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意即，又市並沒有打倒這個強敵。後來這樁恩怨就這麼延宕多年，直到去年春季才完全獲得解決。
“阿又這傢伙生性謹慎，明明已用盡千方百計，還有小右衛門這種大人物鼎力相助，到頭來卻只換來如此結果。想必一定教他很不甘心罷。”
治平嗤之以鼻笑道：
“後來阿又就開始當起了御行。那身白衣、那隻偈箱，都不過是從一個死在路旁的御行身上剝下來的，竟然還裝模作樣地開始印起了紙符來。”
“他這麼做的理由是……？”
“或許是為了矇混到利用非人或乞胸為惡的稻荷坂身邊，伺機報一箭之仇，也可能是為了掩人耳目罷。”
原來如此，德次郎再次詫異地問道：
“不過若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了罷。御行通常僅在冬季出現，但阿又一年到頭都穿這那身行頭四處遊走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜歡上了那身原本只是拿來當一時偽裝的行頭？”
想必是出了什麼事罷，治平說道：
“不管是被人找碴還是被盯上，阿又那傢伙可都不會乖乖就範的。當時他靠媒合，仲裁、勒索等差事，倒還賺得差強人意。但那時候……”
想必是出了什麼事罷，治平又重複了一遍。
“什麼樣的事？”
“這我也不知道。總之那傢伙當時似乎就是牽扯上了什麼事，從此就一輩子都無法擺脫那身死人裝束。”
“一輩子……？”
真不知他究竟是出了什麼樣的事？
治平超前了百介一步，轉身面向山路說道：
“那傢伙說，自己是被死神給纏上了。”
“死神？”
“怎麼沒聽說過有這種神？”德次郎說道：
“——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、歲神、窮神……神明的確是形形色色，但死神可就沒聽說過了。原來竟然還有名字這麼駭人的神呀。”
“有誰聽說過呀，”治平罵道：
“那傢伙不過是說說罷了。一個小股潛的話哪能相信？反正那張嘴再怎麼胡言也不必負責。”
“佛家教誨中倒是有個死魔。”
“噢，不愧是考物的先生，果真是博學多聞，和干盜賊的老頭果然不一樣呀。”聽到百介這麼一說，德次郎馬上語帶戲虐地說道：
“而且竟然連這個都知道。那麼，百介先生，這是個什麼樣的神呢？”
“噢，小弟也是僅有耳聞，詳情並不清楚。佛家將死亡比喻為惡魔，亦即妨礙修行的煩惱魔、陰魔、五行魔、五蘊魔——四種妖魔，而取四魔之諧音，也有人稱之為死魔。”
原來如此，德次郎搖頭說道。
“你這耍算盤的在感嘆個什麼勁呀。先生也真是的，你這番話聽起來頭頭是道，但這東西可不是什麼神明呀。”
治平笑罵道。
“一點兒也沒錯，這死魔的確不是什麼神明。佛家若要將之奉為神佛，的確是有失允當，但道家倒是真有決定世人壽命或死期的神明，只是並不叫死神。總而言之，若真要說死神是什麼？噢，大概比較接近縊鬼之流罷。”
“縊鬼——這下這東西到底是神還是鬼？”
“是鬼，”百介回答道：
“此鬼原本傳自唐土，性質應是與冤魂較為接近，是一種誘人尋死的妖魔。某些曾有過血光之災的地方，不是會一再發生同樣的悲劇？或者曾有人自縊的樹上，不是常會有人上吊？”
“這種事倒是時有聽聞，”德次郎回答道：
“不過，這或許是因為有些樹的枝幹，原本就生得比較適合人上吊罷。”
“這也不無可能，”百介回答：
“因此縊鬼這種東西，該怎麼說呢……可說是一種渴望尋死的壞念頭罷。”
治平納悶地扭曲這臉，德次郎則是再度問道：
“渴望尋死？聽來還真是不祥呀。那麼，先生，就是這種東西在煽動人尋死的麼？”
“是的。俗話說妖孽招禍，心懷惡念斷氣者，其氣將於其命喪之處凝聚不散。而心懷同樣念頭者，就容易與這股氣相呼應。”
“這就是物以類聚罷……”
