄移向門前，接著便以背部緊貼這門往裡頭窺伺。
看來，屋內似乎有什麼人。
治平將右手探進懷裡。