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乾隆哪裡知道這個凱旋得勝的將軍王爺剛才和兒子有這一番極為別致的晤對？見他們腳步輕快聯袂近來，笑著站住了，道：“好啊！福康安又打勝仗回來了……你們一道來了，好啊……”
“阿瑪安樂！”顒琰見兩個美人攙著乾隆一臉喜色站著，他此刻心境卻也甚是高興，搶上幾步道：“兒子來攙你……”到思春一邊插手人臂替換了下來。思春覺得他插手交接間微微挨了自己手腕一下，若有若無的，卻甚是明白，不禁騰地臉一紅，退到一邊兀自心頭突突亂跳，偷看一眼這位明日就要冊封太子的親王，又低下了頭。懷春也撤開了手退下，見思春神色突然有些異樣，倒一時不得其解。顒琰卻一如平日一本正經，架著乾隆道：“皇上怎麼到了這裡，北邊過來的穿林風兒，小心吹涼著了。”福康安早趨蹌幾步伏地泥首叩頭，一頭是心情暫得舒緩，一頭見乾隆蒼老另有一種傷懷，還有一份說不清楚的惆悵酸澀，……都湧上心頭，撲地叩頭哽咽道：“奴才……又見到老主子了……”
乾隆卻萬不能理會四人此時四樣複雜之極的心境，呵呵笑著虛抬手叫福康安：“起來起來，你和琰幾攙朕到澹寧居行宮裡說話……”那邊大監卜智見這裡情形，早照護了一群太監、宮女、諳達、嬤嬤過來侍候。懷春思春不宜再跟著，不言聲蹲福兒辭駕回去，各自去想心事不提。乾隆一邊走，聽顒琰說已在書房和福康安見過，似乎怔了一下，旋即說道：“朕也想和你兄弟們談談，他們說有好茶葉貢進來，福康安叨光也嘗嘗新兒……”
新烏龍茶已經送來了。三人進澹寧居殿時就看見幾個太監拆茶簍封口的明黃簽兒。都沒理會就進了殿。乾隆甚有興致，一邊連聲命“煽火沏茶”，一邊笑道：“顒琰陪朕坐，福康安坐對面磁墩子上頭——先喝點陳茶吧！”
“是！”兩個人一齊躬身答道。
“還是殿裡暖和。”乾隆親切地看著福康安，又看一眼顒琰，揉了揉膝頭又放下了手，正容說道，“朕用旨催你，是為了趕好日子。如今雖沒有明詔，軍機處，禮部、六部都連明徹夜忙大事，天下人心裡也都知道了。明日是辛亥日，是顒琰數格里最好的黃道吉日。朕要升勤政殿，召見皇子、皇孫、王、公、大臣宣示，立顒琰為皇太子。”他略頓了一下，又對顒琰道，“明年正月初一，遍拜堂子、奉先殿、壽皇殿。你要當皇帝。雖然是內禪，年號要公布，改元為嘉慶皇帝——和你的親王封號一樣。”
一抹微紅的血色湧上來，顒琰覺得一股熱烘烘的氣自丹田拱上，還有一份莫名其妙的惶恐、不安、激動、興奮、莊嚴，自豪種種情慷在心頭索繞。他想用王爾烈講的“凜凜正氣”賦於流形充實自己，也想用孟子的“浩然”正氣扶自家一把，但不中用，只合用平常人的耐性硬壓了，暗說“我還什麼都不是。親王而已”——這麼使自己平靜下來，欠身說道：“兒子德能難追皇阿瑪萬一。兒子每次聽阿瑪說起，總覺得背若芒刺……父親已經幾次教訓，兒子不敢再辭。但皇阿瑪一日在世，兒子一惟皇阿瑪為天下之主，永不自專！這裡有福康安在，有他為證，兒子日夕祈祝皇阿瑪龍體康泰，兒子即在位，心中也有個依託……祈阿瑪垂鑒兒子的心！”福康安忙也道：“十五爺孝心可通上天九幽，奴才可以為證！”
