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“是的——買主則為小松代藩。但絕不可廉價出讓，至少得換取足以供所有久保村民熬過饑饉的金額。只是這買家根本負擔不起，畢竟小松代乃全四國最窮的藩。”
“那麼……”
右近打了個岔問道：
“為何選上了小松代藩？即使是原本的主子山內家、或原本就有往來的蜂須賀家，規模都要比小松代大得多不是？”
“若將此一秘密售予大藩，恐怕後果堪虞。”
“後果堪虞？”
太郎丸雙手抱胸，朝圍爐中的火凝視了半晌。
接這才又緩緩說道：
“如今已無須隱瞞，其實吾等所保守的秘密——乃是火藥。”
“火藥？”
果真是個沒什麼大不了的秘密。
不過……
“且、且慢。”
百介耐不住性子打岔問道；
“不過，此乃自源平時代嚴守至今的秘密不是？”
“是的。”
“那麼，時代上是否有所謬誤？源平之戰距今七百年有餘，再怎麼想，當時火藥理應——”
難道正因為如此，這才曾是個天大的秘密？
那麼，這秘密如今的確已不再希罕。
“尚未傳來才是。”
“吾等亦無千年陽壽，因而此秘密並非親眼所見，僅止於口耳相傳。不過火藥之製法，的確連同名曰飛火槍之投射武器的製法代代相傳至今。”
“飛火槍曾見於唐朝之古代文獻。不過，時代仍有不符，未免太早了些——”
不對。
或許真有可能。
鐵炮實際傳至日本，似乎也較坊間相傳的年代更早。
“此等危險技術，實不宜售予規模大的藩，畢竟吾等並不期望世間大亂。原本之所以傳承延續，僅為有朝一日能助平氏一臂之力，而且就連吾等祖先亦未曾動用，實因畏懼貿然使用將導致天下大亂。不過若為規模如小松代之小藩，即使獲得此一技術，亦難以有所作為。想必為了解決燃眉之急，源兵衛亦曾就此做過一番考量吧。”
“燃眉之急——”
右近復誦道。
“是的。畢竟久保原為本家，吾等亦只能從命。由於小松代表示只要能展示此技術之威力，便願意支付本家所要求的報酬，因此吾等便在守護數百年後，首度展現此秘密之威力——”
“噢？結果如何？”
“結果——以失敗告終。山巒因此崩裂，久保亦隨之滅絕。”
“噢，如此說來，那場據傳為天譴的山崩乃是……”
“乃是飛火槍之誤射所致。”
太郎丸簡短地回答道。
“飛、飛火槍的威力果真如此驚人？”
竟能讓整個村子在轉瞬間灰飛煙滅。
“因此吾等才說這是個危險的技術。那武器投射的並非彈丸，而是火藥本身，一命中就能進裂爆發。”
“這……？”
若此言屬實，可就是個前所未聞的厲害武器了。聽來此族所傳承的似乎是一種調和了“發射用”與“爆炸用”兩種火藥的方法。正如太郎丸所言，火藥本身沒什麼希罕，但技術卻是……
“這、這在今日豈不仍是個有效的武器？”
當年若用了它——平家或許就不至於覆滅了吧，百介不由得幻想了起來。
“正是因為如此，吾等才認為它了無意義。”
太郎丸打斷了百介這場幻想說道：
“因此吾等才將之塵封數百年，不敢輕易動用。不，原本在源平時代，就嚴禁使用這門技術對付人。直到親眼見識到這結果，吾等方才了解當年將其封印嚴守的理由。”
“嚴禁使用這門技術對付人？”
“沒錯。一旦在沙場上用了它，就不再是人與人之間的戰事。雖然用了它便能取勝，但也將讓戰勝變得了無意義。”
太郎丸說道。
“了無意義，意即……”
右近似乎也無法意會：
“意即用了它雖能滅了源氏——但如此結果也將是毫無意義？”
“是的。”
太郎丸神色沉穩地解釋道：
“平氏為源氏所滅，其餘黨再興兵消滅源氏——如此你來我往，豈有任何意義？吾等放棄經年之夙願並非討伐源氏，而是重振平家。靠這飛火槍可能成就此中興大業麼？絕無可能。它不過是個殺人放火的工具，即使用了它能取勝，亦不可能得民心。”
