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「京都閨門，」蘇舟點了點路邊修剪得宜的花，「不若小家碧玉有趣。」
這話一語雙關，兩個人心照不宣。
「他倒是想，就是鍾老那過不去。」少臻已經遠遠瞧著人，快速道，「讓他娶小家碧玉，鍾老怎麼捨得。」「不說他。」蘇舟道，「且說你，一直勞心公務，真沒個打算？」
「獨慣了。」少臻說，「不急。
已經到了正廳，蘇舟便不再提此事。只說蘇蘇提裙趕來，見著少臻好一陣笑，又問榕漾。她有三個叔叔，最喜歡的是少臻，最親近的是榕漾，至於朴丞……蘇稻倒挺喜歡的。
「你給他寄書一封，他不出半月就能到。」少臻接了蘇蘇奉的茶，「歲安近來也無課，南下一趟不打緊。」
「我也能去靖陲。」蘇蘇說，「您跟爹說一說，來回要不了幾天，我都甚久沒見小叔叔了。」
「原來是打這個主意。」蘇舟點了點她，「待嫁的姑娘哪能亂跑。」
「讓娘去，稻哥也去，還能去見蒙爺爺。咱們家的船一路到無翰，以後就是靖陲的地界，遇不著危險。」蘇蘇撒嬌道，「日後可就沒這機會了。」
「我說的不算。」蘇舟含笑，「我夫人說的算。」
蘇蘇長嘆息，對少臻露了一個「沒耳聽」的表情，少臻被她的古靈精怪逗笑。飯後稍作休息，就前往徐杭州府衙門。
諸事交接，瑣碎無比，等少臻處理完天色已暗。翌日就開始巡察運河，各個岸口都少不得查審出入記錄，宮中隨同而來的兩位被蘇舟招待得好，精力充沛，把官船運輸的帳目算得飛快。
少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就過去了，鍾燮的信到時他已經換上了夏衫。信中只簡略的提及了京中無事，多是問他徐杭如何。少臻晚上在燈下提筆多次，最終也只回了最言簡意賅的那一封。
「無事，順利。」
不知鍾燮收到後什麼神情，半月後又寄來一封。這次信箋厚實，所道極其詳細，從京中花開到鹿懿垂釣，諸事盡詳，就差把每日吃穿也記上。少臻收到後又用一夜，回得稍微多些，湊夠了一頁。
「諸事順利，並無憂慮。徐杭繁花如錦，長河浪濤如雪。折香贈君，望珍重。」
信夾帶著階下春花一併寄回。
又半月，鍾燮索性寄來了楓葉一包，這次直接把每日吃穿進出，事無巨細統統告之。少臻斟酌一夜，勉強回了封詳細的信。
以前從未發覺鍾如辰是如此話多的人。
少臻等了半月，卻遲遲不再收到鍾燮來信。待到五月時，京中才傳來消息，鍾燮因言辭不當，天降聖怒，罰一百杖，貶降一級。
「消息說，」蘇舟沏茶，「是因為不肯聽勸，拒絕了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罰。」
「章家？」少臻微怔，「聖上要他娶章家的女孩兒？」
「章老雖然無子。」蘇舟說，「但他的女婿為入贅。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孫女。你知道如今中樞新進官員都仰慕章老已久，天下讀書人誰不曾傾慕那位章千金。聖上正缺一位能名正言順引領清流風向的人，鍾大人不正好是個人選。他師從侯相，從屬章老一脈。年紀適宜，又外放為一方封吏，業績有目共睹，家無久積之勢。怎麼看都合適。」
鍾燮是聖上一手提拔而起的純臣，與少臻這一類又有所不同，他還有個顯赫家世。而這顯赫家世既非盤踞的豪門，也非封爵的貴胄，是全憑聖上之意穩立起來的新貴。換而言之，是全系聖上股掌之間的門勢。聖上是它唯一的主子，甚至是太上皇與平定王也不能左右。
讓鍾燮擔此重任正合適。
可是他不願意。
「你素來與大人交好，可知是什麼緣故？」蘇舟道，「此事若非心有所屬，未嘗不是件好姻緣。章千金慧心鍾敏，又有詠絮之才，與鍾大人稱得上是登對。」「他未提過。」少臻惦記著那三封信，「應是也未料得。他是不是心有所屬我不知曉，但此事與他卻不一定是件好姻緣。鍾如辰離京十二年，為青平盡心竭力，若他娶了章家女孩兒，此後半生盡困京中，縱然高升中樞，也不是他想要的。」
「事已至此。」蘇舟擱茶，「且看聖上如何定論，否則就是他不願意，怕也不好輕易解決。」
「為官不易。」少臻起身，望窗外，「此道陰陽相融，行走其中稍有不慎便會觸及旁人利益。他與我一路至今，擔待我多年，把那不討人喜的事情都盡攬於人，獨留我一份清白。」他稍作停滯，「……巡察一事儘早結束，我便回京替他求上一求。」
「至之。」蘇舟袍撣塵埃，「大人既敢這般回絕，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。」
「自然。」少臻回首，「師兄放心。」
(四)
鍾燮趴在榻上。
窗外細雨紛紛，他就撐著首，掌間拋玩著一色石子。榻邊椅上坐著鍾鶴，正說著「章千金」一事。
「大哥。」鍾燮接住石子，捏在指尖反覆地看，任憑細雨濡濕發梢，「看在我臥病在榻的份上，何必再拿此事說與我。」
「你不是臥病在榻。」鍾鶴說，「你是自作自受。」
