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絕無可能，竟敢在此妖言惑眾？關山語氣強硬地說道。畢竟一切都是自己設計佯裝的，關山這下當然會慌張，也當然得強詞否定。
“殿下公務如此繁忙，哪可能親眼目睹此類海上妖物？”
“乃因德州公於日前遺使快馬通報。”
“什麼？就連蜂須賀殿下也……”
“該使者稟報，日前曾有怪異船隻於阿波領內海域出沒。自鳴門經蒲生田岬、阿瀨比鼻航向土佐灣——”
“豈有此理。”
“使者亦表示此即為長門瀨戶內傳聞之船幽靈是也，宜謹慎防之。
同一期間，安藝濱海處亦開始流傳船幽靈之傳言，而桂濱幾乎每夜都——”
“但這、這絕無可能為幽靈作祟。”
“不過殿下也納悶——若為人為，那麼究竟是何人所為？畢竟根據奉行大人稟報，嫌犯已遭一網打盡。”
“因、因此殿下認為真有此妖魔？”
“想必奉行大人亦曾聽聞先前發生於淡路之狸妖之亂——阿波殿下曾遣使通報殿下，故此事事絕不可等閒視之。再者，若世間確有此等妖物，便不宜將就捕嫌犯倉促定罪。”
“豈有此理！”
關山以扇子朝地板敲了一記。
“但此乃殿下之命……”
“奉行大人——”
百介嚇得差點沒翻了過去。
這下開口的竟然是阿銀。
“這世上真有船幽靈哪。”
“給、給我閉嘴！”
“我怎能閉嘴？這可是攸關我的腦袋瓜子呀。不過既然殿下都這麼說了，那麼奉行大人稍早提議的交易豈不就不成立了？只要不殺了咱們幾個，這些人是絕對不會說出去的。”
關山氣得滿臉通紅。
“那麼，容我再給個提議如何？既然無法再交易——那咱們就來賭一場吧。”
“賭……賭什麼？”
“若真有船幽靈，就將咱們無罪釋放。若沒有，咱就無條件將飛火槍的製法傳授給大人——”
“你說什麼？”
“來賭這麼一場如何？今晚就將咱們悉數捆綁押到海邊並列，若如此處置後仍有什麼妖怪現身——不就能證明那些案子並非咱們這群人所為？”
“不過，即使真有什麼東西出現，也未必能保證那就是真正的船幽靈罷？”
“若非幽靈，那麼不管出現的是什麼，都算咱們輸。”
這條件對自己這實不利。
百介這下也啞口無言了。
哪可能真有船幽靈這種東西？
關山則是顯得一臉困惑。
他之所以如此困惑，也不是沒道理。
畢竟阿銀所提出的，是個對自己明顯不利的條件。這點當然要教他納悶。畢竟條件太好，總要教人懷疑其中是否有詐。尤其是關山這等深諳奸計之徒註定生性多疑，當然會納悶其中是否有什麼隱情。
且慢——關山經過一番深思熟慮後說道：
“不、不過，屆時將如何判斷其是否為妖物？好好想想吧，根本沒任何基準可判斷妖魔鬼怪之真贗。”
的確是如此，研判妖怪是真是假，僅能仰賴主觀判斷。
不過，阿銀卻輕而易舉地解答了此一難題。
“何不央請殿下來下判斷？”
“央、央請殿下？”
“殿下不是曾見過那船幽靈一次？奉行大人方才指稱那是殿下看走眼了——若真是看走眼了，大人大可當場指正。而且，倘若那真為人所佯裝，也可當場將之繩之以法。”
“這提議如何？”阿銀轉頭望向太郎丸問道。
太郎丸兩眼圓睜地望著阿銀。
阿銀嫣然笑道：
“說不定我真是死去的千代轉世來的呢。方才的提議，姑且就當作是千代所提出的吧——不知頭目是否同意？”
太郎丸幾乎要半蹲起身子地回過頭去，逐一環視了跪坐在後頭的同黨面孔。
沒有任何人開口。
噢，老人先是猶豫了半晌，接著才說道：
“好吧，吾等願接受此一條件。”
“這種條件——你們真、真的願意接受？”
關山再次將一張通紅的臉湊向太郎丸問道：
“可知道這女人所開的條件，對你們有多不利？今夜——若什麼都沒出現，就算本大爺贏。即使真有什麼出現，只要不是真的妖魔鬼怪，不，只要殿下判定那並非船幽靈，也算本大爺贏。再問你一次，這種條件，你們真的願意接受？”