“你當皇帝，不是朕一朝一夕所思的了。”乾隆說道，“打從你生下來就有異秉，這個事老十貝勒府的老人都曉得。送你幾次出巡，還有你們兄弟各自辦差，朕就有考察歷練的深意。明天起你就是太子，朕原也有些體己話要私下和你講——福康安不要辭去，朕看你也如同自己兒子，信得及你。”
福康安坐定了身子，目不轉眼地盯著乾隆，心裡忐忑不定，不知他要說什麼話。乾隆卻一時沒有開口，許久才道：“用人行政，朕已幾次說過了。你講孝道，這是治國忠義之本，朕也放心的……”他又頓住，仿佛在斟酌選擇詞句，終於直來直去問道：“你——是不是要殺和珅？”
就如一聲平地霹靂，福康安被震得身上一個激靈，目瞪口呆盯緊了顒琰！
這是隱在顒琰心靈最深處的一片心機，他說過一些對和珅不滿的話，也時有微加表揚的話，這念頭卻連最親近的王府心腹都沒說過。乾隆陡地問出來，也震得他心猛地一顫，佯作思忖才使自己略平靜了點，誠懇地說道：“兒子有時獨自思量，心裡看他是個小人，殺他的念頭也有過。但他沒有可殺的罪，這要公道處置，又想他是父皇起用信任的，不能由著性子胡亂入人以罪。阿瑪說的話，處事光明正大，不能以我之好惡決人之生死，那就是昏了。為臣是昏饋，為君，是昏君。”他抿了抿嘴，“他只要安分循禮，兒子永不動這念頭。”
“和珅這人軍政民政大事是做不來的。”乾隆說道，“你讓他學福康安帶兵，或學紀昀做學問文章、劉墉忠勤辦事，就是殺了他他也不成。但他能理財，千帳萬帳算不糊塗，這是他一長，晚年朕信用他，是他能揣摩朕老年人心事，是代你盡了孝。所以他有些毛病你看不慣，還是不要殺他。”他仰臉吁了一口氣，說道，“就是小人也罷。齊景公用晏子，也用梁丘據。這是人君度量。你生性深沉，他佻脫，不要因人而廢……”
“哪裡……兒了不敢擬比父皇度量。”顒琰賠笑，說道，“但兒子也不至於無端殺人的……”
“現在不要說，對誰都不要說起。”乾隆看一眼福康安，“明年登位，布新不忘舊，你到時候可以與和珅，還有幾位軍機各自談談。”
說話間，新茶已經沏上來。顒琰還在說“斷不為不忠不孝之舉，使阿瑪晚年傷懷”乾隆止住了他，說道：“朕說的是度量要寬宏，不是疑你。這件事就此不提。”看太監沏好了，吩咐道，“給你十五爺和福爺端上——這茶要稍涼一涼，色味才能醇正。”
君臣三人看著微微冒著熱氣的茶碗隨意說笑，福康安揀著軍中兵士軍官的軼聞笑話說給二人取樂。一時看那茶成絛褐色，才同時端碗品嘗。
乾隆呷了一口，似乎不信，又呷了一口，一笑把碗放下了。福康安也呷一口，舌尖舐了一片茶葉，品嚼著，偷覷了一眼顒琰。顒琰也取碗，啜吸了一下，臉色一怔，隨即平和，似乎不甘心，又喝了一小口，放下了碗。
三個人都是品茶高手，雨水、雪水、惠泉、虎跑、玉泉……什麼水到口便知：這水是玉泉山水的是不假，但茶葉卻是春茶！春茶也不是劣茶。但現在是秋天，貢的是新秋新茶，茶葉茶水儘自清香甘口回味雋永。卻沒有那份鮮嫩醇烈！雖仍是好茶，萬難比得上方才潞河驛吃的那份清冽宜人……都明白是假的，卻也都明白不能說破了，只沉默了少許時辰，福康安心慌意亂地說道：“好茶，謝萬歲賞！”咕咕地喝盡了那碗。