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沒有人動。靜了片刻，有人在隊後攘臂大叫：“四爺，沒有孬種！您挑吧！”
“是……哦，是葛逢陽。”福康安隔著人向後看，向紀昀不無顯示地一點頭，說道：“老葛頭的老生子兒，是我的家生子兒奴才——你哥子現在在哪裡？”
“回四爺，在貴州當按察使！”
“你也想保出個道台來？”
“是，四爺。”
“好小子！”福康安下階，幾步走到那個毛頭小伙子跟前，相了相他身量，突地猝不及防，揮掌“啪啪”就是兩記清脆的耳光，接著又是一拳，重重打在葛逢陽肩胛上！葛逢陽挺身受了兩掌，身子被他揉得一個趔趄，眾人愕然間已又站定了身子，亮嗓子大叫：“四爺，夠份子不夠？”
紀昀沒見過福康安還有這手做派，目瞪口呆瞧著。福康安已選定了葛逢陽，用手拍拍他肩頭說道：“遇變不驚！身子骨也還結實，你算頭一個——到府外頭招呼餵馬——雞蛋、黃豆拌料，聽明白了？”
“扎！”
葛逢陽愣頭愣腦行禮跑了去。福康安這才開始在隊裡選人，卻沒有再打人，只是審量身材氣色，偶爾也推一把試試力量。選中的都到前階下站定，都是一副趾高氣揚神氣，顧盼自雄地看著餘下的。勘勘地選了二十多個，連胡克敬都挑了進去。王吉保還在一旁傻站，見福康安轉過來，詫異地向前一步，問道：“四爺怎麼……沒我？”
“你呀……留在家裡吧。”福康安目光柔和地看著有點驚怔的王吉保，說道：“你爺爺跟太老爺出兵放馬，你爹跟了老爺，在金川擋炮，打得身上七十多個鉛丸子，已經殘廢了。你不出征我也照料你。你原就是千總，已經和兵部吏部說好，票擬參將銜實授游擊。家裡老人要照看，你也讓些功勞給別人……”王吉保似乎沒聽見福康安這些話，依舊懵懵著喃喃自語：“怎麼會沒有我？這可真是奇怪……爺會挑不中我王吉保？”福康安正為難，東邊隊列出來兩個人，一個老年人白髮蒼蒼，是個瘸腿，卻攙著一個中年人過來。中年人傷殘得厲害，一隻眼瞎了，兩條拐杖支著一條腿，一隻胳膊沒了，空袖子斜吊著，瞎眼的左半邊臉幾乎就是一個疤，暗紅閃亮，煞是嚇人——紀昀都認識，一個是傅府老管家老王頭，和王吉保的父親王小七。
爺兒兩個相扶將著，拐杖敲地，篤篤作響，過來到福康安面前站定了，老人顫巍巍的，凝視著福康安，許久才道：“少主子，太老爺、老公爺待我一家恩重如山，吉保怎麼可以不去呢？老爺要在，能不讓他去麼？……吉保過來扶你爹，我給少主子下跪……”說著，吭吭地咳。
“別……別！”福康安淚水奪眶而出，聲音也顫得厲害，見吉保過來，爹撒著手遠遠虛扶著，說道：“攙你爺你爹回去……放心，我帶吉保去就是了！”看著祖孫三人緩緩退下，福康安倏地轉身上月台，說道：“奴才像奴才，我這主子更要像主子！仗有的打的，這是皇上給我的話，你們賣命升官就有的是機緣！”他揮手大喝：“還是老規矩：跟我去的，家屬月例加雙倍！傷殘的陣亡的脫出奴籍、按軍功撫恤之外，賞銀子賞地賞房宅！一一我們傅家奴才，要打出總督、巡撫，打出一斗三升芝麻官！”
