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“笑話！”王小悟道：“我給你下了八錢定銀，想捉我們老憨兒麼？”說著牽驢要進大車門，那夥計狗顛尾巴連笑爺哈腰點頭搶在前頭幫著牽驢，說道：“是這麼回事啊爺——方才您去後來了一批販綢緞的客人。他們人多，還帶著貨，住小房子搬來搬去的也不便當。等你們又不來。小的左右為難，只好給爺們調了西院那三間上房，一樣的獨院兒，只是沒有廂房……”王小悟笑著，聽著聽著變了臉：“只怕
①山子野，善於設什園林的藝師。沒有那個規矩！老子十三歲走雲貴道、下福建，什麼店沒住過？他有幾個臭錢就擠了我們！你是狗眼不識金鑲玉！什麼綢緞商；叫他們騰開！”
那夥計一臉難色，強堆著笑賠著不是，還要解說，王小悟一把推開了，說道：“叫你們掌柜的來！怪不的姓錢。原來鑽錢眼裡了！”顒琰止住了道：“住西院就住西院，房子大小也就一夜，不要爭這閒氣了。”王小悟還要理論，看看顒琰臉色，沒敢，嘟嘟囔囔到馬廄上拴驢背行李去了。夥計如釋重負帶著他們穿正院，過一道黑魃的窄道進西院，又是開門又是點燈又是招呼打淨面水，殷勤得沒fèng兒可尋。王爾烈和顒琰一人一盆水泡著洗腳，王小悟伏蹲在地下給顒琰捏腿揉腳，人精子出院外轉了一匝，回來說道：“這是幾個四合院打通了連起來的。西山牆那邊是北院廂房。兩位爺住東屋，這麼著緊趁妥帖些。”夥計提茶給他們斟著，在旁說道：“早先我們老掌柜的是放蜂收蜜發跡的，冬天放蜂箱要房子，幾處院都買下了——爺們請用茶，這是自個院裡深井泉水，比前街的水好了十倍去——後來沒了菜花，養蜂不成改了這棧。這位爺說的不差，是幾處院子連起來的。”又交待幾句“小心燈火關門防賊”的話才辭了出去。
第十七章——
顒琰和王爾烈在東屋安置下來。“在家靠娘，出門靠牆”，顒琰的鋪蓋自然設在東壁下。進門一張床是王爾烈住。這屋子既小，兩張床夾著一張桌於還有一把老梨木椅子，只剩下窄窄一條轉側之地。王爾烈船下步行半日，腿腳有點累，但暈船的毛病卻好了，精神煥映得臉色泛紅，靠牆坐在床上，就著油燈凝神看書。一轉眼見顒琰雙手捧著茶杯皺眉沉思，笑道：“十五爺，人說你端謹木訥。我看不是的了——東宮裡師傅十幾個，侍講二十幾個，阿哥宗室子弟二十幾個，日日在一處，看誰都一樣——這次出差跟您幾天，覺得和宮裡看脾性舉止都有不同，您才氣內斂，只是個名心收藏，半點也不木訥。”
“是麼？你看著書想這個，是一心以為鴻鵠之將至了。”顒琰一笑，目光熠然一閃。但也只是一閃而已，隨即又變得恬淡自若。“公事公辦出不來際遇。毓慶宮裡規矩大，就是師生朝夕相處，讀書作文之外揖讓禮見而已，不能見真性，那就白頭如新。”他平素並不熟悉這個王爾烈，毓慶宮是康熙年太子讀書所在，自經雍正朝之後，規矩越來越大，尺寸進退都有制度，總師傅（太傅）、少傅、侍講、侍讀層層的輪流當值，見面唯唯循禮如對大賓，退如游魚相忘江湖，王爾烈也只是“知有其人”而已，只覺得他是個端學書生罷了，出京這些日子，頭兩天生，後來王爾烈暈船，水米不進昏得毫無精神，只是這半天同道，才算是有了點際遇。他原是覺得王爾烈有點木訥，聽王爾烈說他“木訥”，這份慡直也使他好感。然他畢竟是個深沉人，天生的少年老成，不願過多流露親近，因道：“下船半日、溫涼世界判若天壤啊！一路見到那些官兒官話連篇，比照一下這百里荒地，怎麼叫人不感慨？和坤還要在德州大興土木花天酒地地鬧！你今晚用我名義寫信給劉墉，他這個正欽差是幹什麼吃的？由著和砷胡折騰！”