“民、心……？”
“民即百姓是也。大爺看來像個武士，借問何謂武士的本分？”
不出百介所料，右近一時半刻果然答不上話來。
“這沒什麼好迷惑的。從大爺腰上插的兩把刀就可看出，武士的本分乃是征戰。那麼，究竟是為何而戰？為了自己？為了主子？為了道義？都不是吧。以上均不過是武家的藉口。征戰並非為了武家而存在的，絕無為了征戰而征戰的道理。其實，征戰之真正目的乃是為了百姓。倘若違背民意、失了民心，豈不就變得了無意義？”
右近眉頭深鎖地合上了雙眼。
“對吾等而言，征戰之意義在於求生，而非殺生。因此吾等之祖先才會捨棄夙願，以百姓的身分安身立命。相信久保所選擇的路至為正確，不知大爺感想如何？”
右近默默無言地低下了頭。
“其實早在當初，就應該及早捨棄這門技術。但由於從未實際使用，吾等原本並不知道這飛火槍的威力竟是如此駭人，因此才默默將這秘密守護至今。因此——在實際展示前，原本也是半信半疑，後來才發現其駭人程度遠非想像所能及。本家隨山崩滅絕後，吾等之生活也頓失著落。這才發現此技術為何不可貿然動用。”
“這麼一來，小松代藩可有任何表示？”
“還是想得到手——”太郎丸回答道：
“但吾等已失去了將其售予該藩的目的。”
因為久保村已經灰飛煙滅了。
畢竟這原本是場為了拯救久保村民而展開的交易。
“因此，這場交易就此告終，吾等亦決定將此秘密塵封。畢竟這技術實在太駭人了，付出慘痛代價後，吾等這才切身體認原來自己經年守護的，竟是個太平盛世最不需要的秘密。因此決定永久留守山中，讓此秘密隨族群斷後而滅絕。不過小松代仍不死心，在利誘多年後終於開始強硬要脅。”
“要脅？”
“是的。彼等揚言既然吾等寄居其領內，便應繳納年貢、繳稅賦、服勞役，如此要求其實也不無道理。事實上，原本小松代藩乃透過一位名日關山將監之山奉行與吾等進行交涉，但當時此人已成為次席家老（注44），將吾等原本所受之優遇悉數取消。因此，小松代藩勒令吾等若不聽命傳授飛火槍之製法，便得乖乖納貢。”
“那麼……”
右近打了個岔問道：
“為何選上了小松代藩？即使是原本的主子山內家、或原本就有往來的蜂須賀家，規模都要比小松代大得多不是？”
“若將此一秘密售予大藩，恐怕後果堪虞。”
“後果堪虞？”
太郎丸雙手抱胸，朝圍爐中的火凝視了半晌。
接這才又緩緩說道：
“如今已無須隱瞞，其實吾等所保守的秘密——乃是火藥。”
“火藥？”
果真是個沒什麼大不了的秘密。
不過……
“且、且慢。”
百介耐不住性子打岔問道；
“不過，此乃自源平時代嚴守至今的秘密不是？”
“是的。”
“那麼，時代上是否有所謬誤？源平之戰距今七百年有餘，再怎麼想，當時火藥理應——”
難道正因為如此，這才曾是個天大的秘密？
那麼，這秘密如今的確已不再希罕。
“尚未傳來才是。”
“吾等亦無千年陽壽，因而此秘密並非親眼所見，僅止於口耳相傳。不過火藥之製法，的確連同名曰飛火槍之投射武器的製法代代相傳至今。”
“飛火槍曾見於唐朝之古代文獻。不過，時代仍有不符，未免太早了些——”
不對。
或許真有可能。
鐵炮實際傳至日本，似乎也較坊間相傳的年代更早。
“此等危險技術，實不宜售予規模大的藩，畢竟吾等並不期望世間大亂。原本之所以傳承延續，僅為有朝一日能助平氏一臂之力，而且就連吾等祖先亦未曾動用，實因畏懼貿然使用將導致天下大亂。不過若為規模如小松代之小藩，即使獲得此一技術，亦難以有所作為。想必為了解決燃眉之急，源兵衛亦曾就此做過一番考量吧。”
“燃眉之急——”
右近復誦道。
“是的。畢竟久保原為本家，吾等亦只能從命。由於小松代表示只要能展示此技術之威力，便願意支付本家所要求的報酬，因此吾等便在守護數百年後，首度展現此秘密之威力——”
