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“小右衛門在家中立了一座和那一樣的祭壇——”
阿銀指向太郎丸背後說道。
在他身後的，是一座和百介滑落時所掉進的十分相似、掛有古怪御幣的祭壇。
“其中立著一隻牌位，後頭寫有俗名千代幾個字。”
“如此說來——”
“牌位只有一隻。雖說是個大惡棍，若有此心意立牌，理應不忍將一對母子拆散。因此，這位志郎丸若隨母親一同辭世，想必應會將兩者牌位並陳才是。”
“是麼——”老人有氣無力地說道。
“千代她……已經死了麼？”
“亨年三十五——記得上頭是這麼寫的。”
“千代若還活著，今年應是五十來歲了。原來是在十五年前過世的呀。”
老人駝起背感嘆了起來。
“真是抱歉，大爺……”阿銀一臉同情地凝視了太郎丸半晌，接著又轉頭向右近說道：
“並非我刻意隱瞞，而是作夢也沒料到那牌位竟然就是大爺所欲尋找之人的母親。”
“看來大爺一費了不少力氣哩，”阿銀說道。
的確是徒勞一場。
“沒能幫上浪人大爺什麼忙，祈請見諒。”
太郎丸先是抬起頭來，隨即又低頭致歉道。
“老爺何須致歉？在下一行人不請自來，明知對諸位造成困擾，仍不顧冒犯執拗詢問，而老爺與諸位前輩不嫌對在下一行素昧平生，仍毫無隱瞞慷慨解囊，實讓在下一行感激萬分——該致歉的應是在下才是。”
右近恭謹地行了個禮，接著又抬起頭來，定睛凝視著太郎丸說道：
“承蒙老爺解惑，在下心中疑問亦已澄清。事前對川久保曾稍有疑念，這下證明諸位絕非如鎮上流言所述，實數在下至為羞愧。”
“鎮上對吾等有所質疑？”
“是的。如今，諸位已非無人知曉之山民。不僅在土佐國內，就連鄰國阿波、贊岐，對諸位亦多有傳言。”
“究竟是何種傳言？”
太郎丸問道。
“外界均傳言，棲息於物部川上游劍山山腹之川久保黨乃劫財害命之無賴惡賊。近日甚至入侵人里公然洗劫民居，或如海盜般出海掠奪。”
“此、此話當真？”
“是的。有幸面見諸位後，在下方得以確信。這——應是個陷阱。”
“陷阱？”
“諸位應是遭人誣陷。”
“誣陷？是何許人慾誣陷吾等？”
“在下亦不知對方為何許人。但的確有匪徒盜用諸位名義，頻頻於城內犯下暴虐無道之惡行。數日前，官府終於下令討伐川久保。”
“討伐？”
就連原本默默靜坐於太郎丸身後的四人，這下也個個為之動搖。
“這究竟是怎麼回事兒？”
“此布告乃五日前由高知藩御船手奉行關山兵五所發布。討伐軍——極有可能正朝此處步步近逼。”
“關山兵五？”
“老爺聽說過這號人物？”
“此人即為小右衛門所斬殺之小松代藩次席家老——關山將監之子。”
“什麼？”
原來如此。
“如此說來——”
“原來小松代藩覆滅後，關山便投靠了高知藩。”
“不對，右近大爺。”
百介慌忙打岔道：
“襲擊咱們的那伙人，正是冒用川久保之名義為惡的匪徒，這應是錯不了吧？”
“理應錯不了，”右近回答道。
“因此發現在下四處打聽川久保時，才會如此緊張。”
“沒錯。因此小弟發現其中似有玄機。見到阿銀小姐時，這夥人曾驚呼其相貌酷似阿楓公主。記得麼？阿楓公主。”
“那又如何？”右近問道。因此，百介繼續說道：
“而方才太郎丸老爺亦曾提及，阿銀小姐與太郎丸老爺之女千代小姐生得一模一樣。依此推論，阿銀小姐與阿楓公主的相貌似乎也應頗為相像，畢竟千代小姐與阿楓公主本為母女。”
“因此長相神似也是理所當然，看來阿銀小姐的相貌的確酷似兩人。”
“不過，川久保之諸位見到阿銀，卻無一人提及其與阿楓公主相貌相似，亦即此處之諸位並不知道阿楓公主生得像千代小姐。大爺說是不是？”
