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福康安見他尷尬，也覺自己出語冒失，轉了口氣道：“皋陶放福建總督先不要忙著去，聽皇上有旨意再說，皋陶還是要帶點銀子再去。勞軍我想是和大人和桂中堂去的，不過點個卯兒發銀子布德就是，要緊的是善後。那地方比中原幾個省都大。又素來聽各自伯克宰桑的話，駐兵常守或者設流官都不是辦法。”他突然眼一亮，又道，“可以乘機請旨，讓紀昀就地料理善後，這也是他一次機會。”
劉墉似乎還有隱憂，只是沉吟，卻搖了搖頭道：“別的事也沒有了。拜託世兄到承德，上天言好事，下界保平安吧。”福康安道：“你道我是灶君王麼？”起身笑著出來，到儀門上命：“帶馬回府吧。”
福康安的馬隊行進極速，兩天就趕到了承德。先晉見顒琰和顒璇，兩位阿哥在山高水長樓接見了他，說乾隆去了木蘭，昨晚才回來，身子疲累得很，勸福康安明日再遞牌子請見。兩個阿哥都十分客氣，一直送福康安到二院丹墀下，顒琰執手道：“昨個兒還和八哥說起你，咱們大清要再有幾個福康安就好了。你實在是棟樑柱石之材，瞧著比去時瘦了一點，還該多保重。要缺什麼，只管到戒得居。我們日常就在那邊理事兒。”
“皇上在煙波致慡樓。”八阿哥顒璇笑吟吟的，站在一旁說道，“和珅阿桂都在那邊。皇上召見你，必定問起打箭爐形勢，進藏道路遠近，你要有個數兒。”福康安答應著正向兩個阿哥辭行，卜孝走過來傳旨，說：“皇上問福康安幾時能到承德？叫奴才過來問問，一到就要叫迸呢！可可兒的福爺就在，我怎麼回旨呢？”顒琰和顒璇都笑了，顒琰道：“那你就過去吧！”這裡福康安才辭出，隨卜孝徑至煙波致慡樓。出了門，福康安才覺得，原來老陰的天已下起了細雪。
因為天冷，煙波致慡樓的地龍火牆都生著了火。炭火都從地下牆中過，樓中並不嗅見煙火氣，福康安乍入殿中立時覺得渾身暖融融的如嚴冬乍逢暖春。見乾隆在樓下西殿喝著茶看摺子，若有所待，忙趨跑幾步進去，伏地叩頭道：“主子好！身子骨兒康泰……想死奴才了……”
“哦，是你！”乾隆坐在窗前案旁，聽見請安才見是福康安，臉上立刻綻出笑容，放下摺子說道：“朕算著你後日才能來呢！道兒上到處都在下雨，不好走吧？”說著又命：“賜茶，賜座！”一面細細打量福康安，他濃重的壽眉壓得很低，眼神里像在看久別重逢了的家人子弟，卻都掩在眼瞼後邊，只說道：“你這趟差使不容易，辦得好——只是看去瘦多了。”
福康安也不時打量乾隆，但覺和陛辭時相去不遠，只是眉宇更加蒼勁，口角旁又增加了幾條細細的皺紋，穿著醬色湖綢夾袍也沒有束腰帶，顯得有點鬆散隨便。想起顒璇交待的話，忙將打箭爐駐軍情勢約略說了，又道：“糧食可以從四川調，雲貴也能調劑一點。常駐在打箭爐的連驛站在內是一萬七千人，最要緊的是藥材。止血藥、跌打藥和防痢防瘧疾的藥要備足。金川平定，打箭爐、上下瞻對這些地方沒有後顧之憂。只是進藏道路難些。奴才的意思想請旨，那裡再買三千頭駱駝，準備著藏中有事時候用。但聽說已經用了庫銀七千萬，奴才又犯嘀咕了。”
