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“就叫‘乾隆花園’。”王八恥帶二人到宮門口，一邊叫人進去奏知，笑道，“制度——皇上的旨意就是制度——這些大樹都是去年夏天移來的，大熱天兒栽樹您道容易的？都活了。這有講究：和卓主兒是天山人，那都是紅松，所以這園子裡頭都仿著天山的景兒；主兒愛清淨，皇上下旨修繕了這處宮，誰也不挨邊兒；主兒愛花，這裡頭暖房裡頭養了幾千盆；主兒是信木哈木哈的，裡頭還修了齋宮——除了王廉、高鳳梧能進這宮裡頭，連我也只能在這外頭侍候呢！”于敏中滿腹心事，只聽他一口一個“主兒主兒”，無心尋味。紀昀愣著半日，才想到這奴才把穆罕默德記成了“木哈木哈”，卻也暗自驚訝容妃如此優蒙聖眷，不知是何等人物？笑問道：“為甚的不許你進去呢？”王八恥無奈地一笑，說道：“主兒嫌我的名字太醜，高鳳梧有福氣，和親王爺給他改了個名兒叫高芍藥兒，是個yín花兒，偏主兒不討嫌這芍藥花兒，就選來專一侍候了。”
說著，便見高芍藥打裡頭出來傳旨：“紀昀、于敏中進見。”二人忙答應著跟進去，沿遊廊直趨養性殿。一路兩邊太監都是小帽長袍，宮女頭髮都打散了，梳著一叢叢小辮子，十幾二十根不等，裝束儼然便是新疆姑娘，錦裙筒靴的，二人也是見所未見。在滴水檐廊下趨至殿口，報了名，覷著眼瞧時，更嚇了一跳，原來乾隆穿著白、藍兩色條子長袍，油皮長統靴子套著醬色紅綢褲——打扮得活似清真寺里的阿訇。一個青年女子也如宮女那般打扮，坐在案前用手虛擬彈琴，乾隆站在她身後，滿臉微笑半偎著把手教授，兩個人只看一眼便垂臉低頭，心裡兀自噗噗直跳。
“你們來了？進來吧。”乾隆一笑離開了容妃，招呼二人進殿，命人看座了，說道：“和卓氏是西域人，不習中原禮教，朕也不拘束她，你們也可隨便些——和卓，這是朕的兩位大臣，和你那邊的“宰桑”的職務類似吧。他叫紀昀，這位叫于敏中，來給朕回報政務——把你煮的奶茶賞他們嘗嘗鮮兒！”
和卓氏向二人微微一笑，說道：“遵從博格達汗的命令！”站起身來。這是那種讓人一見忘俗的女人，大約只可二十上下。上身穿一件敞口紫絨對襟坎肩，直接套著件藕荷色水瀉褶裙，腳下一雙軟底皮靴，只露出腳尖兒來，動一動裙擺飄閃，不舞亦舞；掐金線小帽下一條大辮子，都由小辮子總成，婀娜纖垂，直至腰際。白得漢玉一樣的瓜子臉上，鼻樑似乎比中原女子高了些微，幾乎沒有任何修飾，生就的潤玉笑靨，天然的眉黛翠煙，配著一湛如水的杏眼，不嗔亦嗔，不笑亦笑。紀昀不禁暗自嗟訝：西域邊陲之地，能出這樣的絕塵佳麗！于敏中卻想：紅顏是禍水，皇上跟前有這麼個人物，未必是什麼好事。和卓氏卻不理會這兩個男人的心思，無聲一笑，翩然而去，旋即用玉盤托著兩小碗奶茶出來，一人奉上一碗，操著一口生硬的漢話說道：“宰桑，紀、於，真主保拓你們。奶茶，請喝——”
“謝貴妃娘娘賜！”兩個人忙都起身一躬，小心翼翼捧起奶茶來。因為離得近，果真嗅到她身上隱隱一陣香味，悠悠的輕淡宜人：似蘭又似麝，又似上好的細藏香。于敏中是道學，忙閉住氣。紀昀呷一口奶茶，恭謹地說道：“娘娘制的奶茶好！臣在承德喝過蒙古人的，比起來真是天上地下！這真是臣的福氣。”于敏中只道：“果然是好！”又道：“這殿裡這麼大，沒見火盆子，怎麼這麼暖和？”
