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他意帶不善悻悻而去，四個長隨不禁面面相覷：剛踏進“一畝三分地”就把地頭蛇得罪了。雲安就抱怨：“老爺也真是的！他上頭上臉的，是在這裡管犯人多了，都是求他的，沒有他求人的。咱爺們落到這地步，還和這種人充的哪門子大蜡呢？”宋保柱說道：“眼見是來要錢的，我們就是抱著葫蘆不開瓢！這可倒好，四百里路到昌吉，五十斤糧扛上還要自帶乾糧。”馬四道：“這都怪玉保，報到的時候孝敬銀子一遞，又方便又好看。看這鬧的什麼事兒呢？”玉保一腔的沒好氣，冷笑道：“就你能！敢情的不當家不知柴米貴！過了西安，哪一路山神土地跟前不燒香？只剩了二百多兩，都送出去，我們喝西北風兒？我給他封了五兩的包兒，他打量我們老爺是做大官的，嫌少，是勒脖子訛我們來了！”
“我早說在西安把銀子兌成銀票的，”馬四說道，“咣里咣啷的兩千多，跟抬著個錢莊子走道兒似的，誰見了不剝剋我們？”
“兌成銀票？這裡沒有錢莊，一堆廢紙好揩屁股麼？”玉保瞪著眼道。
“嗐！真他娘的命里八字不照……還不知哪一天才能回去。”馬四瞎聲嘆氣說道。
“回去？放到這兒的十個有八個回不去。”宋保柱咧著嘴像笑又像哭，“別瞧那些老爺們送行說的天花亂墜石頭轉，逢場作戲賣人緣兒。老爺給他們騰出了個軍機大臣位兒，已不得咱們這把骨頭撂到沙漠瀚海裡頭呢！”
“也許皇上有一天想著我們老爺好處呢……”
“皇上？皇上要真心疼老爺，怎麼發到這鬼不生蛋的地方兒？”
“這話是！還不是小人攛弄得皇上不待見了？有那個日鬼精和珅在皇上跟前沒個好兒。”
“還有臭魚（于敏中）爛蝦。”
七嘴八舌連議論帶爭執夾著怨天恨他說個不了。紀昀被他們鬧得心煩意亂，有些話也覺不無道理，發遣出去的官員皇帝“忘了”的也有的是，蒙赦放歸的除非他親自想起來或有人舉薦“提醒”。他自己的情勢自己有數，恩赦回京是十有八九的事，但也實在擔心和珅弄鬼，對于敏中更是有幾分恐懼——趁著這時機再查出幾件自己的“事”，磨道里找驢蹄印兒再容易不過了。以曾子之賢、母子相知之深，三言“殺人”，其母逾牆而逃，自己比得曾子？乾隆愛重比得曾母？而且更深一層的隱憂他不敢想，乾隆已是六十六歲的耳順老人，曾祖順治二十四歲晏駕，祖父康熙六十九歲殯天，父親雍正五十八歲大行……一時有個失閃兩短三長出來，一朝天子一朝臣，萬一出了那種事，也許真就把自己斷送這裡了。幾個奴才不願侍候自己陪殉，也自有他們的苦衷。他不善理俗事家務，也不會訓斥人，雖然聽出怨尤自己，反倒替下人著想，思量著皺眉說道：“說這些有什麼用處？我是奉旨謫遣到這裡的，他敢怎樣我？我哪裡也不去，就在這等著濟度回來，看他是如何發落？”
“爺犯書呆子脾氣了不是？”玉保笑道，“得想辦法——一是再趕著去送點銀子，二是我看這裡馬多，五五二百五十斤，一匹馬就馱了，再買頭小毛驢兒您騎，我們四個空手跟您走，到了昌吉無論見著哪位軍門，好歹一個爐里燒過香的，總會有點照應的……”紀昀心中氣苦，憤聲說道：“買馬！我發遣到這兒也是給皇上效力，沒錢送這無賴！”