王爾烈放下了書，見桌上現成的瓦硯，倒了茶水橐橐磨墨，沉思著說道：“十五爺，彼也一欽差此也一欽差，寫信申斥恐怕於禮不合。
①《鄒陽致梁孝王書》中語；意為一道共事相處到老仍和剛剛見面那麼陌生。和砷新學晚進第一次奉旨辦差，無論心地如何，沒有劉墉首肯，他不敢胡為的，左右我們就要和他們會面，聽一聽他們意見再說話不遲，依著我的見識，先給皇上發一份請安摺子，把眼前情形奏知聖聽，連那份啟事也寫錄進去。我們到德州，皇上的批文也回來了，只是這要十五爺親自繕折才成。我給您磨墨鋪紙就成。”
“你說的是。就是這樣的好。”顒琰說著就坐了椅上，見那筆禿不中用，喊了王小悟過來，把搭褳里的筆和請安摺子取出來。他素尚儉約，見那摺子紅綾封面燙金壓邊，躊躇了一下道：“就用這素紙，隨分入常，阿瑪不至於見罪的——小悟去吧——”他沉吟著緩緩濡筆，慢吞吞道：“這份請安摺子可以寫給老佛爺和皇后……王師傅，我總覺得有許多話要建議，這一大片鹽鹼地老在眼前晃，種成作物糧食，或者真的仍舊滿地黃花，那該多好！可又理不出頭緒從哪講起。”王爾烈不禁心下一陣感動，諸阿哥中他最看量的是八阿哥顒璇，出口成章才氣橫溢，為人處事落落大方，且沒有一絲紈絝習氣，這裡一比，反覺顒琰務實坦誠，關心民瘼出於至情，和自己更貼近了些。頓了一下，王爾烈道：“我一路也在想這件事。運河這一段是南高北低，想放掉大浪淀的鹼水非從青縣北決渠水運不可。若要根治，須得把大浪淀和堤外溝渠通連了，由滄縣從運河放水，到青縣鹼水入運，把外邊的水變成引渠變成活水，這就不是一縣之力能辦得到的。青縣現歸天津道，滄縣又是滄州府治區。要辦這件事，頭一條要把青縣劃歸滄州府轄理。”顒琰聽得目光炯炯，說道：“是！我心裡模模糊糊的，不知這事誰來管。這就明白了。可以請旨把青縣撥歸滄州府，事權就統一了。”
王爾烈見顒琰躍躍欲試提筆要寫，一笑又道：“十五爺，還有更難的。我方才說的，其實是把這段運河分流為二。水勢一分，運河舟楫航運就是個事。滄縣再向南到德州這段運河要多注水，才能供得上這邊的分流使用，因此。上游運河要疏浚加寬。青縣下游鹼水回運，下游原來的河道要清淤，要加固堤岸。這是多大的工程？要花多少銀子？又由誰來統籌治理？我們不懂水利，這要請旨，派能員幹吏和河工上精通水利的官員實地踏勘。總之既不能阻斷運河漕運，又把這段地用活水沖洗了，才是上善之策。”顒琰放下了筆也陷入沉思，良久，笑道：“興一利好難！你一邊說我就在想，裡邊這道引渠可以由府縣自籌工銀。荒地治理出好田，我看百萬畝地是有的，一畝地按七兩賣，有七八百萬的銀子收項，連運河疏浚的銀子都有餘，只是一時要朝廷抽這麼多錢，交到部里要生出議論的。再說要像魯老漢說的那樣年年洗地，年年施肥，也實在太麻煩了。”王爾烈笑道：“這個不必慮。我方才說的是‘根治’。只要有活水常流，深挖溝排鹼，鹼花泛不上來，也就不是鹽鹼地了。真能照這樣治理起來，這裡雙季稻都能種，十年之後十五爺再來看，準是魚米之鄉！”