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正亂著，店門外有人老聲老氣說道：“這店裡起反了麼？這麼這麼攪鬧？”接著一個老者腳步橐橐有聲進來。眾人看時，是個七十歲上下的胖老頭，四開氣灰府綢夾袍上套團萬字黑綢褂子，腳下蹬著起明檢千層底鞋，一頭雪白的皓髮壓著六合一統瓜皮帽，濃重的掃帚眉也已全白，卻是紅光滿面精神矍鑠，說話聲音洪鐘也似，問道：“這裡誰是店主？嗯？”他這身行頭打扮，怎麼看都像個販茶老掌柜的。又一身風塵灰土，都料他是趕宿頭的。店老闆要出來應候，又擔心這群人偷店裡東西。羅二爺見眾人發愣，喝道：“賣什麼呆？別理這老貨——趕緊帶上人走！”外頭看熱鬧的軍官似乎有人認出這老人，嘀咕著竊竊私語幾步便退到了遠處瞧熱鬧。
“我說，怎麼沒人答話？”老人見沒人理自己，有些發怒，一手指定了羅二爺，“你——我說你呢，你看什麼？是你帶囚犯來搶這店的？這烏魯木齊是個沒王法地兒麼？”
羅二爺相了相他，終於出來了，他卻擔心是哪個大營里的文案師爺，賠著小心問道：“老人家，烏魯木齊就這麼大塊地方兒，眼生得很。您是哪個營的，還是內地來做茶馬生意？”老人道：“我是賣茶磚來的。你們這是幹什麼？半條街都轟動了，又是搶又是奪的，是土匪還是兵？”聽是茶商，羅二爺又抖起了精神，回身說道：“別理他，捆人！是個賣茶磚的糟老頭子。”
“你說什麼？”老人有點重聽的樣子，偏手捂著耳朵問道，“你叫什麼名字？是營里的？”羅二爺道：“我就是天山大營軍流處的羅二爺，我這是辦差，叫你別管閒事。”老人也就不重聽了，放下手笑道：“我也是給天山大營辦差的，這鬧成一路人了。你叫羅二爺，一生下來就叫這名兒？你爹，你爺爺也都喊你‘二爺’？”
羅二爺怪怪地看著老人，一笑罵道：“這老不死的敢情裝耳朵背！敢砢磣我！”老人道：“子曰老而不死乃為賊——少陵有語‘虐人害物即豺狼，何必鉤爪鋸牙食人肉’——軍流處的堂官怎麼收留你這王八羔子，這城裡就敢橫行霸道！”羅二爺咬牙笑聽他“子日詩云”，冷不防一個撲身上前就來一手黑虎掏心，口裡叫著：“揍你個老秀才爬燈台——來這裡賣文！”
“媽拉個巴子的！你敢動手打我老人家？”老人突然放了粗，眼盯著他到身前，不等拳頭挨身，只一掌劈揍過去，身子一閃順手一帶，兜屁股又是一腳，打得極是麻利。羅二爺壓根收不住腳，一個馬趴摔出去六七尺遠，頭撞在店門口門樞石頭上，碰了個發昏。他揉著鼓起的大包發愣，老人猶自在說：“君子可欺以方，唯女子與小人為難養也……”他一時粗魯得像個殺豬的，一時文繪繪像個教書的，逗得遠處一群軍校都笑。紀昀從沒見過這色人物，老而勁健又文又渾，說滑稽又一本正經，要笑又覺他可愛，又擔心他吃虧，枯著眉頭出來正要說話，羅二爺一跳老高指著老人道：“這老傢伙是白蓮教，會邪術，給我拿了請賞啊！”
屋裡一群犯人原見羅二爺吃虧，老人似乎不費吹灰之力就打塌了他，正愣著看，聽他下令，捋胳膊挽袖子便都踴了出去。那老人見他們圍上來，雙腳跨出丁字步盯著他們走近。未及動手，外頭一個青年軍官氣喘吁吁跑進來，雙手一攔喝道：“這是天山將軍濟大軍門，你們誰敢！濟軍門，您瞧您，各軍管帶都在轅門外頭等著您呢！我問跟您的人，說您撤尿去了，怎麼跑這兒來了？”
