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……他撫著發燙的腦門子再三檢視自己的計劃，十門紅衣大炮調到龜蒙頂北麓，正面猛轟王炎的北寨門，三千軍士由界碑鎮鼓譟攻擊，王炎決計不敢東進，向西一出山就會潰散，唯一的逃路就是從平邑向聖水峪，再入微山湖，與官軍周旋。他急急帶兵強行軍潛入平邑，也就因為平邑那一千多官軍根本不是反眾對手。現在已經來了，他心裡反而有些忐忑不安，北麓是劉墉坐鎮，若是王炎集全寨之力從那裡突圍，這書生擋得住擋不住？葛孝化這個老滑頭守右界碑，這邊是指望不上他策應了，反眾潰散，他肯不肯帶兵攔擊？……兵將不熟悉啊……”福康安已想得雙眸炯炯，“這是野戰，臨時拉來營兵湊合，能不叫人懸心？……打完這一仗，一定要請旨去練兵，還是自己帶出的兵得心應手……”他勞頓了一夜的人，思量著事情，身上暖洋洋的，朦朧著似乎打了一聲鼾，頭從時間滑落下來，“砰”地碰在卷案木框上，一個警覺跳起身來。他搓臉頓足活泛著身子，見王吉保端一盆熱水進來，說道：“大事沒辦，幾乎就睡著了！這盆水好！”說著便忙洗搓，揩了臉又用青鹽擦牙，便覺精神健旺，吩咐道：“你出去傳令，道士們的鍋用來燒水，讓兵士就著吃乾糧，吃完飯睡覺！叫賀老六來一下！”
“是！”
王吉保跑去了。一時便見賀老六大踏步進來，當胸一拱道：“四爺，您傳我？”福康安看看卷案角上擺著的印信關防、筆墨紙硯，問道：“這個縣外頭何家嶺綠營管帶你認識？”
“回四爺，他只是個千總，見過面，標下叫不出他名字。”賀老六道，“去年夏天省城會操，校場上演隊，我帶的隊列最齊整，國泰叫我示範，晚上宴席上又表彰我，把總以上的軍官都在場，他應該認識我賀老六。”說著，他驕傲地仰了仰脖子。
福康安臉上掠過一絲笑容，傅恆老爺子在成都閱兵，賀老六大雪天赤膊帶兵操演，在傅恆跟前證明“川兵不是孬種”——就是那一次和傅恆結下緣分的。他盯視賀老六片刻，回過身來，緩緩從簽筒一樣的匣子裡抽出一支令箭，語氣沉甸甸地說道：“此人雖然是朽木糞土，我還要用他這無能畏敵的名聲。本來我該親自去，可我怕這裡有事出了漏子。想想，還是要你走一遭。”
“四爺有差使只管吩咐！賀老六是老公爺帶著打出來的，現在跟你也是一樣！”
“現在是辦軍政，我心裡其實拿你當老叔看待。這一仗打贏，共榮；打壞了，同辱。”
“四爺！”賀老六一下子激動起來，血湧上來，臉漲得通紅，跨前一步說道：“老公爺待我恩重如山，我是血性漢子，我拿你當老公爺看！”
福康安會意知心，點頭道：“你到他營去，持我的令箭，命令他立即帶隊入城——這有兩個好處：他們進城，可以掩飾我們主力，這是一群松包軟蛋兵，進城可以向山上逆匪示弱。劉墉佯攻，王炎、龔三瞎子要突圍，更容易選平邑奪路向微山湖。這裡我們的兵就成了伏兵——就是這個計劃。”賀老六笑道：“我們賣個破綻給王炎看。標下省的！這沒什麼難的，我去傳他們進城就是了。”福康安笑道：“這個管帶我們不認識，我敢斷定是個滑頭老油子。我原來也不明白他為什麼不進駐縣城，黎明進廟前粗看了一下，平邑城北是山，居高臨下，是個易攻難守的城。你看，就在這廟外頭布置一千弓弩手she箭，守城的連頭也不敢露，反賊不敢占領這個城，也為這個緣故。城池既然沒有落入敵手，他在城外監護，也不算擅離職守。大軍攻山時，他出來打打太平拳助一陣，原先鎮壓不力、守土護城失誤的罪也就抵消了——他有這個算盤，你命他進城，我擔心他拖宕推搪呢！”