“無所謂，吾等願賭服輸。倘若輸了，願將飛火槍之秘密悉數公開。不過……”
太郎丸轉頭望向關山問道：
“倘若出現的真是妖魔……”
關山高聲笑道：
“那本大爺就放了你們。若真有船幽靈現身，當場就把你們通通給放了。還真是不得了，這下笑得本大爺肚子都疼了。船幽靈？世上哪可能有這種東西？”
盡興地笑完後，關山突然恢復一臉嚴肅表情，向前來稟報的武士問道：
“今夜殿下可能出巡麼？”
“今天、今夜？”
這武士似乎是給搞迷糊了。
關山一臉快活地說道：
“儘速上城通報殿下，今夜御船手奉行將為其揭露船幽靈之真面目。待殿下聽到了，依其個性，必定會歡欣允諾。桓三——”
“快去作好準備！”如此怒吼一聲後，關山便大剌剌地步出了大廳。
前來稟報的武士與桓三面面相覷了半晌，最後才倉皇地一同朝關山追去。剩下的隨從也個個一臉迷糊，直到大群持棒小廝湧入房內，才回過神來下令將囚人押回牢里。
小廝們快步跑了過來。
“阿……阿銀小姐。”
百介低聲呼喊道。只聽見阿銀說道：
“想必那奉行是不知道——若真是妖魔，可是要遭天譴的哩。”
百介還來不及回話，阿銀就被小廝們拉起來押走了。
目送了阿銀的背影半響後，百介又望向太郎丸。
還真是參不透阿銀究竟在打什麼主意。
照著麼下去，大家註定將輸給那奉行。想必再過不久，便不得不乖乖地向關山披露那守護了七百年的秘密吧。總覺得將這種技術傳授給任何人，似乎都刁；會有什麼大礙，唯獨不該讓那傢伙知道。雖然方才滔滔不絕地說了那麼多道理，但他所用的手段畢竟是太齷齪了。
想到這裡，實在教人感到悔恨不已。百介望向右近，發現他的神色也是同樣凝重。
“她究竟在打什麼主意？”
想必這也不是右近猜得到的。
噢——右近說道：
“在下亦參不透阿銀小姐之本意。不過山岡大人，仔細想想這下唯一能肯定的，不就是吾等本已稀少的選擇中，至少已少了一個死字？”
“殿下公務如此繁忙，哪可能親眼目睹此類海上妖物？”
“乃因德州公於日前遺使快馬通報。”
“什麼？就連蜂須賀殿下也……”
“該使者稟報，日前曾有怪異船隻於阿波領內海域出沒。自鳴門經蒲生田岬、阿瀨比鼻航向土佐灣——”
“豈有此理。”
“使者亦表示此即為長門瀨戶內傳聞之船幽靈是也，宜謹慎防之。
同一期間，安藝濱海處亦開始流傳船幽靈之傳言，而桂濱幾乎每夜都——”
“但這、這絕無可能為幽靈作祟。”
“不過殿下也納悶——若為人為，那麼究竟是何人所為？畢竟根據奉行大人稟報，嫌犯已遭一網打盡。”
“因、因此殿下認為真有此妖魔？”
“想必奉行大人亦曾聽聞先前發生於淡路之狸妖之亂——阿波殿下曾遣使通報殿下，故此事事絕不可等閒視之。再者，若世間確有此等妖物，便不宜將就捕嫌犯倉促定罪。”
“豈有此理！”
關山以扇子朝地板敲了一記。
“但此乃殿下之命……”
“奉行大人——”
百介嚇得差點沒翻了過去。
這下開口的竟然是阿銀。
“這世上真有船幽靈哪。”
“給、給我閉嘴！”
“我怎能閉嘴？這可是攸關我的腦袋瓜子呀。不過既然殿下都這麼說了，那麼奉行大人稍早提議的交易豈不就不成立了？只要不殺了咱們幾個，這些人是絕對不會說出去的。”
關山氣得滿臉通紅。
“那麼，容我再給個提議如何？既然無法再交易——那咱們就來賭一場吧。”
“賭……賭什麼？”
“若真有船幽靈，就將咱們無罪釋放。若沒有，咱就無條件將飛火槍的製法傳授給大人——”
“你說什麼？”
“來賭這麼一場如何？今晚就將咱們悉數捆綁押到海邊並列，若如此處置後仍有什麼妖怪現身——不就能證明那些案子並非咱們這群人所為？”
