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雖摸不清敵方打的是什麼主意，但至少猜得出對方是什麼身分。
根據百介的推測，幕後指使者即為高知藩之御船手奉行。高知藩坐擁二十四萬百餘石，規模居全四國藩國之冠。憑他們區區幾個普通百姓、無宿人浪人和山民，即使團結抗敵也絕非對手。
這下自己是有罪還是無罪根本不再重要，反正一切均將由敵方定奪。
情勢可說是窮途末路了。
不過，百介倒是看得很開。
雖然被關在籠中，但望出去的景色還是很優美。
由於是一段難行的山路，相較於走得萬分艱辛的捕快和小廝，被關在籠中反倒落得輕鬆。唯有被吊在倘若摔落便准死無疑的絕壁上時，才梢微感覺到一絲絲的恐懼。
行列似乎正從別府穿越位於物部川上游的市宇，朝下游的方向走。
和百介一行人上山時走的並非同一條路。
沿途經過了幾座小村落。
每經過一座村子，百介便得尷尬地低頭掩面。
因為每到一處，村人們均是傾巢而出地前來圍觀。看來這也是理所當然，想必自建村以來，至今未曾有過百名捕快攀登至此來逮人吧。
只是，百介之所以不敢抬頭並非出於羞愧，而是由於浮現在村民目光中的驚惶恐懼。對村民們而言，坐困籠中的百介一行人，乃是盤踞村外的七人御前一類的妖魔。
人群中不乏身穿古怪裝束虔心祈禱者，就是一個證據。
只見五顏六色、四處搖晃，想必這些色彩均為懸掛在斗笠上的飾物。
隨處可見那奇形怪狀的御幣懸垂而成的結界。
這下百介想起文作亦曾提及，這一帶的村落住有許多執掌此類祭祀的大夫。
原來他們就是這副模樣呀，百介漫不經心地想道。
看來，他們是將這擾亂寧靜生活的空前騷亂當成凶兆吧。
也或許這些祈禱，是為了清除他們這些過路妖魔所留下的晦氣。
這是一場毫無歇息的強行軍。
途中，百介曾數度陷入昏睡。但也沒有真正睡著，毋寧說是因飢餓、困頓而失去了意識，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。
也曾數度掛念在行列後頭的阿銀是否安好。
不知那強悍的女中豪傑，在籠中是否依然正襟危坐——
百介歪著腦袋往外窺探。
但就是不見關著阿銀的籠子。
在一個不知名的地點被放出來後，百介一行人便被押入牢里監禁了一晚。
除了被關進女牢的阿銀外，所有人都被囚禁在一起。不過，沒有任何人開口說一句話。看到右近默默無語，百介也不敢貿然吭聲。
也曾有人送來伙食。雖然是飢腸轆轆，但百介卻連一口飯也咽不下。
因此，只喝了幾口水就睡著了。
並且還作了個陣陣鈴聲作響的夢。
那是個斷首馬載著七人御前踱步的夢。此時這哀怨與恐怖夾雜的鈴聲，在百介夢中竟成了撫慰人心的音色。
一夜過後——
百介一行再度被捆上繩索。原本以為自己將被押往白洲（注46）審問，但竟被押進了一間鋪有地板的大廳，並在大廳正中央被排成了三列，四隅與出入口均有持棍棒的捕快站崗。一行人就這麼在房內等候了半刻。
[注46：江戶時代的法院。]
後來——站崗的捕快突如其來地離去，只見一個穿著一身咔（注47）的武士，在隨從的陪伴下走了進來。
[注47：包含上衣、裙、褲的全套武士禮服。]
看到其中一個隨從的臉孔時，百介差點沒喊出聲來。
——桓三。
這張臉絕不可能忘記，他就是曾襲擊百介與阿銀的那伙暴徒中的殘存者——桓三。
百介朝阿銀使了個眼色。阿銀一如往常地以端正的坐姿跪坐著，但似乎是感覺到了百介的視線，只見她雙眼朝百介瞄了過來……
並露出了微微一笑。
“還不把頭低下？”
隨從怒斥道：
“來者乃御船手奉行關山殿下是也！”
太郎丸迅速低下了頭，其他人也紛紛仿效。百介也連忙低下頭，但或許是太急了，竟然鞠了個滑稽的躬。
“行了，把頭抬起來吧。此並非正式審問。”關山說道。接著便走到了太郎丸面前。
