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“下雪了麼？”乾隆眼睛一亮，推開頂格窗看了看，果見碎銀一樣的世界渺渺漫漫，細得籮篩過似的雪粒幾猶自紛紛墜下，高興地闔住了窗，說道：“這雪現在還不好看，到下午就成鵝毛片兒了。朕陪太后看雪，你們都跟著。”回身又坐了，說道，“勞軍的事，朕原想讓福康安走一趟。北京城裡還要預備郊迎兆惠海蘭察，單是阿桂去似乎不夠隆重。就是你們兩個去吧！這裡迴鑾，顒琰幾個皇子都要籌備這事，銀子都從戶部出，由禮部操辦。”
和珅二人就是請示這件事來的，聽了都一笑，和珅道：“我們合計一下，恐怕單是賞賜慰勞陣亡將士家屬，這兩項怕就要二百多萬銀子。可否從河南藩庫，還有山西藩庫支取一點，吃的、用的，回軍一路供應，駐防新地方各方照應，合下來就不是個小數目。”福康安心裡另有一把算盤，還想著給福建水師更換船炮，但此時不能湊熱鬧，只合打著主意站在一旁靜聽。
“錢的事由和珅去想辦法。”乾隆說道，“海關陸關，議罪銀子和園工銀子上頭可以挪借。但不要把帳目弄混了，和珅你要留心，你手下那些人魚龍混雜，要管束得嚴一些。”
和珅心中陡起警覺，從這些蛛絲馬跡言語聽來，後頭在乾隆跟前填塞閒話的人不少，除了錢灃還有人鬧鬼？但此時不能細想，只得笑道：“奴才就是萬歲的總帳房先兒，您說章程奴才不敢走樣兒。您說查帳收帳，帳本子都理碼得清清白白，這是對天可誓的，奴才並不敢混帳。”乾隆笑道：“這個詞兒說得現成。朕也是代你擔心，你是大清的財神，管的帳目多，頭緒也多，如今除了戶部，內務府也在管錢，容易把帳弄混了。長遠來說，還是應該由戶部統管。這才名正言順事權一致。”和珅笑道：“主子的話我都記牢了。”
“你們且跪安。”說了一會兒話，乾隆似乎輕鬆了些，笑道，“福康安安置一下再遞牌子進來。你在金川打仗，有什麼新鮮故事，民間聽來的故事，預備幾個說給老佛爺聽，討個喜歡吉利兒。”說罷擺了擺手。
三人這裡朕袂而出，阿桂說還要到戒得居去見顒琰，和二人拱手相別升轎而去，和珅福康安在儀門外雪地里看著他去了，正要升轎各自回府。福康安道：“和相稍待。回頭你派人到我館裡，我帶有一件雪山白狐袍子給你呢！”和珅笑道：“四爺還惦記著我？我可要好好謝謝。”
“該當的事，你不要謝我。”福康安道，“我還有事求你。”和珅道：“四爺這樣的身份，有什麼事求我呢？別折殺了我的糙料！”福康安因將台灣情勢約略講說了，又說福建水師的事。末了說道：“我賞賜下人雖重，人家都是提著頭跟我廝殺的，這上頭不敢小氣。你得體諒我。”和珅一聽就笑了，說道：“不敢，我也沒聽說四爺亂花錢。公事上頭我也不敢馬虎。不是說要八十萬麼？這事四爺批個條子，說給福建水師的——送到我那裡，回北京就划過去。這麼大個天下，別處勒掯一點，這點錢還是有的。”
福康安原想要五十萬，多說一點讓和珅砍削的，聽是全數撥給，不由笑逐顏開，說道：“那我就給侍堯寫信了。”這才升騎而去，王吉保等人也都飛騎跟了上去。