“不過，即使真有什麼東西出現，也未必能保證那就是真正的船幽靈罷？”
“若非幽靈，那麼不管出現的是什麼，都算咱們輸。”
這條件對自己這實不利。
百介這下也啞口無言了。
哪可能真有船幽靈這種東西？
關山則是顯得一臉困惑。
他之所以如此困惑，也不是沒道理。
畢竟阿銀所提出的，是個對自己明顯不利的條件。這點當然要教他納悶。畢竟條件太好，總要教人懷疑其中是否有詐。尤其是關山這等深諳奸計之徒註定生性多疑，當然會納悶其中是否有什麼隱情。
且慢——關山經過一番深思熟慮後說道：
“不、不過，屆時將如何判斷其是否為妖物？好好想想吧，根本沒任何基準可判斷妖魔鬼怪之真贗。”
的確是如此，研判妖怪是真是假，僅能仰賴主觀判斷。
不過，阿銀卻輕而易舉地解答了此一難題。
“何不央請殿下來下判斷？”
“央、央請殿下？”
“殿下不是曾見過那船幽靈一次？奉行大人方才指稱那是殿下看走眼了——若真是看走眼了，大人大可當場指正。而且，倘若那真為人所佯裝，也可當場將之繩之以法。”
“這提議如何？”阿銀轉頭望向太郎丸問道。
太郎丸兩眼圓睜地望著阿銀。
阿銀嫣然笑道：
“說不定我真是死去的千代轉世來的呢。方才的提議，姑且就當作是千代所提出的吧——不知頭目是否同意？”
太郎丸幾乎要半蹲起身子地回過頭去，逐一環視了跪坐在後頭的同黨面孔。
沒有任何人開口。
噢，老人先是猶豫了半晌，接著才說道：
“好吧，吾等願接受此一條件。”
“這種條件——你們真、真的願意接受？”
關山再次將一張通紅的臉湊向太郎丸問道：
“可知道這女人所開的條件，對你們有多不利？今夜——若什麼都沒出現，就算本大爺贏。即使真有什麼出現，只要不是真的妖魔鬼怪，不，只要殿下判定那並非船幽靈，也算本大爺贏。再問你一次，這種條件，你們真的願意接受？”
“無所謂，吾等願賭服輸。倘若輸了，願將飛火槍之秘密悉數公開。不過……”
太郎丸轉頭望向關山問道：
“倘若出現的真是妖魔……”
關山高聲笑道：
“那本大爺就放了你們。若真有船幽靈現身，當場就把你們通通給放了。還真是不得了，這下笑得本大爺肚子都疼了。船幽靈？世上哪可能有這種東西？”
盡興地笑完後，關山突然恢復一臉嚴肅表情，向前來稟報的武士問道：
“今夜殿下可能出巡麼？”
“今天、今夜？”
這武士似乎是給搞迷糊了。
關山一臉快活地說道：
“儘速上城通報殿下，今夜御船手奉行將為其揭露船幽靈之真面目。待殿下聽到了，依其個性，必定會歡欣允諾。桓三——”
“快去作好準備！”如此怒吼一聲後，關山便大剌剌地步出了大廳。
前來稟報的武士與桓三面面相覷了半晌，最後才倉皇地一同朝關山追去。剩下的隨從也個個一臉迷糊，直到大群持棒小廝湧入房內，才回過神來下令將囚人押回牢里。
小廝們快步跑了過來。
“阿……阿銀小姐。”
百介低聲呼喊道。只聽見阿銀說道：
“想必那奉行是不知道——若真是妖魔，可是要遭天譴的哩。”
百介還來不及回話，阿銀就被小廝們拉起來押走了。
目送了阿銀的背影半響後，百介又望向太郎丸。
還真是參不透阿銀究竟在打什麼主意。
照著麼下去，大家註定將輸給那奉行。想必再過不久，便不得不乖乖地向關山披露那守護了七百年的秘密吧。總覺得將這種技術傳授給任何人，似乎都刁；會有什麼大礙，唯獨不該讓那傢伙知道。雖然方才滔滔不絕地說了那麼多道理，但他所用的手段畢竟是太齷齪了。
想到這裡，實在教人感到悔恨不已。百介望向右近，發現他的神色也是同樣凝重。
“她究竟在打什麼主意？”
想必這也不是右近猜得到的。
噢——右近說道：
“在下亦參不透阿銀小姐之本意。不過山岡大人，仔細想想這下唯一能肯定的，不就是吾等本已稀少的選擇中，至少已少了一個死字？”