乾隆趁他們喝茶說話，已經更了衣，只散穿一件醬色紅綢夾袍，套著件石青鳳毛坎肩，腳下也換了青緞涼里皂靴，就案後木榻上盤膝坐了，笑著說道：“這是依著容妃西邊的地炕仿的，地下過火，當然很暖和一一說說差使吧。”見容妃要退，又道：“你就侍候我們喝奶茶，不必退避。后妃只一條：不要干政，不談國家大事就是——你聽聽，也知道中原天下是怎麼回事，順便學著聽懂漢話。”就有一個女翻譯在旁嘰里咕嚕說了一通，容妃一笑，躬身從命，手裡取過一個扎花竹夾子，坐了桌邊，反覆觀玩研究那套繡花家什。
紀昀雙手將劉墉的摺子捧送給乾隆，說道：“這是山東剛剛發到的，請皇上御覽。于敏中接到，因案情涉及於易簡，他要摜例迴避，恰皇上傳旨召見，我們就一齊進來了。”乾隆信手翻開，看了看題目，默然放下了折本，說道：“顒琰在充州，初一接到他的請安奏事摺子，也講到國泰在山東口碑不好，說‘國泰守山東，齊魯民不安；易簡看藩庫，庫里老鼠哭’。朕想還不至於的吧？於易簡寫過《義倉論》，恤民之情溢於言表，國泰從筆帖式升到巡撫才用了幾年，他們就這樣子報朕的恩？他們果然是敢！你們想必是看過摺子的了，說說看，怎樣辦他們？”他說著，已經漲紅了臉，出氣也變得粗重急促，喝了一口茶，擰著眉頭眯fèng著眼不再言語。
“於易簡是我的弟弟，誠懇奏告皇上，我原是盼著錢灃所奏與事實有誤。”于敏中壓著聲氣，嗓子裡也帶了哽咽，沉痛不能自勝地說道：“各省庫癛或多或少都有些虧損空額的，只要他不受賄，我也還能諒解他。皇上，看這份摺子我真比受刑還要難過，他和國泰平時不甚相合，有些齟齬，但買賣官缺、婪索屬員這罪都一樣可惡，看到他貪受贓銀兩萬多兩，我真是心膽俱裂，痛不欲生。他不但欺君欺祖，也辱我于氏一門清望。真不知我這軍機大臣顏面往哪裡放……”唏噓著拭淚，又道：“這沒什麼說的。我以為不必再交部議，就命劉墉在濟南將此二僚綁赴西市就地處決，家產充公，家人發黑龍江為奴！”他頓一下，又道：“家門不幸出此逆弟，我也無顏忝居機樞，面對群僚，已經不宜在軍機當差。也請皇上下旨罷黜。”
乾隆聽著也喟然嘆息，搖頭道：“這沒有株連的理法。隆科多當年觸法，他弟弟照樣升官；鰲拜有謀逆的罪，也沒有株連家人。聖祖和先帝立的有例規在。你在軍機處，如果從中干擾阻撓，劉墉、和珅辦差不能這樣順當，朕若不信任，也不會讓你留在軍機——劉墉查抄他們，已經轟遍了山東省，顒琰在摺子里也說了，朕叫進你，就為告訴你不要不安，不要為易簡的事自疑，各人是各人的帳，該怎麼辦怎麼辦。”于敏中一邊聽一邊流淚，說道：“世宗爺時殺張廷璐，張廷玉也在軍機。臣一定學張廷玉義而滅親。感戴皇上聖明隆恩，真是無辭可對，只拼命辦差補報萬一罷了……”
“處分的事，臣以為稍緩一緩為好。”紀昀自覺無事身輕，卻也要作出難過模樣，說道，“虧空的數目已經出來，婪索貪賄到底是多少，還沒有弄清楚，不能定讞。既然虧空，就要補足它。這要著落到山東各府、縣官身上，還有前任巡撫藩司，已經調離山東或已經罷退告老、疲弱病殘官員，在任時的事都要查清，分別酌情料理。甘肅王亶望勒爾謹一案和國泰一案類似，通省官員一律鎖拿勘定，然後奏明請旨才是正理。”乾隆聽著，仰臉想了想，又問于敏中，“你以為紀昀意見可行否？”