“吾等從未見過阿楓公主。”
太郎丸回答。
“果不其然。就連太郎丸老爺都沒見過孫女阿楓公主的長相，而那伙人卻知道阿楓公主生得是什麼模樣。”
噢，右近應和道。
“見過千代小姐之女——亦即阿楓公主樣貌者，理應是屈指可數。依此推論，這些人可能是什麼人？”
“前小松代藩出身者？”
“是的，正是如此。若該御船手奉行乃小松代藩家老之子——”
“山岡大人難道推論——高知藩之御船手奉行即為幕後指使者？”
“豈不是如此？咱們在城下內外聽聞許多傳言，悉數為受害者傳述之遇害經緯或妖魔怪談，但竟無任何官府調查議論之跡象，如今又突然舉兵討伐，大爺難道不認為其中必有蹊蹺？”
“原來是關山之子——”
事到如今，為何又來為難吾等——太郎丸感嘆道。就在此時。
屋外傳來陣陣號令聲，接著又聽到為數眾多的腳步聲將整棟屋子團團圍住。木造小屋劇烈搖晃，棍棒從木板間的縫隙一支接一支地戳了進來。最後聽到有人在門外高聲咆哮道：
“凶賊川久保黨——乖乖束手就擒吧！”
[六]
被捕後，百介首度被關進了唐丸籠（注45）里。
[注45：江戶時代用來押解犯人之帶網竹籠。]
包圍川久保黨小屋的，是高知藩所派遣的百名捕快。相較之下，川久保黨則僅有十五人，即使加上百介一行也不及二十人，這下右近的武藝再怎麼高強，也不可能以寡敵眾。再者，川久保黨原本就沒有任何抗爭的手段。一如文作所述，這群人似乎已有多代未曾舞刀弄劍，而且個個都是年邁體衰。就百介所見來判斷，這群人生性至為溫和，並無任何好戰的傾向。
他們不過是擅長使用火藥——並知悉火藥兵器的製法罷了。
因此數百年來，均未曾引發任何爭端。
雖然太郎丸一再堅稱百介一行僅為旅人，與自己毫無牽連，不過儘管態度再從順，還是沒有任何捕快願意聽從被捕兇徒的解釋。對此百介與右近早是心裡有數，只得乖乖就縛。
不過——
情勢實在頗教人絕望。
完全看不到一絲獲救的希望。
阿銀指向太郎丸背後說道。
在他身後的，是一座和百介滑落時所掉進的十分相似、掛有古怪御幣的祭壇。
“其中立著一隻牌位，後頭寫有俗名千代幾個字。”
“如此說來——”
“牌位只有一隻。雖說是個大惡棍，若有此心意立牌，理應不忍將一對母子拆散。因此，這位志郎丸若隨母親一同辭世，想必應會將兩者牌位並陳才是。”
“是麼——”老人有氣無力地說道。
“千代她……已經死了麼？”
“亨年三十五——記得上頭是這麼寫的。”
“千代若還活著，今年應是五十來歲了。原來是在十五年前過世的呀。”
老人駝起背感嘆了起來。
“真是抱歉，大爺……”阿銀一臉同情地凝視了太郎丸半晌，接著又轉頭向右近說道：
“並非我刻意隱瞞，而是作夢也沒料到那牌位竟然就是大爺所欲尋找之人的母親。”
“看來大爺一費了不少力氣哩，”阿銀說道。
的確是徒勞一場。
“沒能幫上浪人大爺什麼忙，祈請見諒。”
太郎丸先是抬起頭來，隨即又低頭致歉道。
“老爺何須致歉？在下一行人不請自來，明知對諸位造成困擾，仍不顧冒犯執拗詢問，而老爺與諸位前輩不嫌對在下一行素昧平生，仍毫無隱瞞慷慨解囊，實讓在下一行感激萬分——該致歉的應是在下才是。”
右近恭謹地行了個禮，接著又抬起頭來，定睛凝視著太郎丸說道：
“承蒙老爺解惑，在下心中疑問亦已澄清。事前對川久保曾稍有疑念，這下證明諸位絕非如鎮上流言所述，實數在下至為羞愧。”
“鎮上對吾等有所質疑？”
“是的。如今，諸位已非無人知曉之山民。不僅在土佐國內，就連鄰國阿波、贊岐，對諸位亦多有傳言。”
“究竟是何種傳言？”
太郎丸問道。
“外界均傳言，棲息於物部川上游劍山山腹之川久保黨乃劫財害命之無賴惡賊。近日甚至入侵人里公然洗劫民居，或如海盜般出海掠奪。”