玉保和保柱買馬去了，紀昀討水洗了洗腳，和衣倒在氈鋪上，一手曲肱枕著，一手把一本《楚辭》默讀。他原本是豪慡書生，能吃能睡能熬打的，自經喪亂少睡眠，已有了失眠症候，眼皮困得滯澀，卻只朦朦朧朧睡不著，一時在養心殿和乾隆說詩詞，一時又和劉墉一同去祿慶堂看戲，一時又見于敏中帶著文卷不言聲從自己面前過去，一轉臉卻是和珅那付永遠笑眯眯的神情在看自己，恍恍惚惚胡夢顛倒間又見那個“羅二爺”提著馬鞭子氣勢洶洶走來，一臉兇相，馬鞭子杆“砰砰”撾得桌面山響，擰歪著臉喝叫：
“起來起來！什麼老爺？到這裡都是罪囚！”
紀昀渾身一個驚乍醒過來，居然真的是羅二爺來了，還帶了十幾個囚徒，都是滿臉污垢衣裳襤樓站在門外，羅二爺手裡倒沒有拿馬鞭子，是兩枚烏黑髮亮的鐵膽，敲砸在門框上，還在喊：“叫他起來！”他見紀昀揉著惺松的眼起來，一扠腰仰臉道：“紀昀，誰讓你睡覺的？”紀昀一怔，說道：“我出過房錢。”
“我讓你到城隍廟，你沒聽見？”
“我沒留神。”
“你聾啦？”
紀昀身上的血一下子湧上來，一旦鳳凰落架，真的連雞不如！這個“什麼也不是”的刀筆小吏，一輩子下場不得第的坐紅板凳扔貨，囚籠里巴結出來的末等無賴，要嘗嘗“奴役軍機大臣”的滋味了！他的臉漲得通紅，眼中幽幽閃she著怒火，一眼看見玉保牽著馬進了天井，手一擺，憤怒地喝道：“把馬牽到廄里。我是奉旨要見兆惠海蘭察的，不見著他們，我哪裡也不去！”他這一發怒，玉保幾個人也頓時硬氣起來，馬四便道：“姓羅的，你鴉張什麼？別說你，就是天山將軍見我們老爺，他也不敢挺腰子！”保柱接口便道：“兩個山字疊起，你給我出去！”雲安也道：“和他說什麼？見他們管帶去——見他們管帶去！”四兒臥著，也狺地一聲齜牙咧嘴站起身來。
“喲嗬？”羅二爺起初被眾人突然發作驚了一跳，倒退一步，警覺地看看主僕五個，移時，咧嘴一笑，流里流氣說道，“我還以為來了什麼硬撐腰子的呢！原來充大人吃瓜，跟我鬧虛頭！你說你奉旨的要見兆軍門，好哇，旨意拿出來給爺們瞧瞧。”紀昀硬硬地頂了一句，說道：“那是面諭，有旨意也輪不到你來接。”“這裡只有羊骨頭牛肉乾糠蘿蔔糙米，沒有麺（面）沒有魚（諭）。”羅二爺嘿嘿嘻笑，一擺下頦命那十幾個囚徒：“綁起來押送城隍廟——馬牽上，驢牽上，書箱裡頭有銀子，小心侍候著了！”
一眾囚犯聽見“有銀子”，興奮得嗷嗷大叫，一窩蜂排門而入，卻顧不得捆人，先奔炕上去，有的拽行李被褥，有的就砸鎖開箱子，“吮啷”一聲連底兒翻轉過來，二十幾錠大銀，幾十兩小銀角子小銀裸子，筆墨紙硯連同書籍頓時散落得滿炕都是。眾人高興得歡呼大叫，揣著銀子，揀著能吃的就往嘴裡塞，嗚嚕不清喊：“這他娘的很夠爺們打牙祭的了！”有的叫：“大銀子給二爺，大銀子給二爺！”還有的嚷嚷：“老子要那方硯，那是端硯！”玉保四個人也都撲上去撕扯著保那銀子，也趁機往自己腰裡塞。小小的炕上十七八個人來回擠壓撕打，有的幾個人同時滾成一團摔在地下。紀昀氣得渾身發抖站在一旁，咬著牙不言聲，羅二爺手托下巴只是陰笑。四兒是只哈巴兒，見主人受欺，只嗚嗚哀傷著吠叫，無助地滿地打轉兒焦急，卻不會咬人，不防被人踩了一腳，又膽怯地伏到紀昀腳下縮頭狺叫。屋裡一時亂鬨鬨烏煙瘴氣呼喝喊罵攪成一團，早驚動了店中人，那住客都是外地出差來的軍官，站在天井剔牙說閒話看熱鬧。店主是本地人，滿面賠笑拉著羅二爺，嗚里哇啦不知是蒙古語還是回族語，勸說的什麼也不知道。紀昀已氣怔了。