“正是如此。死神會將人誘入邪氣凝聚之處，而受引誘者則會選擇死亡。”
“何謂惡念？”治平問道。
“應該就是邪惡的念頭罷。唐土之民認為自縊身亡者均有此惡念，為了能再次投胎轉世，便須引來生者誘其自縊，縊鬼乃因此得名。”
“就是引誘人以同樣的手法喪命麼？”
治平不悅地說道。
“是的。似乎不這麼做，這些冤魂就無法轉世。這種事就稱為縊鬼求代。”
“既然這麼想復生，當初又何必求死？”
說得也是，治平這麼一說，德次郎也附會道。
“這也有道理。不過已死冤魂引誘生者以相同手法尋死的例子並不罕見。例如小弟近日最感興趣的……”
“七人御前麼？”
治平突然停下了腳步。
“難道……這也屬於這種東西？”
百介也停了下來，點了個頭。
——七人御前。
過去一年來不論走到哪兒，百介都頻頻耳聞著古怪的妖怪名字。這名字聽來並非一般的妖怪，而且百介總是在始料未及的情況下，在出乎意料的地方聽到與這妖魔相關的傳聞。
——和聽到御燈小右衛門之名的情況可謂如出一轍。
這下百介發現了一個奇妙的巧合。
七人御前的傳說主要在土佐一帶流傳。
不過，這妖魔的名字卻總是在毫不相干的地方出現。例如傳說七人御前在若狹外圍的小藩——北林藩出沒，並且還大舉肆虐，至今已經出了好幾條人命了。
而御燈小右衛門亦為土佐出身。
而且，小右衛門目前還在北林藩領內結廬定居。
——這難道是巧合？
若真是如此，還真是個不祥的巧合呀。
“這七人御前——雖然傳說中的描述亦是形形色色，但大致上是個人只要遇上便得喪命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死於水難，因此亦不脫死神的範疇。”
“自己溺死了還得招人溺死——”
治平略事調整背在肩上的行囊，喃喃說道：
“還真是死心眼哪。”
“是呀……”
百介憶起了今年年初在土佐發生的一件事。
當時與百介同行的阿銀，同樣從百介口中聽到七人御前的傳聞，也曾和治平一樣感嘆這妖怪死心眼。
自己再怎麼不幸，也沒資格把其他人給拖下水罷？
“阿又這傢伙生性謹慎，明明已用盡千方百計，還有小右衛門這種大人物鼎力相助，到頭來卻只換來如此結果。想必一定教他很不甘心罷。”
治平嗤之以鼻笑道：
“後來阿又就開始當起了御行。那身白衣、那隻偈箱，都不過是從一個死在路旁的御行身上剝下來的，竟然還裝模作樣地開始印起了紙符來。”
“他這麼做的理由是……？”
“或許是為了矇混到利用非人或乞胸為惡的稻荷坂身邊，伺機報一箭之仇，也可能是為了掩人耳目罷。”
原來如此，德次郎再次詫異地問道：
“不過若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了罷。御行通常僅在冬季出現，但阿又一年到頭都穿這那身行頭四處遊走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜歡上了那身原本只是拿來當一時偽裝的行頭？”
想必是出了什麼事罷，治平說道：
“不管是被人找碴還是被盯上，阿又那傢伙可都不會乖乖就範的。當時他靠媒合，仲裁、勒索等差事，倒還賺得差強人意。但那時候……”
想必是出了什麼事罷，治平又重複了一遍。
“什麼樣的事？”
“這我也不知道。總之那傢伙當時似乎就是牽扯上了什麼事，從此就一輩子都無法擺脫那身死人裝束。”
“一輩子……？”
真不知他究竟是出了什麼樣的事？
治平超前了百介一步，轉身面向山路說道：
“那傢伙說，自己是被死神給纏上了。”
“死神？”
“怎麼沒聽說過有這種神？”德次郎說道：
“——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、歲神、窮神……神明的確是形形色色，但死神可就沒聽說過了。原來竟然還有名字這麼駭人的神呀。”
“有誰聽說過呀，”治平罵道：