“此、此話當真？”
“是的。有幸面見諸位後，在下方得以確信。這——應是個陷阱。”
“陷阱？”
“諸位應是遭人誣陷。”
“誣陷？是何許人慾誣陷吾等？”
“在下亦不知對方為何許人。但的確有匪徒盜用諸位名義，頻頻於城內犯下暴虐無道之惡行。數日前，官府終於下令討伐川久保。”
“討伐？”
就連原本默默靜坐於太郎丸身後的四人，這下也個個為之動搖。
“這究竟是怎麼回事兒？”
“此布告乃五日前由高知藩御船手奉行關山兵五所發布。討伐軍——極有可能正朝此處步步近逼。”
“關山兵五？”
“老爺聽說過這號人物？”
“此人即為小右衛門所斬殺之小松代藩次席家老——關山將監之子。”
“什麼？”
原來如此。
“如此說來——”
“原來小松代藩覆滅後，關山便投靠了高知藩。”
“不對，右近大爺。”
百介慌忙打岔道：
“襲擊咱們的那伙人，正是冒用川久保之名義為惡的匪徒，這應是錯不了吧？”
“理應錯不了，”右近回答道。
“因此發現在下四處打聽川久保時，才會如此緊張。”
“沒錯。因此小弟發現其中似有玄機。見到阿銀小姐時，這夥人曾驚呼其相貌酷似阿楓公主。記得麼？阿楓公主。”
“那又如何？”右近問道。因此，百介繼續說道：
“而方才太郎丸老爺亦曾提及，阿銀小姐與太郎丸老爺之女千代小姐生得一模一樣。依此推論，阿銀小姐與阿楓公主的相貌似乎也應頗為相像，畢竟千代小姐與阿楓公主本為母女。”
“因此長相神似也是理所當然，看來阿銀小姐的相貌的確酷似兩人。”
“不過，川久保之諸位見到阿銀，卻無一人提及其與阿楓公主相貌相似，亦即此處之諸位並不知道阿楓公主生得像千代小姐。大爺說是不是？”
“吾等從未見過阿楓公主。”
太郎丸回答。
“果不其然。就連太郎丸老爺都沒見過孫女阿楓公主的長相，而那伙人卻知道阿楓公主生得是什麼模樣。”
噢，右近應和道。
“見過千代小姐之女——亦即阿楓公主樣貌者，理應是屈指可數。依此推論，這些人可能是什麼人？”
“前小松代藩出身者？”
“是的，正是如此。若該御船手奉行乃小松代藩家老之子——”
“山岡大人難道推論——高知藩之御船手奉行即為幕後指使者？”
“豈不是如此？咱們在城下內外聽聞許多傳言，悉數為受害者傳述之遇害經緯或妖魔怪談，但竟無任何官府調查議論之跡象，如今又突然舉兵討伐，大爺難道不認為其中必有蹊蹺？”
“原來是關山之子——”
事到如今，為何又來為難吾等——太郎丸感嘆道。就在此時。
屋外傳來陣陣號令聲，接著又聽到為數眾多的腳步聲將整棟屋子團團圍住。木造小屋劇烈搖晃，棍棒從木板間的縫隙一支接一支地戳了進來。最後聽到有人在門外高聲咆哮道：
“凶賊川久保黨——乖乖束手就擒吧！”
[六]
被捕後，百介首度被關進了唐丸籠（注45）里。
[注45：江戶時代用來押解犯人之帶網竹籠。]
包圍川久保黨小屋的，是高知藩所派遣的百名捕快。相較之下，川久保黨則僅有十五人，即使加上百介一行也不及二十人，這下右近的武藝再怎麼高強，也不可能以寡敵眾。再者，川久保黨原本就沒有任何抗爭的手段。一如文作所述，這群人似乎已有多代未曾舞刀弄劍，而且個個都是年邁體衰。就百介所見來判斷，這群人生性至為溫和，並無任何好戰的傾向。
他們不過是擅長使用火藥——並知悉火藥兵器的製法罷了。
因此數百年來，均未曾引發任何爭端。
雖然太郎丸一再堅稱百介一行僅為旅人，與自己毫無牽連，不過儘管態度再從順，還是沒有任何捕快願意聽從被捕兇徒的解釋。對此百介與右近早是心裡有數，只得乖乖就縛。
不過——
情勢實在頗教人絕望。
完全看不到一絲獲救的希望。