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阿銀當時曾這麼說過。
離開土佐後，百介就沒再見過阿銀。
——至今已經快半年了罷。
倒是在臨別前，阿銀曾表示自己將前往北林藩。至於詳情，百介當然是無權過問，因此正確情況並不清楚，但想必是去見對她有養育之恩的小右衛門罷。這小右衛門表面上是個傀儡工匠，而阿銀則是個傀儡師，因此似乎曾提及想請他修繕一些損壞的傀儡頭。
——七人御前。
希望她別碰上那妖怪才好，雖然或許是多餘的，百介不由得為她感到憂心。北林的七人御前十分殘暴，遇上者不僅均遭慘殺，據說不是被千刀萬剮就是被剝皮梟首。
——如此看來。
北林的七人御前應是死於某種殘酷災禍的亡魂罷。
若依此類邪魔好以和自己相同的死法撲殺生者的傳說推論，的確應是如此。
——不過。
百介對此傳聞的真偽頗為質疑。
“只是，若相信冤魂妖魔之說，那麼治平先生方才所言的確有理——”
百介偷偷瞄了老人皺紋滿布的臉孔一眼。
就百介看來，這夥人對幽靈、冤魂，狐狸、妖怪都是毫無畏懼，因為壓根兒就不相信此類東西的存在。又市平日雖是滿嘴神佛，但打從心底就毫無信仰。治平曾提及這小股潛昔日曾以護符擤鼻涕、以經文拭髒手，甚至還曾鑄融佛像變賣。即使不及治平所形容的一半壞，也已是極為不敬，如今雖是一身佛僧打扮，但此本性卻絲毫未改。百介認為不信神佛者，對邪鬼冤魂當然是毫
無畏懼。
治平歪起了嘴角。
“什麼意思？”
“若認為此世絕無亡魂妖怪，那麼就無從將這類事件的責任歸咎於亡者。畢竟都沒妖魔作怪了，依然有人喪命不是？”
沒錯，老人簡短地回答道，接著再度邁出了步伐。
百介趕到他的前頭，繼續說道：
“若是如此，那麼心中抱持相同惡念者之說，或許就教人質疑了。方才的邪氣凝聚處之說，對普通人而言不過是鬼魅魍魎為惡之地，並非每個置身此處者均會萌生尋死之念。但對一心求死者來說，這種地方可就會成為特別的場所了。”
“在想死的傢伙眼中，這種地方看起來較適合尋死麼？”
“應該是罷。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或殺伐的地方，或許立刻能感受到那股邪氣。”
原來如此呀，德次郎說道：
“意即——欲尋死者，心中互有死神？”
“應該不是如此罷。”
“唉，難解的道理我是沒輒，但百介先生這番話倒是不難懂。只不過，若要如此解釋，不就代表阿又他昔日也曾有心尋死？這說來還真教人難以置信呀。”
或許真是如此，治平以幾乎教人聽不見的低聲說道。
噢？德次郎問道：
“你方才說什麼？”
“……我說或許真是如此。當時阿又他滿腦子淨是些壞念頭，或許真的曾萌生過尋死之念也說不定。”
“阿又先生也曾如此？”
一如德次郎，百介對此也感到難以理解。
在他眼中，又市總是給人一種超然的感覺。
不論碰上什麼事均不為所動，似乎也沒有任何事會教他害怕。
總讓人感覺他已然超乎生死，幾已臻至仙人之境。
至少在百介眼中，這小股潛是這麼一個人物。
但這下——治平卻表示又市不僅膽怯，甚至曾有過尋死的念頭。
這教百介感到一股莫名的不安。
“我和阿又是在武州的深山裡認識的。當時才剛金盆洗手的我選擇在那兒藏身。噢，也並不是在躲避什麼，而是對人世倍感倦怠，但想死卻又死不了，因此夢想過起遺世隱居的日子。就在那時候，阿又出現了。”
治平望向百介繼續說道：
“現在回想起來，當時正好是小右衛門從江戶銷聲匿跡那陣子。有天，阿又那傢伙就像個傻瓜似的，佇立在那棟荒廢已久的空屋門前。”
百介完全無法想像意志消沉的又市會是個什麼模樣。
“後來我才知道，那棟空屋似乎就是那傢伙的老家。”
什麼？他不是從石頭裡蹦出來的麼？德次郎驚嘆道。
就連百介也是同樣想法。
“喂！老頭，你該不是說阿又他也有個娘罷？”