“你就是川久保黨的頭目吧？宜逕直回答。”
“是的。”太郎丸依然低著頭回答：
“老夫即川久保之頭目，名曰太郎丸。”
“是麼，昔日曾聽先父提起過你。”
“如此說來——”
“沒錯，本大爺乃為汝等同黨之叛徒小右衛門所殺的小松代藩次席家老——關山將監之子。”
“那麼，這回的逮捕與該事可有任何……”毫無關連，關山回答道：
“先父當年是自尋死路。其之所以喪命，乃肇因於一己之愚昧。”
“此……此言何意？”
“緊抓著小松代這種小藩不放，換得的卻是如此結果，豈不是死得毫無意義？在一氣數將盡的藩國當上家老，哪有什麼好值得開心的？先父正是為了這點小小成就得意忘形，才會換來如此下場。”
太郎丸緩緩抬起頭來。
“本大爺對汝等並無遺恨，亦不抱持再興小松代藩的這類愚蠢夙願。太郎丸，你可還記得這張臉？”
這個奉行指著其中一名隨從問道。
“你”。…你不是桓三麼？”
只見太郎丸削瘦的喉頭蠕動了好幾回。
想必是驚訝得咽下了好幾口口水吧。
“沒錯，此人正是當年隨同你女兒千代一同被送來的男人。後來改姓窪田，正式成為小松代之藩士，負責守護小楓公主。如今——此人已是本大爺的得力助手。”
久違了，桓三笑著說道。
“如、如此說來，是你將——”
“膽敢無禮！”
關山以扇子使勁一敲，將太郎丸往前伸出的手給打了回去。
“你可是個罪人，膽敢用這等語氣同奉行之側近交談！”
太郎丸再度低下了頭。
“給本大爺仔細聽好，太郎丸。如今，土佐盛傳諸多擾亂風紀之妖魔傳言。七人御前、船幽靈、平家冤魂，均為愚昧至極之流言蜚語。但麻煩的是——竟然真有人遇害。”
一眼就看得出他這是在裝蒜。
百介偷瞄了關山一眼。這一切絕對是他們這夥人乾的。
這可真是麻煩，關山繼續說道：
“畢竟，若僅止於傳聞迷信，大可放任不管。但若有善良領民慘遭奪財喪命，可就非得取締不可了。只是平民百姓畢竟愚昧，只曉得一味推稱妖魔詛咒，對其多所畏懼，教藩主山內公見狀心疼不已。”
“這一切與吾等毫無關係。”
“太郎丸，和你們有沒有關係……”
根據百介的推測，幕後指使者即為高知藩之御船手奉行。高知藩坐擁二十四萬百餘石，規模居全四國藩國之冠。憑他們區區幾個普通百姓、無宿人浪人和山民，即使團結抗敵也絕非對手。
這下自己是有罪還是無罪根本不再重要，反正一切均將由敵方定奪。
情勢可說是窮途末路了。
不過，百介倒是看得很開。
雖然被關在籠中，但望出去的景色還是很優美。
由於是一段難行的山路，相較於走得萬分艱辛的捕快和小廝，被關在籠中反倒落得輕鬆。唯有被吊在倘若摔落便准死無疑的絕壁上時，才梢微感覺到一絲絲的恐懼。
行列似乎正從別府穿越位於物部川上游的市宇，朝下游的方向走。
和百介一行人上山時走的並非同一條路。
沿途經過了幾座小村落。
每經過一座村子，百介便得尷尬地低頭掩面。
因為每到一處，村人們均是傾巢而出地前來圍觀。看來這也是理所當然，想必自建村以來，至今未曾有過百名捕快攀登至此來逮人吧。
只是，百介之所以不敢抬頭並非出於羞愧，而是由於浮現在村民目光中的驚惶恐懼。對村民們而言，坐困籠中的百介一行人，乃是盤踞村外的七人御前一類的妖魔。
人群中不乏身穿古怪裝束虔心祈禱者，就是一個證據。
只見五顏六色、四處搖晃，想必這些色彩均為懸掛在斗笠上的飾物。
隨處可見那奇形怪狀的御幣懸垂而成的結界。
這下百介想起文作亦曾提及，這一帶的村落住有許多執掌此類祭祀的大夫。
原來他們就是這副模樣呀，百介漫不經心地想道。
看來，他們是將這擾亂寧靜生活的空前騷亂當成凶兆吧。
也或許這些祈禱，是為了清除他們這些過路妖魔所留下的晦氣。
這是一場毫無歇息的強行軍。
途中，百介曾數度陷入昏睡。但也沒有真正睡著，毋寧說是因飢餓、困頓而失去了意識，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。
