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“怎麼跟的人這麼少？老年人要多熱鬧些，也不怕皇上寂寞！”和珅走得身上一層微汗，給乾隆打千兒行禮起來，嗔著二春說道，“這地方也太荒涼了，散步也尋個好景致嘛！”“你懂什麼叫好景致？”乾隆說道，“這是朕的旨意，她們敢違？”和珅換了微笑，低聲道：“奴才也是關心主子麼！奴才去了清梵寺，又返回大內。大內都差不多走空了，跟嘉親王去迎福康安回來，軍機處就只留了個劉墉當班，站著說了幾句苗疆的事，又到內務府催發侍候主子跟前的月例銀子。事兒也沒辦成，又惦記主子有事招呼就趕著騎馬回來了——幾年沒騎這畜牲，直犯生分尥蹶子，顛得腿疼
乾隆笑了一下：“福康安若是皇室宗親，論功勞可以給他個鐵帽子王的。嘉親王是代朕出迎，自然要熱鬧風光些。如今傳位嘉親王已經是不宣之秘。明天就要在勤政殿公布詔書冊封太子，明年正月初一朕就遜位禪讓，他就是當今，人心趨炎附勢也是尋常事。這都是你不讀史書的過，你下去讀讀司馬遷的《廉頗藺相如列傳》。”他頓了一頓又道，“朕料福康安念朕，顒琰今兒也沒過來，必定一同進來的——叫他們把台灣進的新茶送過來，朕還沒有吃過呢！”
“奴才就是為這事去的內務府。”和珅笑道，“今兒的玉泉水還沒送過來，還有新茶，奴才還指望著主子賞一點呢！管茶庫的掌事太監去了潞河驛，御膳房總管派人催去了，奴才惦著主子這就先過來……主子愛這裡，就在這裡悠悠。奴才去去就來。”見乾隆微笑點頭，和珅才跪辭了。
乾隆這才起身，走了幾步，覺得腿膝有點酸脹，命二春一邊一個攙扶著慢慢散步，不住地感喟：“老了，老了……再不是金戈鐵馬she熊she虎那辰光了……”懷春和思春都無可深勸。她們自也有一份難以啟齒的隱衷：皇后雖然廢死，沒人再來整治作踐她們，但她們名義上只是個不倫不類的“才人”，是女官又是宮人，像嬪妃又沒有嬪妃位子，年輕輕的閉鎖深宮，又沒有子息，這位老朽皇帝一旦駕崩，再去依託誰呢？口中各自勸著“皇上還成，皇上不老”，聲音已帶了哽咽。三人扶將著在老樹秋糙間徘徊遣懷間，思春眼尖，遙指著南邊寬道說道：“有人過來了，那不是十五爺？……那是……？”
“福康安！”乾隆也認了出來，笑道，“這裡糙太深，咱們也轉悠夠了，到那邊見他們。”
……福康安是從顒琰處一同來的。挨了顒琰一通訓斥，他反而覺得輕鬆了許多。
起初到澹寧居顒琰辦事書房，顒琰還是很客氣，仍是那付淡淡的笑容，只是問起居，問家中有什麼難處，又說福靈安在外當巡撫口碑還好。他這樣不咸不淡，福康安想尋出由頭“交心”也難開口，思量著還是從親情上頭說容易，因道：“奴才已經聽說十五爺要當太子。明年改元，皇上遜位，您就要御極君臨。這些日子，這些年，奴才越來越覺得自己無能，活得不地道。”
“你這是怎麼說？”顒琰看著紙扇，笑著轉過臉來，“誰敢說你無能？我還不知道你？能讀書能出兵，全掛子的本事嘛！皇上和我都信的過，怎麼又說這個話？”
