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于敏中撕擄開了自己，已覺輕鬆許多，吁了一口氣，說道：“紀昀意見是正理。但臣以為甘肅一案不宜為例。如今吏風又是一變，前頭端掉甘肅一省官員，這裡又端一省，其餘省份官場易起驚疑慌亂。我想，殺掉為首的，其餘道府州縣官員，按虧空帳目分別攤帳，責成限期補足。這樣，既能震懾墨吏；殺一儆百，又不至引出別的枝節，似乎好些。”他這一說，紀昀立刻贊同，說道：“于敏中建議好，請皇上裁奪。”
“吏風一變是實，城狐社鼠，強盜橫行，只能誅殺強盜，不問狐狸。”乾隆說話聲氣有些接不上來，艱難地道：“就是這樣辦——還有更深的一層，甘肅一省吏治全壞，山東一省又是全壞，老百姓就會想，我這一省要來查也是‘全壞’，jian民宵小之徒或許就會造出些異樣的事端來。啊……這真是不得已的事！論起理來，真該有一個殺一個，該端就一窩端了他的……”不知怎的，他的手有些顫抖，端起杯來兀自抖個不住，自覺頭暈目眩，又放下杯，說道：“湖南布政使葉佩蓀原和國泰同在山東，國泰在省如此倒行逆施，他豈有不知之理？下明旨給他，讓他將在山東任內時所有見聞，國泰等如何貪縱營私之處，逐一據實迅奏。要敢瞻徇隱袒——”他哼了一聲，陰沉的聲調竟嚇得紀昀眼皮一個哆嗦，卻聽乾隆又道：“就這個章程，紀昀擬旨給劉墉！”
紀昀忙答應起身，高芍藥把他引到殿角，鋪好紙便橐橐磨墨。紀昀見乾隆似乎還有話要說，就案邊一手握筆鵠立，聽乾隆說道：“受賄行賄的事不能含糊混淆。買缺賣缺，不但國泰二人守口如瓶，行賄那些下作劣員，明知與他同罪，豈肯和盤托出呢？這要委曲開導，說明行賄不是各屬員樂為，國泰、於易簡yín威之下，有不得不從之勢。這事情既然出來，只能照規矩辦，只要認罪，朕實不忍似甘肅那樣復興大獄——就這個意思，文字你自己斟酌。”“是。”紀昀答道，略一屬思，便即動筆。
乾隆見于敏中仍舊呆呆的，說道：“畢竟是你的弟弟，還是撂不開手啊！王法無親，國法無私，這也是沒法子的事。世宗爺當年誅殺弘時，那是朕的親兄長呀……儘自他不兄，朕不能不弟，他死了的十幾年裡，朕一想起就不好過，有時睡夢裡乍的一醒，想起來就再也睡不著……別想這事了，看罷咧，他們部里議定了再說，但有一線生機，朕還要施恩的——和卓，有什麼新鮮果子，取給我們用！”
和卓氏聽不懂三個男人方才議的什麼，學了幾句漢話便索然無味，正專心致志理著一堆彩線，認那空心繡花針，研究學扎花兒。聽見叫自己，嫣然一笑起身，進內殿去，旋又端著一大盤水果，什麼紫葡萄、綠葡萄、葡萄乾、哈蜜瓜都切得成片擺成花樣兒，配著鮮荔枝和蜜棗，霜果鮮靈，果香襲人，艷色雜陳，煞是好看，一邊布放，一邊笑道：“皇上，宰桑，請——吃。宰桑，你不（高）興——烏魯瑪依阿罕柯應？”
“烏魯瑪依……？”于敏中頓時墮入五里霧中。
“啊……我猜中了，這很難過的！”和卓向乾隆孩子氣地一笑，說道，“宰桑，這樣不好……”她的字腔咬得很真，但四聲幾乎都錯了，聽起來有點怪。她開始說番語，嗚里嗚嚕的十分清脆流利好聽，像是在安慰于敏中，又像在描繪著什麼，但于敏中已聽得稀里糊塗之至。寫完旨稿剛過來的紀昀也是一臉茫然。