“那傢伙不過是說說罷了。一個小股潛的話哪能相信？反正那張嘴再怎麼胡言也不必負責。”
“佛家教誨中倒是有個死魔。”
“噢，不愧是考物的先生，果真是博學多聞，和干盜賊的老頭果然不一樣呀。”聽到百介這麼一說，德次郎馬上語帶戲虐地說道：
“而且竟然連這個都知道。那麼，百介先生，這是個什麼樣的神呢？”
“噢，小弟也是僅有耳聞，詳情並不清楚。佛家將死亡比喻為惡魔，亦即妨礙修行的煩惱魔、陰魔、五行魔、五蘊魔——四種妖魔，而取四魔之諧音，也有人稱之為死魔。”
原來如此，德次郎搖頭說道。
“你這耍算盤的在感嘆個什麼勁呀。先生也真是的，你這番話聽起來頭頭是道，但這東西可不是什麼神明呀。”
治平笑罵道。
“一點兒也沒錯，這死魔的確不是什麼神明。佛家若要將之奉為神佛，的確是有失允當，但道家倒是真有決定世人壽命或死期的神明，只是並不叫死神。總而言之，若真要說死神是什麼？噢，大概比較接近縊鬼之流罷。”
“縊鬼——這下這東西到底是神還是鬼？”
“是鬼，”百介回答道：
“此鬼原本傳自唐土，性質應是與冤魂較為接近，是一種誘人尋死的妖魔。某些曾有過血光之災的地方，不是會一再發生同樣的悲劇？或者曾有人自縊的樹上，不是常會有人上吊？”
“這種事倒是時有聽聞，”德次郎回答道：
“不過，這或許是因為有些樹的枝幹，原本就生得比較適合人上吊罷。”
“這也不無可能，”百介回答：
“因此縊鬼這種東西，該怎麼說呢……可說是一種渴望尋死的壞念頭罷。”
治平納悶地扭曲這臉，德次郎則是再度問道：
“渴望尋死？聽來還真是不祥呀。那麼，先生，就是這種東西在煽動人尋死的麼？”
“是的。俗話說妖孽招禍，心懷惡念斷氣者，其氣將於其命喪之處凝聚不散。而心懷同樣念頭者，就容易與這股氣相呼應。”
“這就是物以類聚罷……”
“正是如此。死神會將人誘入邪氣凝聚之處，而受引誘者則會選擇死亡。”
“何謂惡念？”治平問道。
“應該就是邪惡的念頭罷。唐土之民認為自縊身亡者均有此惡念，為了能再次投胎轉世，便須引來生者誘其自縊，縊鬼乃因此得名。”
“就是引誘人以同樣的手法喪命麼？”
治平不悅地說道。
“是的。似乎不這麼做，這些冤魂就無法轉世。這種事就稱為縊鬼求代。”
“既然這麼想復生，當初又何必求死？”
說得也是，治平這麼一說，德次郎也附會道。
“這也有道理。不過已死冤魂引誘生者以相同手法尋死的例子並不罕見。例如小弟近日最感興趣的……”
“七人御前麼？”
治平突然停下了腳步。
“難道……這也屬於這種東西？”
百介也停了下來，點了個頭。
——七人御前。
過去一年來不論走到哪兒，百介都頻頻耳聞著古怪的妖怪名字。這名字聽來並非一般的妖怪，而且百介總是在始料未及的情況下，在出乎意料的地方聽到與這妖魔相關的傳聞。
——和聽到御燈小右衛門之名的情況可謂如出一轍。
這下百介發現了一個奇妙的巧合。
七人御前的傳說主要在土佐一帶流傳。
不過，這妖魔的名字卻總是在毫不相干的地方出現。例如傳說七人御前在若狹外圍的小藩——北林藩出沒，並且還大舉肆虐，至今已經出了好幾條人命了。
而御燈小右衛門亦為土佐出身。
而且，小右衛門目前還在北林藩領內結廬定居。
——這難道是巧合？
若真是如此，還真是個不祥的巧合呀。
“這七人御前——雖然傳說中的描述亦是形形色色，但大致上是個人只要遇上便得喪命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死於水難，因此亦不脫死神的範疇。”
“自己溺死了還得招人溺死——”
治平略事調整背在肩上的行囊，喃喃說道：
“還真是死心眼哪。”
“是呀……”
百介憶起了今年年初在土佐發生的一件事。
當時與百介同行的阿銀，同樣從百介口中聽到七人御前的傳聞，也曾和治平一樣感嘆這妖怪死心眼。
自己再怎麼不幸，也沒資格把其他人給拖下水罷？