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原來為這個！和珅舒了一口氣，說道：“李侍堯的事我不知道，紀昀我沒有誣陷他，我對天發誓！——您一定聽了小人撩撥，我和珅是個敢作敢當的男子漢！”他已是滿臉莊重的神色，把目光轉向門口，不理會福康安了。
“大清有幾個紀昀？你要整他！”
“四爺，不是我。是您，是您要整他！”
“我？！”福康安用手指著自己鼻子，“你是說我？”
“對，是四爺您。”
和珅平靜地轉過身來，對怒容滿面的福康安道：“離京臨別前，說起國泰一案，又說到紀昀，四爺您當面說‘狠狠地整’——有沒有這話？”
……福康安一下子怔住了。他記性極好，和珅一提，立時就想起，確有這個話頭。
“您在濟南預備征剿，我們天天見面，您也沒有改口呀！”
見福康安怒容漸消沉吟不語，和珅嘆息一聲說道：“我確實讓人查過紀昀和盧見曾的事，也查過紀昀購置家產。還有，也查過他家和李家的人命官司。但我於公義於私誼都於心無愧。公義上說，紀昀他是多年的中樞輔臣，縱容家人冤死無辜，他本人也寫過信給河間縣囑託關照，是鐵證如山！盧見曾實實是個鹽蠹，一頭鬧虧空，一頭廣置家產，紀昀回護他親家，我沒有實據，但朝廷查抄旨意沒下，盧家已經知覺，轉移轉賣家產——這事總要水落石出，姓紀的要是清白，您抉了我和珅眸子去！”
“您當時說要整他，我其實很佩服您。因為我知道紀昀和傅家幾十年的交情！”和珅說著，不知哪裡觸了自己情腸，眼中已是噙了淚花，“我自問……雖然我不是老公爺一手超拔，但我對他老人家，對您一家公忠體國鞠躬盡瘁，是一腔的敬意……那一層公義是明擺著的，這一層私意也對天可表！四爺您也可們心自問：和珅這人與紀昀與李侍堯無怨無仇，他們並沒有擋我的道，我憑什麼要與他們放對？他們資望位份都比我高，我就是攀龍附鳳，又何苦拆掉梯子？就算純粹為私，我也不值這麼做呀……看看今晚諸位對我，好令我灰心——想想也是的，我升官太快了，像個暴發戶，人瞧不起我也是該當的……四爺，您說這為人難不難？”說完，便拭淚。
福康安懷裡就揣著參劾和珅的奏摺，憑他現在的聲名位望，在乾隆心中的聖眷，這份摺子遞上去，十個和珅也參倒了，但和珅鼓動如簧之舌深深打動了他。他的目光變得柔和了，但秉性自有的驕傲阻住了他公然認錯，凝視著和珅突然一笑，說道：“為這件事你怎麼跟女人樣兒的就哭？你這熊樣子去我軍中，板子有你吃的！你不要疑心軍機處有人上你的爛藥。沒有——誰也沒說過你什麼。他們老軍機大臣也不值跟你鬧。說開了也就完事了，你不要再往心裡去。”
“他到底是個相府公子哥兒心性。”和珅心裡想著，誠摯地一笑，說道：“我一心一意誠敬待人，是個心裡不存事兒的。四爺您能知道我的心，我就知足了。”福康安道：“不要瞎疑心，阿桂紀昀是為你在濟南弄了一群婊子進城裝點繁華，覺得你有點胡折騰，別的沒什麼。我還說這不稀奇，先頭李衛在南京，官員的虧空都想辦法從秦淮河上打主意呢！紀昀是孔孟門生，阿桂算半個門生，有些個道學念頭不足為怪，是吧？”
這是在替阿桂紀昀冷落自己開脫說項了，和珅大度地點頭一笑，說道：“白貓黑貓，能捉耗子就是好貓，福將英將，能打勝仗就是好將——鴇兒出錢，能養活工匠，嫖客掏腰包也能賑濟災民，大人們怎麼想，我就顧不及了，見了皇上我也這麼說，和珅肚裡本來墨水就不多嘛！”福康安聽得哈哈大笑，聽和珅詫異自語：“是誰在整治李侍堯呢？還有紀昀，皇上怎麼看他們呢？”便說道：“——大約另有其人吧！要做事，豈有不開罪人的？比如你殺了國泰於易簡，就不見得人人都拍手稱快。紀昀和侍堯在位日久，受一點挫磨也未始不是好事。”