乾隆卻聽得極其注神，偶爾一笑，忙又傾聽，未了說道：“蠻好聽的，像溫泉漱玉一一你且不要翻譯，朕已聽了個大概其。她說‘宰桑這樣憂傷，一定是哪個帳房的姑娘拒絕了你的求婚。你的財寶和權勢和你的美——美麗的夢想頓時委地為塵！不要憂傷，冰清玉潔的姑娘在遙遠的前方等待著你。你雖然沒了星星，真主會保佑你得到明媚的月亮——朕翻得可對？”他問那位站在榻邊的翻譯女官。那女官驚訝地笑道：“皇上翻譯得真好！奴婢下輩子也想不出這麼好的詞兒一一原來皇上學過天山南路番語？”乾隆笑道：“只怕有心入耳——敏中，雖然貴妃勸得文不對題，她可是一片好心呢！”
于敏中早已臊得面紅過耳。漢人道學，最怕說“情愛”二字，聽見人說“人慾”便要掩耳而逃的，哪堪這位不通中原世事的貴婦人連篇累語勸自己“情場失意”要想得開——前頭還有更美的女人在“等著”？辯不可辯，駁無從駁，又羞又悶間經乾隆提醒，訕笑著忙謝恩，又道：“臣必努力養性，以期不負貴妃娘娘願望。”紀昀也道：“娘娘真是善性人！”乾隆給和卓氏譯了，和卓氏抿口含笑聽著，說道：“這裡，養性殿的名字，善性好！”見他們接著要議正經事，又退了回去。
經一陣說笑款語，本來肅重沉悶的場面寬緩了許多。乾隆看著旨稿，雖沒了笑容，卻也不再帶著獰惡之容，要過筆提著，勾勒增減幾字，沉吟了一會兒，又道：“劉墉三人實力辦差，卓有實績，要獎升。和你們一樣，劉墉、和珅著補進軍機大臣，劉墉仍兼管刑部部務。錢灃——”他凝視殿角，又搖搖頭，“這是可以大用的人才，他有些長處你們不能及，常人也未必看得出來，升得太快容易招人妒忌。進——右副都御史吧，再給他加禮部侍郎的銜，不實任部務。傳旨給劉墉，就在山東勘定國泰一案。叫錢灃進京引見！”
右副都御史，這是正三品品級。錢灃現今是進拔不久的四品官，若按資循例升擢，至少要六年考成“卓異”，才能特簡到這位置上，乾隆的話語裡透出來，似乎還委屈了些錢灃！更怪的是平空加了禮部侍郎的銜，若實任缺就是正二品，且右副都御史是主掌糾劾武員的長官，又文又武的集於一身，也是前所未有。紀昀和于敏中學術不同，都是胸羅萬卷、識窮天下的人中之英，但都覺得越來越摸不透乾隆的心思，他們真的也是看不出錢灃有什麼令人刮目的能耐，竟能如此深蒙聖眷！二人對視一眼，于敏中道：“山東一案，首起錢灃彈劾國泰，查辦案件錢灃只是參佐，臣還是以為升拔得快了些。太平盛世政治中和，擢級太驟，容易啟幸進之門的。”
“不是幸進。”乾隆淡淡一笑道，“和親王看準了的人，果親王派人跟蹤兒查考錢洋歷任各職情形，沒有經過吏部，所以你們不知道。你們說是異數，就算異數吧！”這麼著一說，兩個人都噤住了，不敢言語。乾隆又道：“敏中是論資格進軍機的，紀昀就不是。還有張廷玉，聖祖手裡的高士奇一日七遷，那難道不是太平盛世？你們執掌軍機，總攬天下政務，不要讓規例拘得成了木頭人，心都成了陰沉木①就想不好事了一一是麼？”
①陰沉木：即木化石。
“是！”
乾隆“嗯”了一聲，起身在殿中背手遊步，一邊皺眉思索，一邊說道：“雖然不能一窩端，卻不是不想端了它。就事論事料理，朝廷就見小器了。要借這案子整頓一下吏治，振作一下官場。各省道府，各部藩庫，連同兵部武庫、被服、糧庫、銅政、鹽運司道，內務省各織造司庫，統下一道明詔，清理自乾隆二十七年以來的積欠。凡有虧空的如實報上，不記檔，不予處分，酌情可以減免賠補。數額大的可以暫緩償還日期。已經查實的、正在查實的要從速結案，著實嚴辦幾個。不然，下頭各省又以為是虛應故事，整頓就又成了一紙空文。”他思索著又道：“像詹平正、馬效成、盧見曾、翁用儉幾個，這邊朝廷查他的虧空，他在外頭仍舊買房置地，還有人保舉他們升遷。著實都是些惡濁劣員！傳旨給吏部考功司，問接了他們多少錢，這般替他們張羅？傳諭戶部，查清多少算多少，奏上來，查抄了，有不明白的也就明白了！”