和珅府和阿桂府挨著，都在儀門東街。這裡不比北京，承德地面都劃定了，城裡頭大臣建私宅要承德知府會同內務府勘察地面才能允建，也太招眼，因此就把預備朝見等候的官懈改建了一下臨時使用——人們叫它“宰相房”的就是了，此刻雪下得越發大了，迷迷濛蒙的一派雪霧，房頂都白了，只是地氣尚暖，只蓋了薄薄的一層。和珅隔轎窗見有人，仿佛官員的模樣，獨自站在門口，彎腰統手的在雪水中不住挪動腳步，便命住轎，就窗中指定了問道：“那個人是誰？怎麼這時候站著等我？”隨轎的小廝叫劉畏君，是劉全的本家侄子，卻是極有眼色，抹了一把臉上的雪水，手搭涼棚覷著眼道：“這人到咱府去過一趟——送劉保琪走的那天，叫什麼名字小的忘了，說是翰林院的又說要調到禮部的——啊，我想起來了！”他突然拍一把腦門子，“叫吳省欽——他們叫他吳學究的就是！”
“他來見我什麼事？”和珅偏著腦袋想了想，說道，“你去，告訴他我忙，還要進去陪駕，明兒個再會！”
劉畏君答應一聲抬腳便走，和珅卻又變了主意，招回來道：“把他領進門房向火取暖，問明白什麼事再來回我。”說著便命起轎，卻不走正門，由東偏門車馬院裡徑直進了正堂，更了衣，提著手爐子掇一本書，心不在焉地瀏覽。
第二章
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?二十二瑣小人奔走賣朋友寂寞後病狂剪蒼髮——
一時便見劉畏君踩著雪水一路小跑進來，笑道：“這人敢是個痴子，問話前言不搭後語的，只是發呆！上次見他滿伶俐嘛——我說是不是手頭緊，想拆借幾個？又問是想調缺，謀外差，也都說不是。問是去奉大出差還是隨駕當差，都不是的，只說有要緊事要見和中堂，當面回稟。我說中堂未必有空，我給你看看，就進來了。”
“你去，叫他進來。”和珅手捂著蓋碗，讓那熱氣融融地從碗蓋中溢出，一邊聽一邊出神，卻道，“給他換一身乾衣服進來。”
約莫半袋煙功夫，吳省欽進來了。有點受驚了的模樣，惶惑不安地看一眼端坐在南窗前看書的和珅，不知所措地近了一步，又退回來。和珅已放下書，笑道：“翰林院的小吳嘛！稀客！怎麼？出差來啦？”
“卑職給中堂請安！”吳省欽這才打下千兒，和珅擺著手笑道：“你還和我鬧這個！”此刻他也認出了吳省欽，一手讓座，身子不動倚在桌邊說道，“這個天氣來，一定有要緊事的啦？”
吳省欽還是頭一次和軍機大臣對面兀坐，不自然地笑笑，心裡惴惴著接過長隨遞來的茶，說道：“卑職是奉了掌院的命，來取承德八大山莊的萬壽無疆賦稿樣，就便來給中堂請安——”他猶豫著，不知說什麼好，又沉默了，雙手捧著那碗茶不停地搓。
和珅只道他來攀附，沒往深處想，見他忸怩不安有些羞縮的模樣，倒覺得好笑的，說道：“我等一會子還要進去，要有事呢，就盡情說；能幫的忙自然我要盡力。不要生分客氣，我當初也是從兵混子出來，一步一步擠兌到這個位份上——這不，西邊兆惠打了勝仗，我和阿桂要到西寧勞軍。就我心裡，覺得穿號褂子還舒但些，沒的整日做神弄鬼的，不自然。”
“中堂隨和待下，那是有名的——”吳省欽聽這幾句，覺得輕鬆了許多，噓了一口氣，說道：“若論說呢，這個天幾時分，我這個身份，不宜來打擾您的，可又想，外頭都傳言您要出遠差，您是朝廷砥柱，我呢……”他咳了一聲，終於下了決心，輕聲問道，“外頭有些說法，不知中堂聽見沒有？”