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居然事涉于敏中！再沒有這樣讓乾隆震驚的了。於太監而言，他豈止忌諱他們“嚼老婆舌頭”搬弄是非傳言宮闈秘聞，結幫兒弄伙依附后妃挑三窩四起鬨鬧家務，離間天家骨肉親情而已？交通王公、勾結大臣、窺探軍國要務……這些事更是犯了順康雍三代令主的鐵牌禁令！是他們結夥陷害和珅？還是與和珅通連設局坑陷于敏中？抑或于敏中果真外頭道貌岸然，有這樣鼠竊狗盜之行？……一霎時乾隆心中動了無數念頭，他的臉色已變得又青又黯，鬼火一樣的光波隱在眼瞼後磷磷閃爍，繃著嘴陰沉地笑著，從齒fèng里擠出幾個字：“傳高雲從進來！”
……高雲從是滿臉莊肅趨進來的，但他心中卻滿都是歡喜：大約“整肅”宮禁三個人不夠用，又招了自己來的？待到叩頭請安了，聽不到一點回聲，他陡地覺得一陣寒意襲來，心裡一緊提起了警覺，一頭打著主意猜測，一頭等問話。
“高雲從，”許久，乾隆才問話，他的聲音有點悶，因為殿宇空闊，略為帶著空洞裡的回音，“你一個月是多少銀子的月例？”
大家都不防乾隆張口問這個，都一下子抬起頭來，高雲從怔怔回道：“回主子，十二兩。”
“吃喝穿戴另是官中的吧？”
“是。”
“每次出去傳旨，大約接旨大臣另有賞賜？”
“回主子，這事不一等的。喜事喪事賞費都有賞銀，大喜事賞的就多，大官有差使的黃帶子宗親賞的多。尋常傳見派差的旨意，也就賞個茶錢。賞不賞賞多賞少，全憑接旨人心意。奴才不敢不識抬舉，也不敢伸手計較的。”
乾隆“唔”了一聲，問道：“于敏中是不是賞你的多些？不然，你為什麼替他鑽刺打探、窺視密折、索看書目、傳造謠言、離間朕母子親情？嗯？！”
仿佛一個晴空霹雷裂石穿雲劈空直下，接著一個接一個的閃電轟鳴毫不含糊一下又一下地擊落下來，高雲從猝不及防間哪裡受得？起先還身上顫震抽搐了一下，接著眼一黑，又趴伏下去，心中已是混茫一片紛紛亂麻一般，半昏半醒間連他自己也不知回了句什麼話。
“沒有？”乾隆輕輕冷笑一聲，站起身來，腳步橐橐踱了半圈，輕蔑地看了看四個驚得面如土色的太監，他的聲音變得暗啞，淡淡無味的透著一份徹骨的絕情無義：“你講實話，朕可以給你開一線生路。你在朕眼裡算什麼？爬到御案上的螞蟻，隨手一捻你就變成——齏粉！王仁，王仁！”
“啊？啊！主子！奴才唬得走了真魂……”
“你把魂給我招回來，去叫劉墉進來，就說告知慎行司，會同刑部問大逆案子——”他又對高雲從道，“你現在說還來得及。”
高雲從已經渾身木得不知痛癢，幸而神智尚不全然昏瞀，渾身抖得一團磕著頭，結結巴巴語不成聲說道：“別價……求主子別……奴才說……只是事情太大，怕主子不信……再說……再說……”一邊說，一邊瘟頭瘟腦苦著臉看王廉王仁。
“你們出去，到照壁那邊看著人！”乾隆叼聲惡氣喝命。待王廉二人跌跌撞撞出去，才道：“你說！”
