第162頁
——窩囊廢。
這就是百介給予自己的評價。
因此，不論對方是何等身分，即使是專幹些為世間所不齒的勾當的惡棍，也不會光憑著點就予以鄙視。不，毋寧說百介對這等小惡棍——即使深知對方所身處的世界不容自己立足——甚至心懷強烈的幢憬與共鳴。
因此只要他們有所請託，百介便樂意效勞。
甚至不惜為此艇而走險。
但，他並不在乎危險——
百介雖是個窩囊廢，但同時也樂意為滿足好奇心而冒險犯難。
畢竟他是個甘願放棄大店家老闆的頭街，只為尋求奇聞異事四處遊走的狂徒。對這些巧妙地撥弄人心、隨心所欲地假妖魔之名興風作浪的傢伙會產生興趣，也是理所當然。
每則怪談的背後，均潛藏這夥人的影子。
反之，有正當身分的百介，對又市一伙人而言想必也有不小的利用價值。雖然一旦有個局外人與事，就必須換個截然不同的方式布局。有好一陣子，百介總是不自覺地在他們的戲碼中插上一腳，在得知整件事的來龍去脈前，永遠是渾然不覺。
雖是渾然不覺，但一個局外人卻也能起相當程度的作用。
每一回，百介都以為自己是依自己的想法和意志行動，到頭來才發現，原來從頭到尾都被這群金光黨隨心所欲地玩弄於指掌之間。
說明白點，自己不過是教他們給利用了。
但百介絲毫不認為自己其實是為人所利用。或許在這群金光黨眼裡，百介不過是個道具——相信這夥人應是如此認為，但百介本身並不作如是想。
對百介而言，這夥人每回都不忘點醒自己乃正當百姓、和他們生息的環境不同，因此即使這夥人是為了行事方便，他也不認為自己是為他們所利用。
雖然看來絕非善類，但不論是又市還是治平，起初對拉攏百介與事均至為慎重。對兩人而言，百介與其說是個同黨，毋寧說是個客人，因此總是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何閃失，也不至於使百介遭殃及的待遇。
雖然這或許不過是這群金光黨深知——讓局外人介入得冒風險，而採取的滑頭決策罷了。
總而言之，百介深深為又市和治平的人品所動，選擇步上這條路，幾乎可說有一半是出於自願。或許，這至少能讓他感覺自己雖是個窩囊廢，但在某些時候至少還能有點用處。
他也覺得打從和又市一伙人打交道後，自己變了不少。
這並非指他被視為遊手好閒之輩的境遇有所改變。畢竟這些作為也沒為他掙來多少認可，甚至可說隨這年歲漸長，自己的立場反而變得更糟。但即使如此，百介還是認為此起結識這夥人以前，自己的見識還真增長了不少。
“不知又市先生怎麼了呢？”
百介以幾近自言自語的語氣問道。
此時，一行人已經行過八王子，江戶已是近在眼前。
百介的親哥哥，也就是身任八王子同心的軍八郎就住在八王子。原本想去打聲招呼，但想身邊還跟了這麼兩個人，只好打消這念頭。
“瞧他急成那副德行。還表示要搭船趕路，又不是要回江戶來，急得像什麼似的。”
“那傢伙可是和町奉行一樣忙哩。”
德次郎回答道：
“一辦完差事，馬上向那飼馬長者借了一匹數一數二的駿馬，快馬加鞭地上了路。活樣個前去稟報匠頭切腹消息的赤穗傳令（注6）似的。”
[注6：出自改編自史實之歌舞伎名劇（忠臣藏）。淺野內匠頭，亦即赤穗藩主淺野長矩奉將軍德川綱言之命切腹後，曾有使者快馬趕赴以大石內藏助為首之赤穗藩士處稟報。]
這趟旅途沒有又市同行，個性截然不同的三人根本沒什麼共通的話題，自然就把又市當話題聊了起來。
“阿又的膽子也太小啦——”
治平把話給接了下去：
“想必這小股潛從前曾因錯失了什麼先機而吃過大虧罷。從此就老是認為辦起任何事都得刻不容緩，他這習性我老早就習慣啦。”
“又市先生也會失敗？”百介問道。
“哪個人剛出道時不是生手？”治平語氣粗魯地回答道：
“那傢伙當年還乳臭未乾的，就在腦門上扎了個髮髻，一副淘氣鬼裝成老成的模樣，真要笑死人了。”
“我可無法想像一個修行和尚扎髮髻會是副什麼模樣——”