“噢？結果如何？”
“結果——以失敗告終。山巒因此崩裂，久保亦隨之滅絕。”
“噢，如此說來，那場據傳為天譴的山崩乃是……”
“乃是飛火槍之誤射所致。”
太郎丸簡短地回答道。
“飛、飛火槍的威力果真如此驚人？”
竟能讓整個村子在轉瞬間灰飛煙滅。
“因此吾等才說這是個危險的技術。那武器投射的並非彈丸，而是火藥本身，一命中就能進裂爆發。”
“這……？”
若此言屬實，可就是個前所未聞的厲害武器了。聽來此族所傳承的似乎是一種調和了“發射用”與“爆炸用”兩種火藥的方法。正如太郎丸所言，火藥本身沒什麼希罕，但技術卻是……
“這、這在今日豈不仍是個有效的武器？”
當年若用了它——平家或許就不至於覆滅了吧，百介不由得幻想了起來。
“正是因為如此，吾等才認為它了無意義。”
太郎丸打斷了百介這場幻想說道：
“因此吾等才將之塵封數百年，不敢輕易動用。不，原本在源平時代，就嚴禁使用這門技術對付人。直到親眼見識到這結果，吾等方才了解當年將其封印嚴守的理由。”
“嚴禁使用這門技術對付人？”
“沒錯。一旦在沙場上用了它，就不再是人與人之間的戰事。雖然用了它便能取勝，但也將讓戰勝變得了無意義。”
太郎丸說道。
“了無意義，意即……”
右近似乎也無法意會：
“意即用了它雖能滅了源氏——但如此結果也將是毫無意義？”
“是的。”
太郎丸神色沉穩地解釋道：
“平氏為源氏所滅，其餘黨再興兵消滅源氏——如此你來我往，豈有任何意義？吾等放棄經年之夙願並非討伐源氏，而是重振平家。靠這飛火槍可能成就此中興大業麼？絕無可能。它不過是個殺人放火的工具，即使用了它能取勝，亦不可能得民心。”
“民、心……？”
“民即百姓是也。大爺看來像個武士，借問何謂武士的本分？”
不出百介所料，右近一時半刻果然答不上話來。
“這沒什麼好迷惑的。從大爺腰上插的兩把刀就可看出，武士的本分乃是征戰。那麼，究竟是為何而戰？為了自己？為了主子？為了道義？都不是吧。以上均不過是武家的藉口。征戰並非為了武家而存在的，絕無為了征戰而征戰的道理。其實，征戰之真正目的乃是為了百姓。倘若違背民意、失了民心，豈不就變得了無意義？”
右近眉頭深鎖地合上了雙眼。
“對吾等而言，征戰之意義在於求生，而非殺生。因此吾等之祖先才會捨棄夙願，以百姓的身分安身立命。相信久保所選擇的路至為正確，不知大爺感想如何？”
右近默默無言地低下了頭。
“其實早在當初，就應該及早捨棄這門技術。但由於從未實際使用，吾等原本並不知道這飛火槍的威力竟是如此駭人，因此才默默將這秘密守護至今。因此——在實際展示前，原本也是半信半疑，後來才發現其駭人程度遠非想像所能及。本家隨山崩滅絕後，吾等之生活也頓失著落。這才發現此技術為何不可貿然動用。”
“這麼一來，小松代藩可有任何表示？”
“還是想得到手——”太郎丸回答道：
“但吾等已失去了將其售予該藩的目的。”
因為久保村已經灰飛煙滅了。
畢竟這原本是場為了拯救久保村民而展開的交易。
“因此，這場交易就此告終，吾等亦決定將此秘密塵封。畢竟這技術實在太駭人了，付出慘痛代價後，吾等這才切身體認原來自己經年守護的，竟是個太平盛世最不需要的秘密。因此決定永久留守山中，讓此秘密隨族群斷後而滅絕。不過小松代仍不死心，在利誘多年後終於開始強硬要脅。”
“要脅？”
“是的。彼等揚言既然吾等寄居其領內，便應繳納年貢、繳稅賦、服勞役，如此要求其實也不無道理。事實上，原本小松代藩乃透過一位名日關山將監之山奉行與吾等進行交涉，但當時此人已成為次席家老（注44），將吾等原本所受之優遇悉數取消。因此，小松代藩勒令吾等若不聽命傳授飛火槍之製法，便得乖乖納貢。”