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“噢。”
這麼說來，的確是如此。
無論結果如何，至少已毋需再擔心被處死。
“這提議與那奉行所提出的交易——條件還真有頗大差異。”
右近如此說道。
接著百介一行再度被押回牢里，在牢房內靜候夜晚來臨。
以太郎丸為首的川久保黨也同樣是不發一語，整齊地跪坐著等候命運發落。
究竟是什麼理由讓他們同意阿銀的提議，百介是完全參不透。難道他們已經下了決心，準備就此將那秘密公諸於世？
抑或，他們真的相信船幽靈這種異變真會發生？
還是——
他們真把阿銀看作是千代轉世？
——難道兩人生得真是如此相像？
百介腦海里浮現出阿銀的臉孔。
接著便沉睡了片刻。
夢中出現一名女子。至於她究竟是阿銀、阿楓、還是千代……
百介也沒有答案。
[七]
夜晚終於降臨。
百介滿腔一股莫名的興奮。
這是個奇妙的舞台。
……此處正是桂濱。
無底洞般的漆黑夜空中，宛如有誰在上頭穿了幾個孔，透出了點點繁星。
倘若繁星是夜空上被穿出的孔，那麼漆黑夜空的另一頭想必是一片光明。
但是，倘若夜空是因無底才顯得如此黑暗，那麼光明白晝理應不該存在。若是如此，這世界豈不就是一片漂浮於黑暗夜空中的蛟龍鼻息？
百介被縛在一座延伸人海的碼頭上。
右近、阿銀、以及川久保黨的所有成員也悉數被縛在這座碼頭上。
雖說是碼頭，但由於搭建倉促，踩在上頭總教人感覺不踏實。薄薄的木板下是一片不亞於夜空的漆黑。
陣陣寒風沿海面吹拂而來，從腳底往上竄升。
冬季的大海果真是冷得驚人。
海岸上，矗立這一座搭建得同樣倉促的看台。不過這座看台，搭得要比百介一行被縛的碼頭講究得多。
看台上立著幾面豪華的屏風，同時也有幾座燈籠。坐在裡頭的，應該就是藩主山內公、與數名擔任藩內要職的高階武士。因此從百介所在的位置雖無法看見，但上頭應該也鋪有氈子，講壇上想必還配有圓草墊。
看台周遭，則被手持火炬的家臣護衛們給包圍得密不透風。
景象至為壯觀。
沿岸也生起了為數眾多的篝火，個個在猛烈燃燒的同時，還朝夜空吐出陣陣濃煙。不過任憑這些篝火燒得再賣力，畢竟不敵夜裡這片碩大無朋的黑暗。除了依稀可見朦朧的波濤拍打海岸，海面上依然是一片漆黑。
幾艘船漂浮在這片漆黑的海面上。
船上乘坐著手持武器的武士。
一身火事裝束（注48）的關山，佇立在最大一艘船的船首。
[注48：為昔日上下級武士在滅火或賑災時穿著的裝束。忠臣藏的四十七浪士舉事時，就是穿著火事裝束。]
手持軍配（注49）的他，看起來活像個勇猛果敢、積極備戰的武將。
[注49：古時日本武將指揮軍隊用的指揮扇。]
在他身後，是其麾下以桓三為首的成群船手同心。
這光景——簡直像極了一場合戰。
而且還是浮世繪上常見的源平台戰，值此太平盛世，百介作夢也想不到竟然有幸見識到這種場面。
不過。
這場合戰的對手並非血肉之軀的敵軍，
而是妖魔——船幽靈。
百介朝海上望去。
海上更是一片漆黑，與夜空連結成一色。
彷佛海的那頭就是冥府。
不——
鐵定就是冥府，百介心想。不論是山還是海，另一頭絕對就是冥府。人從那頭來，也將回那頭去。鈐。此時傳來一聲來自冥府的鈴響。
鈴。鈐。關山向前探出了身子。一陣騷動在同心之間蔓延了起來，呼喊聲一路傳往海岸邊的看台。“山岡大人。”右近低聲向百介喊道。就在此時，一股不祥的氣氛迅速從海面掠過。嗡。嗡。嗡。只聽到陣陣低沉的聲響。啪，一個白色物體倏然地在海面上浮現。那是什麼！發生了什麼事！到處都有人如此大喊。
“別……別吵！”
關山高聲喊道：
“世上豈有妖魔鬼怪！大家瞧，這群裝神弄鬼之凶賊均已伏法就逮。