“奴才想想，反躬自省。略能帶兵是真的，書，都讀到狗肚子裡了。”福康安搖頭嘆息，說道，“就是帶兵，也全仗著皇上和十五爺的信任，軍需待遇和兆惠海蘭察他們不可同日而語。奴才錯就錯在把功勞能耐都算到自己帳上，顧盼自雄，眼裡心裡只是個顯擺。守禮，也是循了聖人教誨不敢為非，替自己替部下門人奴才想的太多了……奴才常常跟府里下人說，什麼叫忠？就是要有心，心中只有主子沒有自己！教下頭是這樣，想自己也是皇上奴才這一條就少了。”說罷長嘆一聲，“這是奴才幾年讀書養氣的心得，未必說的全。想起阿瑪額娘的教誨，想起當年魏娘娘教我識字，給我鉸鞋樣子……都是恍然如夢——真的，什麼都不必說了，總之是糊塗罷了。”
顒琰起初只作無心，擺弄著手中素紙扇子靜聽，偶爾還頷首微笑，聽著他是真情認錯服低，又提起兩家上代恩義情份，不禁慢慢入心動情動容，想說幾句溫存話，臨出口改了主意，把手中扇子慢慢摺起放下了，說道：“本來這些話，將來有機會說的。你現在說了，我很為你欣慰。我和王師傅他們閒常議論過你——能耐是有的，但有豪門公子哥幾性情，送你‘驕縱’二字大約不為冤枉了你。”
他口氣淡淡如水，考語卻下得很重，似笑不笑只是把玩那扇子。若在昔年早日，福康安早就跳起來回駁了，但此刻卻是真的認了，只是低頭，誠摯地說道：“十五爺是真的斥我，我也是真心認了，不但驕縱而且有時狂妄！年輕讀書時我就說過，‘論讀書寫文章，阿哥們都和我一處，誰還不知道誰？八爺就詩詞我還服些，就十五爺，一篇書要溫習幾天才會背’——這不是患了痰症風疾麼？”
“錢灃的死，我查過了，沒你的事。”顒琰平靜地說著，輕輕把扇子丟下，“因為當時你在洛陽嘛。有人疑心小人害的他了——所以要查。但有人說紀昀被黜，有你的份；還有，福靈安黨附朝廷大員，恐怕也是真的。忠，只有一個心，像你這樣身份地位，放縱兄弟去捧人的臭腳應該麼？”
福康安嚇了一跳，忙道：“十五爺這話，足見還是信任我。紀昀被黜，是和珅到山東，我心裡恨于敏中，叫他狠狠整，誰知他連紀昀的過錯都抖落出來……福靈安黨附的大臣，奴才也聽說過，但奴才們分居已經多年，又常年在外，有失兄弟通氣教訓，這是實話。”不知是怕還是心有委屈，福康安說著，已迸出淚花。
“你手腳也太大方。”顒琰毫無表情，像在議論別人，侃侃說道，“金川是七千萬吧？台灣又是一千多萬，重賞之下必有勇夫是對的，可總要有個尺度分寸吧！嗯……這次出兵後藏，我看還是不錯的，不當家不知柴米貴噢！”
這話福康安打心底里不服。但此時不服更待何時？他覺得再坐著對話已不合宜，起身小心說道：“總之都打驕縱狂妄目中無人這個病根上起來。我雖封王，心裡還拿皇上和十五爺當主子。這話早年爺要說出來，我必定駁回，如今是口服心也服了！”
“我們表兄弟交心，就是朋友相處，規之於義麼！何必這樣呢？”看著這位一世不肯服人，桀騖不馴的勛貴軟軟的低頭，顒琰心裡突然得到極大的滿足，“你的功勞我沒說，其實記得也結實著的。皇太子是這樣，將來無論怎樣也還是這樣。不要疑人也不自疑，我毫無難為你的意思。”說著掏出表來看看，一笑說道，“今兒談的很好。我們抽時辰再論——走。”他用手輕輕拍拍福康安肩頭，“你這功臣王還沒見萬歲爺呢！咱們一道去……”