德次郎問道：
“那是他還在京都時的事嗎？”
“不，那時的他我也沒見過。那傢伙離開京都至少也有十五年了，當上御行則是出了京都很久以後的事。”
“是麼？”這放下師驚訝地說道。百介則興味津津地想把話給繼續聽下去。這小股潛的往事，可是沒多少機會聽到的。
意即，當時的他還沒開始干撒符的生意？對情況開始有些了解的德次郎問道：
“——阿又開始闖出名號，不就是靠稻荷坂那樁差事？當年還悶居兩國的我，記得就是在那時聽聞著小股潛的事跡的。老頭呀，那是多久以前的事了？”
“十一……不……”
“是十二年前的事了罷，”治平回答。
“你可記得真清楚呀。”
“因為當時我正好才剛金盆洗手呀。”
雖然回答得如此爽快，但治平脫離盜賊生涯的經緯，背後其實也有個悲慘至極的故事。因此，這句話聽得百介是百感交集。
“那樁差事可成了迫使阿又脫離京都同黨的契機呀。唉，畢竟對手實在是太厲害了。”
這件事百介也曾聽聞。
當時又市對付的，是個支配江戶黑暗世界的狠角色——真可說是個如假包換的妖怪。
“對阿又來說，那絕對是背水一戰罷。畢竟對手是個令人聞風喪膽的大魔頭。為了避免殃及同夥，他只得事先與大家劃清界線。唉，不過當時和他聯手的也是個大人物，所以他才有膽如此放手一搏罷。”
“這大人物可就是——小右衛門先生？”
御燈小右衛門——
百介在前年歲暮初次聽到了這個名字。從此以後，這名字就不時在百介耳邊響起，教他想忘也忘不掉。他是山貓回阿銀的養父，一個黑暗世界的大頭目，同時還是個隱居土佐山中的太古豪族的後裔。
“是呀。”
治平這下才瞄了百介一眼，並說道：
“這小右衛門可是個不簡單的人物。也不知當時是為了什麼，就這麼和剛出道的阿又結上了伙。應付的是個大人物，聯手的也是個大人物，讓這小股潛就這麼一戰成名。只是……”
治平不由得歪起了嘴。
當時，又市贏了。
但同時，他也輸了。
“這件事想必先生也很清楚罷。稻荷坂那妖怪的首級原本已經被送上了獄門，後來竟然又活了過來。”
這就是百介給予自己的評價。
因此，不論對方是何等身分，即使是專幹些為世間所不齒的勾當的惡棍，也不會光憑著點就予以鄙視。不，毋寧說百介對這等小惡棍——即使深知對方所身處的世界不容自己立足——甚至心懷強烈的幢憬與共鳴。
因此只要他們有所請託，百介便樂意效勞。
甚至不惜為此艇而走險。
但，他並不在乎危險——
百介雖是個窩囊廢，但同時也樂意為滿足好奇心而冒險犯難。
畢竟他是個甘願放棄大店家老闆的頭街，只為尋求奇聞異事四處遊走的狂徒。對這些巧妙地撥弄人心、隨心所欲地假妖魔之名興風作浪的傢伙會產生興趣，也是理所當然。
每則怪談的背後，均潛藏這夥人的影子。
反之，有正當身分的百介，對又市一伙人而言想必也有不小的利用價值。雖然一旦有個局外人與事，就必須換個截然不同的方式布局。有好一陣子，百介總是不自覺地在他們的戲碼中插上一腳，在得知整件事的來龍去脈前，永遠是渾然不覺。
雖是渾然不覺，但一個局外人卻也能起相當程度的作用。
每一回，百介都以為自己是依自己的想法和意志行動，到頭來才發現，原來從頭到尾都被這群金光黨隨心所欲地玩弄於指掌之間。
說明白點，自己不過是教他們給利用了。
但百介絲毫不認為自己其實是為人所利用。或許在這群金光黨眼裡，百介不過是個道具——相信這夥人應是如此認為，但百介本身並不作如是想。
對百介而言，這夥人每回都不忘點醒自己乃正當百姓、和他們生息的環境不同，因此即使這夥人是為了行事方便，他也不認為自己是為他們所利用。
雖然看來絕非善類，但不論是又市還是治平，起初對拉攏百介與事均至為慎重。對兩人而言，百介與其說是個同黨，毋寧說是個客人，因此總是受到特殊的待遇——亦即倘若有任何閃失，也不至於使百介遭殃及的待遇。
雖然這或許不過是這群金光黨深知——讓局外人介入得冒風險，而採取的滑頭決策罷了。