人群中發出一陣輕微的鼓譟歡呼聲，人人眼中熠熠放光，興奮得捋胳膊挽袖子，磨拳擦掌，連沒有挑中的人也都一身躁漲，跺腳掄臂，躍躍欲試。接著福康安命眾人脫孝服，頭上一色蒙黑紗。葛逢陽帶人抬了兩個大木箱，三十一支鳥銃都是剛剛啟封，烏黑鋥亮的烤藍放著幽明的光，連黃油也不擦就裝備下去……福康安自己也換了裝，頭上一頂金龍二層國公朝冠，嵌著四顆東珠，四爪團龍蟒袍裹著英武的身軀，外罩石青馬褂，腰間束一條四塊玉板鑲貓睛石玄色帶子，懸著明黃流蘇御賜倭刀——是乾隆早就賞過他的。最出眼的是腰間還斜挎了一支帶輪子的鑲金鳥銃，長只有二尺左右，還有一串鋼子彈，黃蛇一樣隨腰帶盤著。這物件別說長隨們，連紀昀也是頭一回開眼。噼哩啪啦一陣刀劍碰撞聲響過，重新列隊，滿院裡已變得殺氣騰騰。福康安馬刺踩地嘰叮作響，向紀昀略一點頭，臉色板得鐵青，大聲道：“請紀大人訓示！”
“我只說幾句。”紀昀向前站了一步，不知怎的，在這群“虎狼兵”面前他有點心怵，但很快就平靜下來。“哀兵必祥！傅公英靈在天，看見小公爺如此神武忠義，看見家人如此爭氣，必定佑護你們！自古將相無種，功名自個掙。傅公一世英名，靠你們承緒發揚，小公爺文武雙全戰無不勝，一定會帶著你們打出威風！”他話音一落，福康安帶頭，滿院響起嘩嘩掌聲。
乾隆皇帝此刻在養心殿召見黃天霸。他沒有坐東暖閣，端肅衣冠在正殿須彌座上批奏摺，見黃天霸戰兢兢進來，伸出一個指頭點了點下面椅子，說了句：“朕批完這件再說話。”
黃天霸覲見乾隆，從來都是隨班朝見，一聲招呼上去，一個手勢肅然退下，在養心殿單獨召見還是頭一回。他的神色肅穆裡帶著惶惑，矜持中又有幾分受寵若驚，竭力鎮定自己，站在一片金碧輝煌的殿心，似乎有點不知所措，猶豫了頃刻，無聲跪了下去，眼睛不時用餘光掠一眼專心致志秉筆疾書的乾隆。直到乾隆放下硃筆，深深叩下頭，不抑不揚喝道：“我主萬歲萬萬歲！”
“起來吧。”乾隆隨隨便便說道：“賞你那邊椅上坐了——上茶！”這才認真打量這位江湖奇人。只見他猿臂豹背，長方臉上五綹美髯掩著一張闊口，雖然五十多歲的人了，一雙眼閃爍爍仍是精光瀅瀅，兩道劍眉直向鬢邊刺去，似乎仍舊一身錚錚勁力用不完。雖然坐著，渾身拿捏得讓人看著替他擔心——屁股挨椅邊只有半寸，身子又硬又直挺著，雙手據膝不動——這樣“坐”法，換了誰也准鬧個仰八叉。乾隆笑道：“你這樣坐不受用，既然賞座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在這上頭。”
“回萬歲爺，奴才這麼著坐慣了。”黃天霸認真地說道：“奴才武林鏢行人家，入門就是這份坐功。徒弟們見奴才是這樣，奴才見皇上更不敢真坐！”“這是曲不離口拳不離身啊！”乾隆也就不再強他，換了話題問道：“聽說你和高恆是連襟？有沒有的事？”黃天霸身上顫了一下，忙欠欠身哈腰回道：“回萬歲爺，高恆和奴才無親，不過這話事出有因。當年為六十五萬兩皇綱被劫，是奴才和高恆共同押運，山東和一枝花交手，高恆和奴才同辦一差。奴才內人馬氏的姐姐和高恆有染。高恆犯罪伏刑後，是奴才收屍，馬氏姐姐由奴才贖出來削髮為尼——有這些過從，怨不的大人們疑心。皇上既下問，奴才不敢有半分欺飾。”