沒什麼好驚慌的！”
“殿下——”關山猛然回頭大喊。
嗚。
嗚。
嗚。
陣陣懾人的空氣接二連三地從海上吹來，直教人難以喘息。百介不由得咽下一口氣。
——豈有此理。
竟然真有此事。
啪。
海上驟然亮起一片藍光。
一具巨大朦朧的物體浮了上來。
“船！是船！”
只聽見有人喊道。
從形狀看來，那的確是艘船。
鈐。
久違了，義經。
未料竟能在此重逢。
——吾輩隨浦波之波濤現身。
——隨君出航之聲自彼世來歸。
猶如知盛沒海殞命。
——汝亦應葬身大海。
重拾隨夕波逐流之長刀。
——於海上奮力揮斬，破浪揮出漩渦朵朵。
——陣陣妖風吹得義經一行頭昏眼花，狂亂不已。
“這……”
渾身已然僵硬的右近說道：
“這不是謠曲舟弁慶麼？”
“舟弁慶……？”
此時，船上又浮現出三個白色人形（注50）。
[注50：原文讀作“ひとぢた”，為還願用的替身，或祭祀時代替神明的紙人或塑像。]
不知不覺問，謠曲化成了陣陣低吟，低吟聲中還夾雜這些許古怪的聲音。
勺子交出來。
那聲音似乎是這麼說的。
“是船、船幽靈！”
隨著百介這麼一喊，人群悉數開始後退。
“混、混帳！沒什麼好怕的——這絕對是有誰在裝神弄鬼！時代已經變了！大家還不快醒醒！世上哪有什麼幽靈！”
關山厲聲高喊道。
但同心們依然步步往後退卻。
勺子交出來。
勺子交出來。
勺子交出來。
“哇，給我閉嘴！”
關山拔刀出鞘。
就在此時。
只聽見咻的一聲。
一道紅光穿過了關山的額頭。
緊接著。
桓三的額頭也為一道紅光所貫穿。
天譴哪。
天譴哪。
天譴哪——
低吟聲愈來愈大。
站在船上的關山與桓三晃了一晃——
隨即落入了海中。
霎時，船上的同心們悉數被嚇得臉色蒼白，魂飛魄散，發出陣陣悲鳴將船倉皇朝海岸劃，一到岸便爭相棄船，跌跌撞撞地逃往碼頭。待海上已不見一艘船影，船幽靈才靜靜航向碼頭。只見船首站著一個雪白幽靈。
這麼說來，的確是如此。
無論結果如何，至少已毋需再擔心被處死。
“這提議與那奉行所提出的交易——條件還真有頗大差異。”
右近如此說道。
接著百介一行再度被押回牢里，在牢房內靜候夜晚來臨。
以太郎丸為首的川久保黨也同樣是不發一語，整齊地跪坐著等候命運發落。
究竟是什麼理由讓他們同意阿銀的提議，百介是完全參不透。難道他們已經下了決心，準備就此將那秘密公諸於世？
抑或，他們真的相信船幽靈這種異變真會發生？
還是——
他們真把阿銀看作是千代轉世？
——難道兩人生得真是如此相像？
百介腦海里浮現出阿銀的臉孔。
接著便沉睡了片刻。
夢中出現一名女子。至於她究竟是阿銀、阿楓、還是千代……
百介也沒有答案。
[七]
夜晚終於降臨。
百介滿腔一股莫名的興奮。
這是個奇妙的舞台。
……此處正是桂濱。
無底洞般的漆黑夜空中，宛如有誰在上頭穿了幾個孔，透出了點點繁星。
倘若繁星是夜空上被穿出的孔，那麼漆黑夜空的另一頭想必是一片光明。
但是，倘若夜空是因無底才顯得如此黑暗，那麼光明白晝理應不該存在。若是如此，這世界豈不就是一片漂浮於黑暗夜空中的蛟龍鼻息？
百介被縛在一座延伸人海的碼頭上。
右近、阿銀、以及川久保黨的所有成員也悉數被縛在這座碼頭上。
雖說是碼頭，但由於搭建倉促，踩在上頭總教人感覺不踏實。薄薄的木板下是一片不亞於夜空的漆黑。
陣陣寒風沿海面吹拂而來，從腳底往上竄升。
冬季的大海果真是冷得驚人。
海岸上，矗立這一座搭建得同樣倉促的看台。不過這座看台，搭得要比百介一行被縛的碼頭講究得多。
看台上立著幾面豪華的屏風，同時也有幾座燈籠。坐在裡頭的，應該就是藩主山內公、與數名擔任藩內要職的高階武士。因此從百介所在的位置雖無法看見，但上頭應該也鋪有氈子，講壇上想必還配有圓草墊。
