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“你不要囉嗦，走下坡要多少時辰？”
“回帥爺，要一個半時辰。”
福康安咬著細牙思量了一下，說道：“那就走南柏林。老六，你身子還挺得？”“我川漢一個，身板兒硬，挺得！行軍就這‘鬼樣子，前頭的便宜，就怕後頭吃不消！”賀老六道，“依著我說，南柏林雖然近點，還要上這個陡坡。節省些氣力，咱們走下頭河川，離龜蒙頂也遠點，山上不容易聽到動靜。”說罷望著福康安等令。他是川軍綠營里的小棚長，比芝麻還小一點的官，跟傅恆打金川，又打緬甸，軍功晉升直到參將。原是他父親使出來的悍將，傅恆回京前才調任的濟南鎮守使。福康安到濟南時，因賀老六和國泰案子沾包，已經撤差，在家待勘。聽說這件事，福康安特地點名“賀老六跟我”，這就帶出來了。有這兩層夤緣淵源，指揮起來自是加倍得心應手。當下聽了賀老六建議，福康安又仔細查看了山勢道路，“嗯”了一聲說道：“你的建議有理。山上逆賊在南柏林里只要設一小隊巡哨的，我軍行動就亮出來了。林子裡有鳥獸，驚動得又飛又叫，也容易讓人起疑。老六，下山你帶五十個人急走，進城打前站，先占城北玉皇廟，把駐紮安排下來。我們的人迸城不走南門，要立刻放出便衣哨去——總之一個‘密’字，越密越好！”
“扎！標下明白——天明一切停當！”
“就這樣，下令行伍動身！”福康安站起身，又對王吉保道：“你留在這裡收容，跟隊後走，有傷號跟不上隊，天明一律換便衣進城！”說罷隨隊向南折，隱在夜色之中。
福康安一下山就知道賀老六的建議對頭。這裡雖然沒有路，但一條祊河都凍實了，沿山彎彎曲曲成了冰道，不但平坦，星月餘光映著也分外慡亮，比之石磕樹絆昏天黑地爬陡坡上山不知好了多少去。福康安聽著兵士們嚓嚓走在冰上，不時傳來“撲通”的跌倒聲。傳令：“四人一排牽著手走，後邊的跟上來”這樣一來，不但隊伍縮短了一多半，摔跤的也少得多了。那些軍士前半夜都是鑽著頭拼命爬山，此刻走這道一路漫下坡，真如走在泰山“快活三”道上似的，兵器扛在肩上，挽手走得威勢。一個時辰出頭一點，兩千人已經聚在平邑城北的玉皇廟裡。頃刻之間，偌大的玉皇廟前後大院、前後大殿、廊間樹下，黑乎乎都站的兵，不時傳來營棚長官低聲整頓隊伍、安排就地休息待命的喝令聲。
“老六，幹得好！”福康安站在玉皇殿前歇山檐下，望著黑沉沉的廟宇說道。幽暗的老柏樹影翳遮得他像個朦朧的幽靈，聲音顯得分外清晰：“這是黎明前最黑的時候。吉保，你到廟外，沖平邑城打四槍！”王吉保答應一聲，黑地里就跑了出去。賀老六問道：“咱們一路小心，怎麼到地方了反而放槍？再說怎麼不打三槍兩槍，不明不白的打四槍？”福康安道：“‘四’這個數不好琢磨，就要它個不明不白。這是兵荒馬亂時分，我們再做的小心，也難免驚動人，放幾槍沒了動靜，反而可以魚目混珠。”他暗地裡孩子氣地齜牙兒無聲一笑，問道：“廟裡有多少道士？”
“六個。”賀老六道：“全都押在神庫①里，他們還以為山上土匪下來了呢！”
①神庫：廟宇內存放破敗損毀了的神像器物的庫房。
“等天亮我見他們。從現在起封廟，只許進人不許出人。士兵沒有我的軍令擅自出廟的格殺勿論！”