總而言之，百介深深為又市和治平的人品所動，選擇步上這條路，幾乎可說有一半是出於自願。或許，這至少能讓他感覺自己雖是個窩囊廢，但在某些時候至少還能有點用處。
他也覺得打從和又市一伙人打交道後，自己變了不少。
這並非指他被視為遊手好閒之輩的境遇有所改變。畢竟這些作為也沒為他掙來多少認可，甚至可說隨這年歲漸長，自己的立場反而變得更糟。但即使如此，百介還是認為此起結識這夥人以前，自己的見識還真增長了不少。
“不知又市先生怎麼了呢？”
百介以幾近自言自語的語氣問道。
此時，一行人已經行過八王子，江戶已是近在眼前。
百介的親哥哥，也就是身任八王子同心的軍八郎就住在八王子。原本想去打聲招呼，但想身邊還跟了這麼兩個人，只好打消這念頭。
“瞧他急成那副德行。還表示要搭船趕路，又不是要回江戶來，急得像什麼似的。”
“那傢伙可是和町奉行一樣忙哩。”
德次郎回答道：
“一辦完差事，馬上向那飼馬長者借了一匹數一數二的駿馬，快馬加鞭地上了路。活樣個前去稟報匠頭切腹消息的赤穗傳令（注6）似的。”
[注6：出自改編自史實之歌舞伎名劇（忠臣藏）。淺野內匠頭，亦即赤穗藩主淺野長矩奉將軍德川綱言之命切腹後，曾有使者快馬趕赴以大石內藏助為首之赤穗藩士處稟報。]
這趟旅途沒有又市同行，個性截然不同的三人根本沒什麼共通的話題，自然就把又市當話題聊了起來。
“阿又的膽子也太小啦——”
治平把話給接了下去：
“想必這小股潛從前曾因錯失了什麼先機而吃過大虧罷。從此就老是認為辦起任何事都得刻不容緩，他這習性我老早就習慣啦。”
“又市先生也會失敗？”百介問道。
“哪個人剛出道時不是生手？”治平語氣粗魯地回答道：
“那傢伙當年還乳臭未乾的，就在腦門上扎了個髮髻，一副淘氣鬼裝成老成的模樣，真要笑死人了。”
“我可無法想像一個修行和尚扎髮髻會是副什麼模樣——”
德次郎問道：
“那是他還在京都時的事嗎？”
“不，那時的他我也沒見過。那傢伙離開京都至少也有十五年了，當上御行則是出了京都很久以後的事。”
“是麼？”這放下師驚訝地說道。百介則興味津津地想把話給繼續聽下去。這小股潛的往事，可是沒多少機會聽到的。
意即，當時的他還沒開始干撒符的生意？對情況開始有些了解的德次郎問道：
“——阿又開始闖出名號，不就是靠稻荷坂那樁差事？當年還悶居兩國的我，記得就是在那時聽聞著小股潛的事跡的。老頭呀，那是多久以前的事了？”
“十一……不……”
“是十二年前的事了罷，”治平回答。
“你可記得真清楚呀。”
“因為當時我正好才剛金盆洗手呀。”
雖然回答得如此爽快，但治平脫離盜賊生涯的經緯，背後其實也有個悲慘至極的故事。因此，這句話聽得百介是百感交集。
“那樁差事可成了迫使阿又脫離京都同黨的契機呀。唉，畢竟對手實在是太厲害了。”
這件事百介也曾聽聞。
當時又市對付的，是個支配江戶黑暗世界的狠角色——真可說是個如假包換的妖怪。
“對阿又來說，那絕對是背水一戰罷。畢竟對手是個令人聞風喪膽的大魔頭。為了避免殃及同夥，他只得事先與大家劃清界線。唉，不過當時和他聯手的也是個大人物，所以他才有膽如此放手一搏罷。”
“這大人物可就是——小右衛門先生？”
御燈小右衛門——
百介在前年歲暮初次聽到了這個名字。從此以後，這名字就不時在百介耳邊響起，教他想忘也忘不掉。他是山貓回阿銀的養父，一個黑暗世界的大頭目，同時還是個隱居土佐山中的太古豪族的後裔。
“是呀。”
治平這下才瞄了百介一眼，並說道：
“這小右衛門可是個不簡單的人物。也不知當時是為了什麼，就這麼和剛出道的阿又結上了伙。應付的是個大人物，聯手的也是個大人物，讓這小股潛就這麼一戰成名。只是……”
治平不由得歪起了嘴。
當時，又市贏了。
但同時，他也輸了。
“這件事想必先生也很清楚罷。稻荷坂那妖怪的首級原本已經被送上了獄門，後來竟然又活了過來。”