看台周遭，則被手持火炬的家臣護衛們給包圍得密不透風。
景象至為壯觀。
沿岸也生起了為數眾多的篝火，個個在猛烈燃燒的同時，還朝夜空吐出陣陣濃煙。不過任憑這些篝火燒得再賣力，畢竟不敵夜裡這片碩大無朋的黑暗。除了依稀可見朦朧的波濤拍打海岸，海面上依然是一片漆黑。
幾艘船漂浮在這片漆黑的海面上。
船上乘坐著手持武器的武士。
一身火事裝束（注48）的關山，佇立在最大一艘船的船首。
[注48：為昔日上下級武士在滅火或賑災時穿著的裝束。忠臣藏的四十七浪士舉事時，就是穿著火事裝束。]
手持軍配（注49）的他，看起來活像個勇猛果敢、積極備戰的武將。
[注49：古時日本武將指揮軍隊用的指揮扇。]
在他身後，是其麾下以桓三為首的成群船手同心。
這光景——簡直像極了一場合戰。
而且還是浮世繪上常見的源平台戰，值此太平盛世，百介作夢也想不到竟然有幸見識到這種場面。
不過。
這場合戰的對手並非血肉之軀的敵軍，
而是妖魔——船幽靈。
百介朝海上望去。
海上更是一片漆黑，與夜空連結成一色。
彷佛海的那頭就是冥府。
不——
鐵定就是冥府，百介心想。不論是山還是海，另一頭絕對就是冥府。人從那頭來，也將回那頭去。鈐。此時傳來一聲來自冥府的鈴響。
鈴。鈐。關山向前探出了身子。一陣騷動在同心之間蔓延了起來，呼喊聲一路傳往海岸邊的看台。“山岡大人。”右近低聲向百介喊道。就在此時，一股不祥的氣氛迅速從海面掠過。嗡。嗡。嗡。只聽到陣陣低沉的聲響。啪，一個白色物體倏然地在海面上浮現。那是什麼！發生了什麼事！到處都有人如此大喊。
“別……別吵！”
關山高聲喊道：
“世上豈有妖魔鬼怪！大家瞧，這群裝神弄鬼之凶賊均已伏法就逮。
沒什麼好驚慌的！”
“殿下——”關山猛然回頭大喊。
嗚。
嗚。
嗚。
陣陣懾人的空氣接二連三地從海上吹來，直教人難以喘息。百介不由得咽下一口氣。
——豈有此理。
竟然真有此事。
啪。
海上驟然亮起一片藍光。
一具巨大朦朧的物體浮了上來。
“船！是船！”
只聽見有人喊道。
從形狀看來，那的確是艘船。
鈐。
久違了，義經。
未料竟能在此重逢。
——吾輩隨浦波之波濤現身。
——隨君出航之聲自彼世來歸。
猶如知盛沒海殞命。
——汝亦應葬身大海。
重拾隨夕波逐流之長刀。
——於海上奮力揮斬，破浪揮出漩渦朵朵。
——陣陣妖風吹得義經一行頭昏眼花，狂亂不已。
“這……”
渾身已然僵硬的右近說道：
“這不是謠曲舟弁慶麼？”
“舟弁慶……？”
此時，船上又浮現出三個白色人形（注50）。
[注50：原文讀作“ひとぢた”，為還願用的替身，或祭祀時代替神明的紙人或塑像。]
不知不覺問，謠曲化成了陣陣低吟，低吟聲中還夾雜這些許古怪的聲音。
勺子交出來。
那聲音似乎是這麼說的。
“是船、船幽靈！”
隨著百介這麼一喊，人群悉數開始後退。
“混、混帳！沒什麼好怕的——這絕對是有誰在裝神弄鬼！時代已經變了！大家還不快醒醒！世上哪有什麼幽靈！”
關山厲聲高喊道。
但同心們依然步步往後退卻。
勺子交出來。
勺子交出來。
勺子交出來。
“哇，給我閉嘴！”
關山拔刀出鞘。
就在此時。
只聽見咻的一聲。
一道紅光穿過了關山的額頭。
緊接著。
桓三的額頭也為一道紅光所貫穿。
天譴哪。
天譴哪。
天譴哪——
低吟聲愈來愈大。
站在船上的關山與桓三晃了一晃——
隨即落入了海中。
霎時，船上的同心們悉數被嚇得臉色蒼白，魂飛魄散，發出陣陣悲鳴將船倉皇朝海岸劃，一到岸便爭相棄船，跌跌撞撞地逃往碼頭。待海上已不見一艘船影，船幽靈才靜靜航向碼頭。只見船首站著一個雪白幽靈。