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「今日在這裡歇息,明日才會繼續趕路。」司徒莽主動為她解釋,粗獷的大臉上露出友善的微笑。
她回以微笑,雖然被齊嚴扯著往前走,還是努力轉過小腦袋發問。
「我們何時會到雙桐城?」
君莫笑插嘴。「要是日夜兼程,三天就可以到達,只是這會兒拖拖拉拉,只怕要浪費一旬的時間。」
從前往來京城與雙桐城之間,都是疾車快行,不浪費半點時間。但是這回齊嚴竟下令,車速不得過快,平白耗費了數日。
司徒莽伸出食指,對她搖了搖。她卻哼了一聲,撇過頭來。
這間宅子的總管,以及眾多丫鬟、僕人,知道剛剛成親的主人,將要在這兒落腳,老早就在門前列隊等著了。
「這兒是哪裡?」她低聲問著丈夫。
「齊家的別業。」
「唔,我是問,這處別業是否有什麼名稱?」進門的路上,她只瞧見,門楣上頭,以蒼勁的書法為底,大大的刻了「十、六」二字。
齊嚴看了她一眼。「這裡就是十六。」
「啊?」
十六?這是什麼?編號嗎?
雖然老早就知道,齊嚴是個實事求是的人,但她萬萬沒想到,他竟嚴重到這種地步,甚至不願意替別業取名,一律以數字稱呼。
「呃,這座宅子沒有名字?」寶寶不死心。
「沒有。」
「那麼,京城旁的那座府邸是--」
「十七。」
他拋下回答,邁開步伐,走入別業,不再理會她。
寶寶站在原處,仰高了頭,瞪著門楣上的兩個大字,久久說不出話來。
第三章
舟車勞頓,走走停停,一旬之後,車隊才駛入雙桐城。
連日的疲勞,讓寶寶又困又累,當齊嚴將她抱下馬車時,她甚至沒能睜開眼睛。
齊府的所有僕人,全在屋外列隊迎接。他們老早就聽見主人大婚的消息,屋內屋外,到處大紅色的剪紙,讓死寂的宅院,也沾了幾分喜氣。
「主人,城裡錢莊的--」一個中年男人走上前來,恭敬的報告近況。
齊嚴冷眼一掃,對方立刻閉嘴,不敢再吭半聲。
「唔,我們到了嗎?」她迷迷糊糊的問,小臉埋在他懷裡,汲取好聞乾爽的男性氣息。連日的接觸,讓她的恐懼轉淡,逐漸能接納兩人身體上的碰觸。
「沒事。你繼續睡。」他低聲說道,抱著她穿堂過廊迅速回到臥房。
她慵懶的打了個阿欠,沒發現自個兒已經離開齊嚴的懷抱,被擱進暖暖的被窩。
四周安靜了一會兒,直到房門悄悄被打開,細碎的腳步聲、交談聲,像蜜蜂似的,嗡嗡嗡的盤桓不去,騷擾她的好夢。
寶寶蹙起眉頭,睜開一雙迷濛的眼睛,赫然發現,一大群女人圍在床邊,瞪大了眼睛,全等著她醒來,齊嚴則是不見蹤影。
「啊,醒了醒了。」一身紅衣,編號“八”的女人嚷道。
「你吵到她了。」編號「十五」哼了一聲,還走過來,替寶寶蓋上被子,就怕她著涼。
「我才沒有!」
「有!」
寶寶揪緊錦被,瞪大眼睛,望著滿屋子的娘子軍。
眼前這些女人,有的美艷、有的秀麗,風姿打扮各有不同,唯一相同處,是她們的衣襟上,全都別著紅色的牌子,上頭都寫有編號。
「睡得還好嗎?路上沒累著吧?」編號三十二,和顏悅色的問道。
頭戴鳳簪,編號「十二」的女人,排除障礙,擠到床邊,迫不及待的拉起寶寶的手。
「別怕別怕,我是娘啊,來,乖,喊一聲‘娘’。」
還來不及說話,另一邊又有人嚷起來了。
「就你是娘,難道我們都不是?」
寶寶看向左邊,瞧見發聲喊話的,是身穿紅襖,編號「十」的美艷婦人。
「哎,別誤會,咱們姊妹同輩,她喊誰不都一樣?」
寶寶看向右邊。
「那也不能讓你占了頭籌啊!」
寶寶再度看向左邊。
「別爭了,咱們圍個圈,誰也別吃虧。」娘子軍中有人提議,引來附議聲。
噢,她的頸子好酸!
早就聽過傳聞,齊嚴的父親風流成性,娶了一打的妻,一打的妾。滿屋子的妻妾加一加,她可足足有二十四個婆婆吶!
親眼見著滿屋子的女人,寶寶才能體會,齊嚴肩上的責任有多重。
他並非長子,卻優秀過人,一肩擔起重責大任,即使要奉養的人數,比其他大戶人家多了好幾倍,他仍是一聲不吭,經營得有聲有色。
富貴人家一年的吃穿用度可不少,銀子就像倒水那樣花出去,要不是齊嚴生財有道,即便是挖金礦起家的齊家,只怕也老早就被吃垮,哪能到如今還呼風喚雨、吃香喝辣?
作為這麼一大家子的當家,實屬不簡單。要當他的妻子,只怕也不是件容易的百事。
寶寶放開錦被,優雅的滑下床榻,在娘子軍前盈盈福身。
「媳婦寶寶,見過各位娘親。」
「唉啊,別多禮,快起來。」娘子軍們、心花怒放,七手八腳的將新媳婦扶起來,一番評頭論足後,不禁連連讚嘆。
「瞧瞧這臉蛋、身段,美得讓人心都酥了,也難怪齊嚴迫不及待,等不得那些禮俗,急著要把你娶進門。」
寶寶粉臉一紅,沒有答話。
提起過度倉卒的婚禮,有人就不禁抱怨。
「他也真是的,逕自就在京城解決了,也沒讓咱們這些長輩去觀禮。」
錢府由金金出面,齊家有齊嚴作主,兩人都是發號施令的人物。兩家的長輩,在這場婚姻大事上頭,全都插不上手。
編號「二」擠到最前頭,將一個紅絨錦盒遞過來。
「來,瞧瞧這個,我給你帶了見面禮。」
寶寶輕聲道謝,打開盒蓋。
錦盒裡靜靜躺著一串珍珠項鍊,粒粒個大色純,大小如一,顯得格外珍貴。這是南珠中的極品檀珠,上面還有淡淡香氣。
「但可是咱們寶喜坊裡頭,最圓潤的一串珠子。」
眼見有人端出禮物,娘子軍們立刻發動攻勢,各類的金銀珠寶,全一股腦兒的住她懷裡塞。
「來,讓娘替你戴上。」
為了戴上珍珠項鍊,黑亮的發被盤了起來,露出黃金富貴鎖。
眾人又是一陣驚嘆。
「啊,這就是傳說中的富貴鎖?」
「真能集聚財富嗎?」
「也難怪齊嚴的算盤撥得真厲害,有了這個富貴鎖,咱們齊家--」還沒說完,說話的人已經挨了一拐子。
寶寶、心口一痛,卻仍僵著嘴角,擠出微笑。
早就知道,他娶她是為了富貴鎖。只是親耳聽見,遠比臆測來得傷人--
眼見氣氛有些痴,她壓下心裡的難受,轉移話題。
「呃,娘,我想請問,這是什麼?」她指著娘子軍們衣襟上的紅牌子,一臉困惑。
「喔,這個啊,府里家大業大,人口眾多,齊嚴說了,他記不起名字,就一律發了牌子,標明排行順序,也好辨認。」