娘是沒有，老人冷冷地回答道：
“那傢伙既沒爹也沒娘，一家人在他還是個小毛頭的時候就離散了。因此，那傢伙前前後後也就只回過老家那麼一次。打從我脫離了打打殺殺的鬼日子，到當時已經幹了五年的莊稼活兒，幾乎已經成了半個莊稼漢，但一見到那傢伙……”
這下治平的表情開始嚴峻起來。
他大概準備說——這下自己的本性又開始蠢蠢欲動了罷。
百介豎耳傾聽，但治平卻沒再把這段話說下去，只說：
“當時那傢伙一臉暗然，看來是混得很不好。當時他只說了一句——大家都難逃一死。”
“大家都難逃一死？”
“對。”
當時他就是這麼說的，治平重複了一遍。
“大家是指？”
“他的意思是——凡是和他有牽扯的人均難逃一死。雖然我沒問是死了哪些人？但想必是那小股潛的詭計沒能搶得先機，害死了一些原本不該死的人罷。看來那傢伙如此執著於搶先對手一步，就是吃了那次虧使然罷。”
膽小如鼠——
或許真是如此。
百介不由得想起了又市的背影。
“當時又市還真是讓人擔心呀。看這傢伙一副隨時要上吊的模樣，還真是教我好一陣子放不下心。”
“治平大人可真是個善人呀。”
德次郎乘機數落道。
“給我閉嘴，你這個要算盤的。當時我那塊地小得可憐，若是死了人豈不難收拾？你哪懂得這屍體埋起來有多麻煩，爛起來有多臭氣衝天？”
“瞧你這壞脾氣的臭老頭，竟然連個玩笑都開不得。”
德次郎開心地笑這說道：
“唉，算啦。不過你這個事觸呀，當時阿又若真的上吊，你這老頭理應會幫他一把才是呀。而你們倆也就因此結緣——想必這種事再怎麼逼，你都不敢說出來才是罷？一個只懂得助人上吊的狠心老頭，竟然救了命不該絕卻險些上吊的小股潛一命，聽來還真是要教人笑掉大牙呀！想必就連貓狗昕了，都要笑破肚皮罷。”
少胡說，治平語帶厭惡地說道：
“這種害人之心我可是從來沒有過。只是救了這種惡棍一命，哪怕我心地再善良，死了都得下地獄罷。不，說不定閻羅王都要教我給嚇呆了呢。總之……”
這下治平終於露出了笑容。
離開土佐後，百介就沒再見過阿銀。
——至今已經快半年了罷。
倒是在臨別前，阿銀曾表示自己將前往北林藩。至於詳情，百介當然是無權過問，因此正確情況並不清楚，但想必是去見對她有養育之恩的小右衛門罷。這小右衛門表面上是個傀儡工匠，而阿銀則是個傀儡師，因此似乎曾提及想請他修繕一些損壞的傀儡頭。
——七人御前。
希望她別碰上那妖怪才好，雖然或許是多餘的，百介不由得為她感到憂心。北林的七人御前十分殘暴，遇上者不僅均遭慘殺，據說不是被千刀萬剮就是被剝皮梟首。
——如此看來。
北林的七人御前應是死於某種殘酷災禍的亡魂罷。
若依此類邪魔好以和自己相同的死法撲殺生者的傳說推論，的確應是如此。
——不過。
百介對此傳聞的真偽頗為質疑。
“只是，若相信冤魂妖魔之說，那麼治平先生方才所言的確有理——”
百介偷偷瞄了老人皺紋滿布的臉孔一眼。
就百介看來，這夥人對幽靈、冤魂，狐狸、妖怪都是毫無畏懼，因為壓根兒就不相信此類東西的存在。又市平日雖是滿嘴神佛，但打從心底就毫無信仰。治平曾提及這小股潛昔日曾以護符擤鼻涕、以經文拭髒手，甚至還曾鑄融佛像變賣。即使不及治平所形容的一半壞，也已是極為不敬，如今雖是一身佛僧打扮，但此本性卻絲毫未改。百介認為不信神佛者，對邪鬼冤魂當然是毫
無畏懼。
治平歪起了嘴角。
“什麼意思？”
“若認為此世絕無亡魂妖怪，那麼就無從將這類事件的責任歸咎於亡者。畢竟都沒妖魔作怪了，依然有人喪命不是？”
沒錯，老人簡短地回答道，接著再度邁出了步伐。
百介趕到他的前頭，繼續說道：
“若是如此，那麼心中抱持相同惡念者之說，或許就教人質疑了。方才的邪氣凝聚處之說，對普通人而言不過是鬼魅魍魎為惡之地，並非每個置身此處者均會萌生尋死之念。但對一心求死者來說，這種地方可就會成為特別的場所了。”
