第746頁
乾隆在御座中抬了抬身子，似乎要站起來，又坐了回去，若有所思地望著殿門沉默片刻，說道：“這話近於哲人之言。許多大臣一到高位就看得自己不平常，孔子也忘了，孟子也忘了，朱子也不是好人了，於是就變得毫無規矩章法，去為非作歹，去作亂臣賊子！”
說“朱子不是好人”特特指的就是紀昀，乾隆儒雅倜儻，素性風流自喜，不耐俗禮拘泥，原本討厭宋儒以來程朱理學參講性理的學風，理學一味高談性命義理，一頭標榜門戶排除異己，於治國經濟實學一無所知，蠅營狗苟聚黨謀私，康熙雍正兩朝朋黨，都是這樣滿口仁義道德滿腹機械傾軋，父子相疑、兄弟相忌、臣子相汗，鬧得幾十年紫禁城內外雞犬不寧，他以為從根子上說都是因為學了宋明理學逐臭附惡，遠離孔孟忠恕之道的緣故，乾隆本人起居宴熙之間隨口而出，不知說過朱熹多少壞話，連劉墉都多次聽過。朝臣中“程朱之德滿山遍野”，提起乾隆這一條，無不搖頭蹙額尷尬無奈，但乾隆既要整紀昀，“朱子不好”卻又成了紀昀的罪名！劉墉心中突然泛上一股淒涼之感，卻不敢逆批龍鱗指斥其非，只嘆息一聲，順著乾隆的話意說了查抄李侍堯和紀昀家的情形。
乾隆聽得很認真，聽到劉墉和紀昀交談“恭祝天子萬年”的話，也只點頭淡淡一笑，待劉墉說完，起身遊走幾步，指著殿北正壁西邊一帶空壁說道：“這個位置是朕的。朕萬年之後，還盼你年年來看看朕。朕在賢良祠也給你留著位置，忠忱不二廉勤王事，朕的子孫也不會虧負了你。聖祖爺在世時常說，有些事就是天子也不能如意自專，朕當時不能領會，現在回頭看，雍正爺何嘗想殺年羹堯？還有隆科多，原都預備著他們附太廟，進紫光閣的！朕誅殺訥親張廣泗也是不得已。陸隴其聖祖極賞識的，終老在知縣任上。劉墨林雍正爺也要大用，楊名時受朕知遇，到底也沒能進軍機拜大學士。市井俚語說‘剃頭擔子一頭熱’——單是皇帝想如何怎樣不行，還要他自己努力爭氣——兩頭熱了，還要緣分，身子骨兒不結實，七病八災年命不永，丁憂出缺任上罷誤……哪一處不合緣也就不成，這就非人力能勉強的了。”
劉墉聽著這些話，又是感動又有點不安，許諾進賢良祠是極大的榮耀，要他“年年來看”自己遺像又是極深的情，還透著‘託孤’的余意，後頭的話許之以義，期之以功，合之以情，順之以理，是告誡似勉勵，像專對劉墉，又似泛指身邊重臣，絪縕溫馨綿密混沌深沉思索中還帶著人生無常的浩嘆，一時間已經難以全然品出滋味，斤量沉重得令人承荷不勝。轉思乾隆此刻心境，劉墉覺得竟有悲涼之感……想著，劉墉已鼻酸心熱，欠身說道：“皇上今日教誨，劉墉永銘在心……不敢存功利念頭，只努力報效繼之以死罷了。”他頓了一下，問道，“孫士毅已經摘印，廣東布政使票擬暫署巡撫衙門，布政使的缺誰來補？伏請聖裁。李侍堯和紀昀的案子出來，也不宜久拖不決，以免朝野震動。”
“廣東藩司不同別的省，太重要了。要懂財政通洋務的人才辦得來。”乾隆沉吟道，“先空缺一段，遴選個好的去補如何？”
劉墉見乾隆擺手示意出殿，站起身來隨後趨步，賠笑道：“皇上聖慮極是。但據臣愚昧之見，這個缺太肥了，現在的江南布政使也比不上。現在空著，不知多少官員紅著眼盯著這位子，下頭鑽刺營運賄賂當道的自然少不了，空的時日愈久，愈容易另生弊端再發枝節。指定了，也就塞住了競奔之門。”