也曾數度掛念在行列後頭的阿銀是否安好。
不知那強悍的女中豪傑，在籠中是否依然正襟危坐——
百介歪著腦袋往外窺探。
但就是不見關著阿銀的籠子。
在一個不知名的地點被放出來後，百介一行人便被押入牢里監禁了一晚。
除了被關進女牢的阿銀外，所有人都被囚禁在一起。不過，沒有任何人開口說一句話。看到右近默默無語，百介也不敢貿然吭聲。
也曾有人送來伙食。雖然是飢腸轆轆，但百介卻連一口飯也咽不下。
因此，只喝了幾口水就睡著了。
並且還作了個陣陣鈴聲作響的夢。
那是個斷首馬載著七人御前踱步的夢。此時這哀怨與恐怖夾雜的鈴聲，在百介夢中竟成了撫慰人心的音色。
一夜過後——
百介一行再度被捆上繩索。原本以為自己將被押往白洲（注46）審問，但竟被押進了一間鋪有地板的大廳，並在大廳正中央被排成了三列，四隅與出入口均有持棍棒的捕快站崗。一行人就這麼在房內等候了半刻。
[注46：江戶時代的法院。]
後來——站崗的捕快突如其來地離去，只見一個穿著一身咔（注47）的武士，在隨從的陪伴下走了進來。
[注47：包含上衣、裙、褲的全套武士禮服。]
看到其中一個隨從的臉孔時，百介差點沒喊出聲來。
——桓三。
這張臉絕不可能忘記，他就是曾襲擊百介與阿銀的那伙暴徒中的殘存者——桓三。
百介朝阿銀使了個眼色。阿銀一如往常地以端正的坐姿跪坐著，但似乎是感覺到了百介的視線，只見她雙眼朝百介瞄了過來……
並露出了微微一笑。
“還不把頭低下？”
隨從怒斥道：
“來者乃御船手奉行關山殿下是也！”
太郎丸迅速低下了頭，其他人也紛紛仿效。百介也連忙低下頭，但或許是太急了，竟然鞠了個滑稽的躬。
“行了，把頭抬起來吧。此並非正式審問。”關山說道。接著便走到了太郎丸面前。
“你就是川久保黨的頭目吧？宜逕直回答。”
“是的。”太郎丸依然低著頭回答：
“老夫即川久保之頭目，名曰太郎丸。”
“是麼，昔日曾聽先父提起過你。”
“如此說來——”
“沒錯，本大爺乃為汝等同黨之叛徒小右衛門所殺的小松代藩次席家老——關山將監之子。”
“那麼，這回的逮捕與該事可有任何……”毫無關連，關山回答道：
“先父當年是自尋死路。其之所以喪命，乃肇因於一己之愚昧。”
“此……此言何意？”
“緊抓著小松代這種小藩不放，換得的卻是如此結果，豈不是死得毫無意義？在一氣數將盡的藩國當上家老，哪有什麼好值得開心的？先父正是為了這點小小成就得意忘形，才會換來如此下場。”
太郎丸緩緩抬起頭來。
“本大爺對汝等並無遺恨，亦不抱持再興小松代藩的這類愚蠢夙願。太郎丸，你可還記得這張臉？”
這個奉行指著其中一名隨從問道。
“你”。…你不是桓三麼？”
只見太郎丸削瘦的喉頭蠕動了好幾回。
想必是驚訝得咽下了好幾口口水吧。
“沒錯，此人正是當年隨同你女兒千代一同被送來的男人。後來改姓窪田，正式成為小松代之藩士，負責守護小楓公主。如今——此人已是本大爺的得力助手。”
久違了，桓三笑著說道。
“如、如此說來，是你將——”
“膽敢無禮！”
關山以扇子使勁一敲，將太郎丸往前伸出的手給打了回去。
“你可是個罪人，膽敢用這等語氣同奉行之側近交談！”
太郎丸再度低下了頭。
“給本大爺仔細聽好，太郎丸。如今，土佐盛傳諸多擾亂風紀之妖魔傳言。七人御前、船幽靈、平家冤魂，均為愚昧至極之流言蜚語。但麻煩的是——竟然真有人遇害。”
一眼就看得出他這是在裝蒜。
百介偷瞄了關山一眼。這一切絕對是他們這夥人乾的。
這可真是麻煩，關山繼續說道：
“畢竟，若僅止於傳聞迷信，大可放任不管。但若有善良領民慘遭奪財喪命，可就非得取締不可了。只是平民百姓畢竟愚昧，只曉得一味推稱妖魔詛咒，對其多所畏懼，教藩主山內公見狀心疼不已。”
“這一切與吾等毫無關係。”
“太郎丸，和你們有沒有關係……”