“他敢！”賀老六道：“先人板板的，我擰掉他的吃飯傢伙！”
“他若奉命，我可以放他一馬，允他戴罪立功。”福康安臉色陰鬱，喑啞著嗓子道，“他要推搪，那是天理昭彰——你不妨告訴他我已經到了平邑，叫他來見我——就說我帶了十名隨從來的。我們的實力要隱蔽到後天卯時！”
賀老六帶了兩個兵傳令去了。福康安踱出王皇殿，先到殿後神庫見了廟祝道士，還有帶來的十個嚮導也監護在這裡，打點起溫存好語寬慰，許願捐助香火資，房舍住宿軍費結帳。說一陣閒話踅回前院，因見有些軍官住在精舍里，兵士們都和衣歪在廡廊下，便命：“所有軍官一律睡廊下，軍醫住精舍，有扭了腳受了傷的，安排在精舍調治。”見有軍士們互相挑腳泡的，便湊上去幫著擺弄，拔頭髮絲兒穿泡一一他也真放得下架子，一路走著一路照料，扯扯這個毯子，拽拽那個被角，又命軍需官：“想辦法弄點紅糖，燒薑糖水給當兵的喝。下午可以進城，採買肉菜米麵。廟裡不能生火做飯，從城裡做熟的送進來——大家都是斬頭灑血的勾當，萬萬不能屈了肚子……”軍需官叫苦，說“錢帶得少”。福康安笑罵：“先打欠條給他們——我離開濟南時告訴和珅，仗打完每個軍士三十兩賞銀，撥三十萬兩過來，一切都富足有餘——他們文官坐那裡不動不勞，大把抓銀子，我的兵倒窮著！”這麼閒話說著，士兵們便覺這年輕欽差通達人情，善解人意，一片聲竊竊私議，嘖嘖稱賞。
福康安心裡卻一直惦記賀老六，一頭忙著巡營安撫兵士，不住地看天上日移時辰。看看將到午時，還不見賀老六的影子，正要派人催問，王吉保從廟門處跑步進來，回道：“大帥，賀老六回來了！”接著便見賀老六一臉陰沉，按著腰間大刀片子進來。福康安躬著身子正在給一個毛頭小兵纏綁腿，偏臉見他們情形，心知自己所料不謬，直起腰來，已板下面孔，問賀老六道：“怎麼回事？”
“四爺，真的叫你料中了！”賀老六鐵青著臉，行軍禮回道，“我傳了令，他說大軍未動，糧糙先行，先向我討三個月的餉銀。說他還抓了一千多反賊家屬，都押在營里，問我怎麼處置。我說欽差大臣的令箭就在這裡，午時進不了城按軍法處置。他說不能糙率進城，全軍覆沒的罪名更當不起，最快也要明天晚上才能進城。我說福大帥已經來了，要傳見他。他說來就來，就跟著來了——呸！龜兒子聽說是哪個哥哥的兒子，說話橫得很！”
“哥哥的兒子？”
“說是三十四哥是他媽，我弄不明白這事，這跟軍務也沒球個相干，我也不想糾纏他的家務，就帶他來了！”
他不明白，但福康安已經明白，三十四格格是康熙的小女兒，論起來就是當今乾隆皇帝的嫡親小姑姑，常到府里和母親說話的。福康安不禁倒抽了一口涼氣，咬牙皺眉緊張思索著，問道：“他叫什麼名字？”
“阿葛哈！”
“他人呢？”