“在想死的傢伙眼中，這種地方看起來較適合尋死麼？”
“應該是罷。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或殺伐的地方，或許立刻能感受到那股邪氣。”
原來如此呀，德次郎說道：
“意即——欲尋死者，心中互有死神？”
“應該不是如此罷。”
“唉，難解的道理我是沒輒，但百介先生這番話倒是不難懂。只不過，若要如此解釋，不就代表阿又他昔日也曾有心尋死？這說來還真教人難以置信呀。”
或許真是如此，治平以幾乎教人聽不見的低聲說道。
噢？德次郎問道：
“你方才說什麼？”
“……我說或許真是如此。當時阿又他滿腦子淨是些壞念頭，或許真的曾萌生過尋死之念也說不定。”
“阿又先生也曾如此？”
一如德次郎，百介對此也感到難以理解。
在他眼中，又市總是給人一種超然的感覺。
不論碰上什麼事均不為所動，似乎也沒有任何事會教他害怕。
總讓人感覺他已然超乎生死，幾已臻至仙人之境。
至少在百介眼中，這小股潛是這麼一個人物。
但這下——治平卻表示又市不僅膽怯，甚至曾有過尋死的念頭。
這教百介感到一股莫名的不安。
“我和阿又是在武州的深山裡認識的。當時才剛金盆洗手的我選擇在那兒藏身。噢，也並不是在躲避什麼，而是對人世倍感倦怠，但想死卻又死不了，因此夢想過起遺世隱居的日子。就在那時候，阿又出現了。”
治平望向百介繼續說道：
“現在回想起來，當時正好是小右衛門從江戶銷聲匿跡那陣子。有天，阿又那傢伙就像個傻瓜似的，佇立在那棟荒廢已久的空屋門前。”
百介完全無法想像意志消沉的又市會是個什麼模樣。
“後來我才知道，那棟空屋似乎就是那傢伙的老家。”
什麼？他不是從石頭裡蹦出來的麼？德次郎驚嘆道。
就連百介也是同樣想法。
“喂！老頭，你該不是說阿又他也有個娘罷？”
娘是沒有，老人冷冷地回答道：
“那傢伙既沒爹也沒娘，一家人在他還是個小毛頭的時候就離散了。因此，那傢伙前前後後也就只回過老家那麼一次。打從我脫離了打打殺殺的鬼日子，到當時已經幹了五年的莊稼活兒，幾乎已經成了半個莊稼漢，但一見到那傢伙……”
這下治平的表情開始嚴峻起來。
他大概準備說——這下自己的本性又開始蠢蠢欲動了罷。
百介豎耳傾聽，但治平卻沒再把這段話說下去，只說：
“當時那傢伙一臉暗然，看來是混得很不好。當時他只說了一句——大家都難逃一死。”
“大家都難逃一死？”
“對。”
當時他就是這麼說的，治平重複了一遍。
“大家是指？”
“他的意思是——凡是和他有牽扯的人均難逃一死。雖然我沒問是死了哪些人？但想必是那小股潛的詭計沒能搶得先機，害死了一些原本不該死的人罷。看來那傢伙如此執著於搶先對手一步，就是吃了那次虧使然罷。”
膽小如鼠——
或許真是如此。
百介不由得想起了又市的背影。
“當時又市還真是讓人擔心呀。看這傢伙一副隨時要上吊的模樣，還真是教我好一陣子放不下心。”
“治平大人可真是個善人呀。”
德次郎乘機數落道。
“給我閉嘴，你這個要算盤的。當時我那塊地小得可憐，若是死了人豈不難收拾？你哪懂得這屍體埋起來有多麻煩，爛起來有多臭氣衝天？”
“瞧你這壞脾氣的臭老頭，竟然連個玩笑都開不得。”
德次郎開心地笑這說道：
“唉，算啦。不過你這個事觸呀，當時阿又若真的上吊，你這老頭理應會幫他一把才是呀。而你們倆也就因此結緣——想必這種事再怎麼逼，你都不敢說出來才是罷？一個只懂得助人上吊的狠心老頭，竟然救了命不該絕卻險些上吊的小股潛一命，聽來還真是要教人笑掉大牙呀！想必就連貓狗昕了，都要笑破肚皮罷。”
少胡說，治平語帶厭惡地說道：
“這種害人之心我可是從來沒有過。只是救了這種惡棍一命，哪怕我心地再善良，死了都得下地獄罷。不，說不定閻羅王都要教我給嚇呆了呢。總之……”
這下治平終於露出了笑容。