和珅臉含笑容默謀福康安話中余意，前頭說的是于敏中了，後邊的話也不是福康安的口氣。自己殺了於易簡，于敏中今生今世不能指望和衷共事，既然要“挫磨”李紀二人，那就是很有餘地的事……這都是極要緊的話，他吃在心裡慢慢牛反芻般地解消融會，口中說道：“傅老公爺這一去，軍機處人事絲蔓藤纏紛繁變幻，更難處了。唉，有一分心盡一分力罷了……四爺，您要進軍機處該多好！”
“我不能進去。承襲宰輔之位，於國於家於我都沒好處。”福康安重複著乾隆的告誡，“大清哪裡有事，我就到哪裡去，我是大侍衛，大撲火隊！”
七拒外擾福帥赴藏邊臨大禍學士急測字——
第二日一，大早，乾隆便在養心殿召見了和珅。國泰於易簡伏法朝野震撼，福康安平邑大捷，六部大臣彈冠相慶，皇十五子顒琰在山東政聲雀起，平邑的善後事宜也料理得當，各地天理白蓮紅陽教徒正月十五小打小鬧略有折騰，也都平息得無影無蹤。照和珅的想頭，乾隆沒有什麼大的心事，該是一付精神煥映的模樣。但乾隆看去卻有些憔悴，臉上的肌肉也有點鬆弛，眼圈也有點青黯，已經三月中旬時分，外邊艷陽和風，很暖的天氣了，還穿著青緞面銀鼠皮褂，套著小毛羊皮袍，盤膝坐在炕上聽和珅奏報。和珅坐在暖閣隔柵子前的小杌子上，看著自己的奏事本子款款而言，有想引起皇帝留意的事加重語氣再停頓一下，不時偷覷一下乾隆臉色，接著再說，足足多半個時辰才奏畢。暗噓了一口氣，恭恭敬敬的，像個童蒙小學生向老師交窗課本子似的，雙手把奏事本子捧遞給王廉，說道：“這是奴才在濟南作的札記，在外頭事忙得亂蜂蜇頭，皇上布置的書也沒有讀完，就這個敷衍皇上，奴才很不安的，請皇上御覽。”
“你很有心嘛！字也有長進了。”乾隆接過隨便翻了翻就放下了，“我們滿洲人就這一宗兒令人頭疼，吃祖宗飯自己不爭氣，想起來又恨又沒法子，吟風弄月尋花問柳都是好樣的，說到經濟、生民度支他就一竅不通！”和珅接著這個話茬賠笑道：“皇上說的是！和琳原來想謀山東布政使的差，奴才就沒好話給他，布政使是什麼官？上馬管軍下馬管民，還管提調官員，你懂？你能麼？——皇上既說到這裡，也觸了奴才心思，在德州府奴才興了土木，在濟南又照樣辦理，有人說奴才是個言利之臣，也引了四書的話說‘古之所謂民賊，今之所謂和珅也！’”乾隆聽著已經莞爾，說道：“不要理會他們！再有人說，你就說‘今之所謂和珅，即今之所謂“良臣”也’！”
這只是順口而出的借語調侃，不是乾隆的真正考語。但有這句話，和珅一顆心已經平落下來。他原最擔心劉墉福康安在這裡說了什麼，恐懼錢灃在他殺國泰於易簡的事上作文章，現在看來，這些人似乎不屑於背地裡下蛆，至少乾隆恩寵自己的心沒有減退，而且這話傳出去就是“美譽”，能遮擋多少是非……循這樣的思路，那麼要“固寵”就只能更加小心走棋步兒，因沉吟著說道：“‘良臣’二字奴才不敢當，但跟著主子這樣英絕千古的帝王，薰陶之下或可略有造就。奴才粗算一下，僅濟南德州兩地建市斂銀，加上工銀補賑，可以省下國庫七十萬兩銀子，於一省而言也是一筆可觀數目。奴才的小見識，‘重農抑商’是禮之經，但山東天災人禍百姓嗷嗷待哺，不宜抱著‘經’膠柱鼓瑟的，所以有這樣的權宜之計，細想想，有些大臣不以奴才為然，立意還是正的，奴才憂讒畏譏，也還是立德立品不能自信的緣故。又怕各省有所效仿，所以求皇上下旨，明白奴才苦心，說明山東政務不足為訓。這樣，奴才就安心了。”