這就是天山將軍濟度。滿院囚徒，連羅二爺都嚇傻了，木雕泥塑般站著發呆。
“媽拉個巴子，掃老子的興！”濟度拍拍手，又彈彈袍子角上的灰土，板起臉來訓斥那青年軍官，意興闌珊地回身，指著眾人道：“孺子不可教也——統統給我拿下，他娘的——投界豺虎！”
“扎！”
那青年一個叩千答應，起身一個手勢，店門外三十多個戈什哈奪門而入，馬刺佩劍碰得叮噹山響。濟度既說“統統拿下”，這群人也就不分好歹見人就捉，紀昀眼見兩個校尉撲向自己也要動手，真的急了，大叫一聲：“濟度，我是紀昀！”
“紀——昀？”濟度一腳前一腳後站住了。
“紀曉嵐——你沒有讓勒三爺要過我的字？”
“噢——噢噢！”濟度恍然間醒悟過來，一個轉身揮退戈什哈，已堆得滿臉是笑，快步過來，一頭走一頭笑道：“我說今早‘柴門鳥雀噪’呢！原來紀師傅千里昭昭（迢迢）來了……三天頭海大壞還說，你估約就到了，隨赫德交印時候也說過，你怎麼就不告訴中軍一聲呢？”
紀昀倒不料他這般熱情禮遇的，懸著一顆心登時放下，見他還要深揖行禮，忙一把扶住了，笑道：“論年紀你也是老前輩，這斷斷使不得！大約他們只記得我的字叫曉嵐，本名兒沒人知道，就鬧了誤會——這正在尋我的事呢！”羅二爺一群人見這陣仗，早已唬得面無人色，爬在地下觳觫顫慄，見紀昀說到自己，忙磕頭道：“紀大人、紀老爺超生……小人們在這過得苦寒，窮極無聊窮昏了頭，涮著爺們玩兒訛幾個酒錢……”
“娘的個茓的，窮極元聊就敢涮紀老爺？窮昏了頭就敢搶劫？”濟度瞪著眼道，“你這會子不過是小人畏刑，後悔也遲了——把他們拖到轅門外頭正法！”眼見戈什哈們上去拖人，一眾人搗蒜價磕頭乞命，紀昀是君子不近庖廚畏聞牛羊哀鳴的人，不禁軟了心，倒為他們乞情道：“紀昀剛到，也是有罪之身，是我命中該有此劫，天假小人之手，所以禍君子而福君子。不然，我也不得與軍門這裡邂逅相逢。前方戰事方彌，多少大事需將軍料理，軍門不必過份計較他們吧。叫他們把我的書籍盤纏還出來就是了。”濟度笑道：“唯上智與下愚不移，與中人可以語上，老兄太仁慈了。既這麼說，死罪饒了，每人四十軍棍，在轅門外枷號三日，罰到昌吉修城拉毬倒吧！”說著將手一讓，“到我中軍去，兆惠海大壞今晚都來會議，你也湊上一份，有新鮮蔬菜呢！——把我的馬牽來給曉嵐公坐！”
十五天真武夫飲茶吹牛邊將驅馳道析敵情——
紀昀和濟度策馬並轡而行，言來語去竟十分投機，這才知道兆惠是從南疆兼程趕來，滾單報說已在烏魯木齊南二十里接官廳，接見了運糧官就趕過來會議，海蘭察是在昌吉也正趕來，也有報馬半個時辰到天山大營，因有乾隆的聖旨，計劃下一步軍務，三位大將要聚頭會議，濟度是東道地主，自然先行一步，就巧遇了紀昀。言談之中紀昀也摸清了濟度底細，所謂“儒將”云云，其實識字極少，連兆惠海蘭察這等“二把扠”也是遠有不逮，原是個粗莽武夫赳赳廝殺漢，偏是喜歡轉文兒，“媽拉巴子”加“子日詩云”亂來一氣，如此大半生，也就攀出個“儒將”名號。想想自己把別人談資耳誤當真鄭重其事起來，在馬上不住暗笑。那濟度半點不藏jian，見他不時掩口胡盧兒，便問：“是笑我不學無術吧？”