“是！要有香客上廟進香的怎麼辦？”
福康安擰著眉頭想了片刻，說道：“零星香客進廟就扣起來，打完仗再放人。”伸出二指舉起手道：“雞叫天明，不等太陽出來，在廟裡再響兩槍，火藥放足些——外頭人聽這邊響槍，誰還敢來上香？”
說話間便聽廟門外“嗵”地一聲火槍爆響，是王吉保在外頭開了槍。大約要裝填火藥，少時又聽一聲，共是四聲火槍響震，驚得廟外樹林裡鴉鳴雀飛，亂了一陣又岑寂下來。此時曦光薄曙微映，只見王吉保腰下佩刀、肩上斜掛火銃，一臉得意進來，稟道：“四爺，我打完了！”福康安看看天色，問道：“有閒人瞧見你沒有？”王吉保道：“有個撿糞老頭子起得早，在官道上聽見槍響，扔下糞叉、糞箕就跑沒影了。”
福康安一聲不吭便進了玉皇正殿。吉保跟進來，見他雙手據案，面對面似乎在審量玉皇大帝的神龕，以為他要燒香祈禱，忙打火點燃了台燭，取香要燒時，福康安擺手制止了他，轉過臉說道：“我不信神鬼，信天命。”他吁了一口氣，又道：“看來我還不成，走這麼點子路就覺得腿疼。我比不上老公爺！”
“爺說哪裡話呢！”映著燈光，王吉保覷著福康安臉色，果是稍微有點蒼白。他手腳不停，把供神卷案拖到一邊，從自己背包里取出一張鹿皮褥子鋪上了，忙活著說道：“奴才帶這個，爺還要叫我輕裝扔了，這會子用上了不是？——奴才爹說過，老公爺面情上頭對爺們嚴厲，見了爺們，一副鍾馗相，心裡著實看重您呢！那年在棗莊打一仗，老公爺背地怎麼說？”他學著傅恆拈鬚微笑模樣，“‘嗯一一孺子可教！’他老人家還說：‘似乎強過趙奢之子了！’——我不明白這意思，有一回紀中堂來府，我問過他的書僮小馬子，小馬子說：‘你不讀書，連趙奢都不曉得？趙奢就是廉頗——《將相和》戲裡那位大將軍，甘四史裡頭的有名上將！’您將來呀，准又是我們大清的廉頗外加藺相如！我們四爺那還了得！”
福康安起初還肅然敬聆父親的話，聽到後來，王吉保連史帶戲、連人帶事都攪了一鍋糊塗湯，比了廉頗又加藺相如，都一古腦揉進來渾奉承，不禁笑得渾身直抖，道：“想必你一定以為趙奢的兒子比他老子強了……你這渾蟲！比你老子加倍的渾……”笑了一氣，覺得身上松乏了許多，看看廟殿裡無可坐處，只好欠身上神案，以手支頤歪著，看著灰濛濛的殿頂出神。
這是他第四次帶兵作戰了，棗莊一戰生擒蔡七，安立一戰殲滅王倫，寧夏一戰踹了馬定鈞造反回眾老營，殲敵三千獻俘七百，乾隆朝野已隱隱有名將之稱。就他自己心中划算，比著父親還差著老大一截子。毫無疑義，老公爺在諸子之中是最賞識他的，一條是文有過目不忘之才幹，武有出奇制勝之勇略；一條是扎了根兒的傲睥萬物，超拔不群，因此“牢記趙括、馬謖”這六個字幾乎成了見面必談的家訓。因此，儘管見了人仍舊一副目無下塵的樣子，心思卻真的是越來越細密小心了。打棗莊是突然遭遇，臨機處置；打王倫、馬定鈞都是大兵合圍，他率先鋒突襲成功。但這次龜蒙頂之戰與前不同，官軍占天時，王炎、龔瞎子占的是地利，四周是山，寨中有匪，一個失措，整個魯南就會糜爛了局面。雙方都是有備而為，他喜歡用炮，但大炮根本就拉不到平邑來。四面圍困，算了算至少要用七萬兵力才能困死龜蒙頂，不但調度艱難，且是守不住密，一旦反眾提前突圍，上孟良崮與土匪匯合，下海逃跑，那就一切全完。