“你有沒有要薦的人？”乾隆跨著門檻問道。
“沒有。臣管著刑部，皇上要用臬司，或治安人材，臣夾袋裡還有幾個。”
乾隆踏著緩重的步履出殿，在月台上踱著，看了看半掩在渾濁不清的霜雲中的太陽，死樣活氣的陽光無力地灑落下來，連自己的影子都漫濾沒有邊緣，他無奈地吞咽一口什麼，說道：“如今到了這地步了麼？”沉吟著又道，“你說的是……那就叫和琳去吧……軍機處給他傳旨，明日由阿桂帶進來引見。”正說著，見芍藥花兒從九龍壁那邊過來，便問道：“和卓氏身上熱退了沒有？用的誰的藥？”芍藥花兒賠笑道：“容主兒身子已經大安，用的小賀郎中的藥，萬歲爺昨個說寶月樓，容主兒想得一夜沒好生睡。賀太醫說要用冰片對丹參配茶給主子用，奴才剛從茶庫那邊過來。”乾隆道：“冰片對丹參再加茶葉那是什麼味道？別怕費事，搗碎了研未，用練蜜製成藥丸隨時服用，也方便，告訴你容主兒，寶月樓就是給她造的，往後日子長著呢！這幾天忙過去，太后皇后和幾個主兒都過園子那邊，不必著急的。”轉眼見秦媚媚也過來，便道，“你去吧——”又問秦媚媚，“什麼事？老佛爺要東西麼？”
“老佛爺今兒精神好，想一口桐柏山磁白頂白衣庵的茶吃，奴才領了二斤，都是隔年的陳茶。老佛爺說看萬歲爺這有沒有新碧螺春，也使得的。”秦媚媚低著頭稟著，瞟了一眼劉墉又道，“主子娘娘那邊傳過來懿旨，說孟憲河的藥不好，用過了頭更暈，不許孟憲河進來看脈，老佛爺說這姓孟的向來待候著使還算小心，罰一個月的月例也就罷了，也叫奴才去傳懿旨……”他似乎有什麼顧忌，半吞半吐說著，又看一眼劉墉，把剩下的話咽了回肚裡。
劉墉一門心思還想著如何再請旨詢問李侍堯紀昀處置辦法，根本沒留意這些話裡頭的微妙瓜葛。只知道太后皇后和容貴妃都有些欠安，乾隆國事家務都不稱心，自然心境不快……聽乾隆說道：“既然老佛爺想用太白頂的茶，你傳旨內務府——不，你傳旨和珅叫他立刻辦。回去稟老佛爺，就說我這就過去請安。皇后那邊太醫不如意，傳旨叫醫正進去看脈！”說著，話語裡已經帶著生氣，仿佛緩和自己心情似的又停片刻，這才對劉墉說道，“這就要過春荒了，青黃不接時分政務上三件大事，賑災防疫治安。裡頭有你一件，千萬要小心從事。銀子不敢在這上頭儉省，缺了你找和珅要，數目大了奏朕。處分紀昀李侍堯孫士毅這些大員，就是一刀一個都殺了，也只會官場裡魚鱉驚慌，老百姓才不在乎他們呢！教匪根子沒有除掉，治安再不好，星星之火加乾柴遍地，那個麻煩就大了。所以你當大臣，眼裡盯的心裡想的，不能只是幾個人事案子。明白？”
“臣明白，遵旨！臣這就布置。有些冥頑不靈聚眾傳教的，臣以為也不必拘於定例，該殺該流的不能手軟，有些災荒重區，有囤積居奇見死不救的富戶，也要拿問枷號安慰百姓！”
“很好！”乾隆賞識地看著劉墉，“你有工夫見見王爾烈，也可去見見顒琰，他們從下頭剛回來，看有什麼好法子，斟酌辦去——你去吧！”看著劉墉遠遠去了。乾隆似乎有點留戀地又望了一下奉先殿，嘆了一口氣移步下階，見王廉和高雲從指揮乘輿過來侍候，板著臉擺手道：“不用了，朕走幾步疏散疏散，叫他們到慈寧宮門口候著就是。”說著，逕自向景運門走去。