“穩住西藏全境，化多少銀子都值。”乾隆說道，“這和兆惠海蘭察西北之戰是一樣的道理。”他手中的茶杯輕輕敦了敦桌面，又道，“有些人就是不懂這個道理。你一仗打下金川，英國人就從不丹撤下去，達賴也就派班禪來朝，金瓶掣籤的制度就在西藏定下來。說句不中聽話，把貪官污吏的庫fèng兒掃掃，幾個金川之役也用不完！”說完又重重敦了一下茶杯。福康安小心地看著乾隆臉色，說道：“如今吏治每況愈下，皇上既知道，因何不下旨痛加整頓？奴才在洛陽閒住，試了試，還是可為的。”
乾隆一動不動看著翕動不已的窗紙，良久才嘆道：“有些事朕做不來了，要靠下一代……一個劉墉，一個你，還有阿桂、和珅，都要好生作養，要下一代去努力。你不要忙說話，朕說這話人都來勸，說朕春秋鼎盛來日方長，不吉利。但朕即位之初即對天立誓，若天假以年，有聖祖那麼大福，朕在位六十年，決不越雷池一步！”他一笑，“做幾年太上皇，游悠園林膝下弄孫，也不錯嘛！”福康安隨著一笑，又嘆道：“皇上必是曉得錢灃的事了？太可惜了，我看可以和張衡臣相比呢！”“張廷玉只是忠勤，沒有做過外任官。辦事才力才具，錢灃還在廷玉之上！”乾隆見說錢灃，顯得有點煩惱無奈：“本來兆惠海蘭察打了大勝仗，朝野上下歡天喜地的時候，偏有這些不順心事。看來還是聖祖爺說的好，金無赤足，要得個完人，哪裡能夠？”他連著兩次提起康熙，眷戀追顧之情溢於言表，且語中不勝感慨，福康安打疊百樣言語正要安慰，見和珅阿桂沿著樓梯輕步下來，便住了口。乾隆卻似沒有覺得，只循著自己思路說道：“你方才說到洛陽的政務措置。那個不足為天下準繩，是英雄造出的時勢——河南的藩台、臬司衙門都搬到了洛陽，要人有人要錢有錢要辦事一呼百應，合一省之力足一郡之需，不能以此為例啊！你在龍門香山寺，無論巡撫還是通省大員誰敢出差錯觸你的霉頭？老四呀，你是身在廬山中，明眼人一看就知道的。這不是大事，也沒有什麼疏漏，只你確實帶兵是長，政務上頭還要學習的。”福康安只合紅著臉低頭稱是。乾隆長篇大論說著，一轉身見阿和二人下來，笑道：“當日司馬光寫郭暖與昇平公主事，兩口子拌嘴，都說了過頭話，公主恚，奔車奏上。《資治通鑑》里記述得好，代宗說：‘鄙諺有雲，“不痴不聾，不作家翁”，兒女子閨房之言何足聽也！’有些專門奏小事故作危言聳聞的摺子，可以放到一邊去。”
和珅阿桂不知福康安和乾隆說了些什麼，冷丁的聽這一句。都站住了腳，相視著訕笑。乾隆又道：“朕看文字之禁，現在處置得過了一點，前日見摺子，是廣西奏來的，人家為父親修墓，寫了‘皇考’二字，也追究成大逆罪。這麼說，‘朕皇考曰伯庸’連屈原也成了亂臣賊子！有一等不學無術，專門以文字陷人於獄，以殘酷為聰察，以苛責為風骨的，軍機處要駁下去，你們也不要勞神去看。”阿桂和珅這才“明白”過來。和珅心料是有人說福康安驕縱待下、揮金如土的事有感而發，他學術上頭很有限，不肯露拙，只好老實說道：“是。”阿桂卻想是乾隆在文字上頭殺人太多，殺得有些手軟了，順著語氣說道：“正要來請示皇上，前朝錢名世一案，至今錢家門上還掛‘名教罪人’匾額——事情已經過去幾十年，州府還是每月初一十五去查看，皇上既有這恩旨，可否一併寬免了這罪，也減些戾氣。”又道，“外頭下了雪，很冷的，皇上還該加添點衣服的，”