“主子超生……”高雲從仍舊驚惶得像只看見狼的兔子，呼哧呼哧喘息著道，“于敏中大人原在光祿寺時，管著給各王爺遠近宗室勛戚大臣分發年俸，奴才的娘、姐、妹子、兄弟舅舅姑奶奶、姨家表妹如今在宮裡宮外王爺家當差，都是他薦出去的，原也是看奴才家裡窮，常到他那裡傳旨，打秋風周濟賞賜得厚些，奴才心裡真的是感激。那時候兒沒忌諱，就認了於太大幹媽，有時也叫聲乾爹，他也葫蘆應了。”“乾爹？”乾隆一哂，說道，“你接著說。”高雲從鎮定了些：“於大人是善人，照應的不單是我，也不單是太監，遇著有難處的不但憐恤周濟，也往別的大臣身邊薦用差使，他自己家人倒一個也不往外推薦。其實我就不看摺子，不看主子的書目，也會有別人幫他的……”
乾隆聽著心中暗驚，這位“道學”軍機處世之險、謀事之深、慮事周詳真是前所未有，不動聲色有意無意栽培，竟是黨羽布滿各家勛貴之中！想到他扳倒紀昀李侍堯，手段隱秘得自己毫無知覺，又思及他眼看著於易簡遭難袖手不理，其心之忍亦是罕見，若是他操縱人左右太后掣肘鉗制自己，真的是“其來也漸其人也深”……他竟不自禁打了個寒顫，忙收神道：“他怎麼跟你交待，讓你偷看摺子，又讓你報說朕看的書目？說說看！照你這麼說，有人到太后那裡告說回婦的事，也是他的主意了？是不是借這件事要整海蘭察，再扳倒阿桂和珅？”
“主子主子！”高雲從膝行兩步，伸著手像要哀求什麼，又垂了下來，無可奈何地說道：“於大人心裡怎麼想，奴才不知道，也不敢問——五爺活著時跟皇后說過‘這人不能大用，出去當個巡撫是好的’，皇后還搶白五爺，說‘你能大用最好，只是身子骨兒也要強壯些兒才好’，叔嫂兩個還鬧了個滿擰。昨兒的事是皇后不知聽誰說的，叫我跟太后回。我說我不是慈寧宮的人，太后皇上親母子倆，這事決計辦不得。出來遇上於大人，於大人也說回不得，叫我去午門外頭看看是真是假再說。於易簡的案子出來，于敏中心裡很不踏實，他沒說讓奴才偷看，只說做人真不容易，有時候鑽了人圈套還蒙在鼓裡，叫我留心皇上怎麼說於易簡，牽連他的話更要留神。可皇上一直沒說什麼，奴才覺得沒法見於大人，所以才偷看了硃批……”他說著，不知觸了什麼傷情事，已是兩泡兒眼淚，舉掌左右開弓，“啪，啪”連著兩記耳光，叩頭道，“奴才受皇上的恩，犯了皇上的法度，受了人家的惠，一門老小都捏在人手裡。奴才自己是不說了，上頭老娘七十多歲了，守寡守了三十多年，燈油似的都熬幹了……就是皇上方才說的，不論誰來捻，奴才一家子沒聲息都得成了‘齏粉’，只求皇上念在奴才不算壞透了良心有意做壞事，不得已……上的心，只殺奴才一個，別……別……”說罷稽顙叩頭，縮在地下哭得淚濕地面。
乾隆聽著怒火一陣陣從丹田裡往外拱：他一向自以為聖威赫奕光被萬物，能洞悉萬里明察秋毫，誰知眼皮子底下就是燈下黑，黑地里鬼影幢幢，纏繞著竟直逼御座而來！這個于敏中真是陰險得聞所未聞見所未見，大詐似直的一個jian雄！這些話匯總兒起來，他的心術就一目了然，自己行將古稀，太后更是風中燭瓦上霜，搬出這“沒意思”事，明擺著是又要弄海蘭察，栽一個“逢君之惡”的罪名放著，連帶著阿桂也難逃株連，兆惠自然也是一黨……“他是盼著朕死啊！或者一旦有個中風不語什麼的，和珅劉墉怎能是他對手？”——這個念頭在心中一划，乾隆立時渾身的血都沸了：“就是八叔，心有山川之險，胸有城府之嚴，有這麼毒辣麼？！”他冷笑著，心裡打著主意，看一眼哭得淚人兒似的高雲從，良久，一聲嘆息說道：“朕以孝治天下，體念你不得已之情，何況方才朕有言在先，所以寬免你一死，更不說株連了。”