「天降良緣。」鍾燮趴倒，「然則我卻實在不識好歹，可嘆可嘆，原本以為近期能夠離京，這麼一來，又得熬上個把月。」
這話一語雙關，兩個人心照不宣。
「他倒是想，就是鍾老那過不去。」少臻已經遠遠瞧著人，快速道，「讓他娶小家碧玉，鍾老怎麼捨得。」「不說他。」蘇舟道，「且說你，一直勞心公務，真沒個打算？」
「獨慣了。」少臻說，「不急。
已經到了正廳，蘇舟便不再提此事。只說蘇蘇提裙趕來，見著少臻好一陣笑，又問榕漾。她有三個叔叔，最喜歡的是少臻，最親近的是榕漾，至於朴丞……蘇稻倒挺喜歡的。
「你給他寄書一封，他不出半月就能到。」少臻接了蘇蘇奉的茶，「歲安近來也無課，南下一趟不打緊。」
「我也能去靖陲。」蘇蘇說，「您跟爹說一說，來回要不了幾天，我都甚久沒見小叔叔了。」
「原來是打這個主意。」蘇舟點了點她，「待嫁的姑娘哪能亂跑。」
「讓娘去，稻哥也去，還能去見蒙爺爺。咱們家的船一路到無翰，以後就是靖陲的地界，遇不著危險。」蘇蘇撒嬌道，「日後可就沒這機會了。」
「我說的不算。」蘇舟含笑，「我夫人說的算。」
蘇蘇長嘆息，對少臻露了一個「沒耳聽」的表情，少臻被她的古靈精怪逗笑。飯後稍作休息，就前往徐杭州府衙門。
諸事交接，瑣碎無比，等少臻處理完天色已暗。翌日就開始巡察運河，各個岸口都少不得查審出入記錄，宮中隨同而來的兩位被蘇舟招待得好，精力充沛，把官船運輸的帳目算得飛快。
少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就過去了，鍾燮的信到時他已經換上了夏衫。信中只簡略的提及了京中無事，多是問他徐杭如何。少臻晚上在燈下提筆多次，最終也只回了最言簡意賅的那一封。
「無事，順利。」
不知鍾燮收到後什麼神情，半月後又寄來一封。這次信箋厚實，所道極其詳細，從京中花開到鹿懿垂釣，諸事盡詳，就差把每日吃穿也記上。少臻收到後又用一夜，回得稍微多些，湊夠了一頁。
「諸事順利，並無憂慮。徐杭繁花如錦，長河浪濤如雪。折香贈君，望珍重。」
信夾帶著階下春花一併寄回。
又半月，鍾燮索性寄來了楓葉一包，這次直接把每日吃穿進出，事無巨細統統告之。少臻斟酌一夜，勉強回了封詳細的信。
以前從未發覺鍾如辰是如此話多的人。
少臻等了半月，卻遲遲不再收到鍾燮來信。待到五月時，京中才傳來消息，鍾燮因言辭不當，天降聖怒，罰一百杖，貶降一級。
「消息說，」蘇舟沏茶，「是因為不肯聽勸，拒絕了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罰。」
「章家？」少臻微怔，「聖上要他娶章家的女孩兒？」
「章老雖然無子。」蘇舟說，「但他的女婿為入贅。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孫女。你知道如今中樞新進官員都仰慕章老已久，天下讀書人誰不曾傾慕那位章千金。聖上正缺一位能名正言順引領清流風向的人，鍾大人不正好是個人選。他師從侯相，從屬章老一脈。年紀適宜，又外放為一方封吏，業績有目共睹，家無久積之勢。怎麼看都合適。」
鍾燮是聖上一手提拔而起的純臣，與少臻這一類又有所不同，他還有個顯赫家世。而這顯赫家世既非盤踞的豪門，也非封爵的貴胄，是全憑聖上之意穩立起來的新貴。換而言之，是全系聖上股掌之間的門勢。聖上是它唯一的主子，甚至是太上皇與平定王也不能左右。
讓鍾燮擔此重任正合適。
可是他不願意。
「你素來與大人交好，可知是什麼緣故？」蘇舟道，「此事若非心有所屬，未嘗不是件好姻緣。章千金慧心鍾敏，又有詠絮之才，與鍾大人稱得上是登對。」「他未提過。」少臻惦記著那三封信，「應是也未料得。他是不是心有所屬我不知曉，但此事與他卻不一定是件好姻緣。鍾如辰離京十二年，為青平盡心竭力，若他娶了章家女孩兒，此後半生盡困京中，縱然高升中樞，也不是他想要的。」
「事已至此。」蘇舟擱茶，「且看聖上如何定論，否則就是他不願意，怕也不好輕易解決。」
「為官不易。」少臻起身，望窗外，「此道陰陽相融，行走其中稍有不慎便會觸及旁人利益。他與我一路至今，擔待我多年，把那不討人喜的事情都盡攬於人，獨留我一份清白。」他稍作停滯，「……巡察一事儘早結束，我便回京替他求上一求。」
「至之。」蘇舟袍撣塵埃，「大人既敢這般回絕，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。」
「自然。」少臻回首，「師兄放心。」
(四)
鍾燮趴在榻上。
窗外細雨紛紛，他就撐著首，掌間拋玩著一色石子。榻邊椅上坐著鍾鶴，正說著「章千金」一事。
「大哥。」鍾燮接住石子，捏在指尖反覆地看，任憑細雨濡濕發梢，「看在我臥病在榻的份上，何必再拿此事說與我。」
「你不是臥病在榻。」鍾鶴說，「你是自作自受。」
「天降良緣。」鍾燮趴倒，「然則我卻實在不識好歹，可嘆可嘆，原本以為近期能夠離京，這麼一來，又得熬上個把月。」