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“妙！”惠同濟鼓掌笑道：“方令誠在京巧逢煙花知己，曹錫寶捉刀代筆求方老大爺恩准允婚，今日又來賀新郎，為我酸丁醋大吐氣揚眉，正是一段絕好佳話！”方令誠笑道：“所以我才作東啊——姍姍真的是不識字，為‘枇把’的事我還有首打油詩呢！”因輕咳一聲吟道：
如何琵琶誤枇杷？如今蒙師打嬌娃。
倘使琵琶能結果，場中笙蕭盡開花！
於是眾人轟然喝彩，李侍堯這才仔細打量姍姍，只見她穿一件高領蛋青點梅小襖，斜披著件棗花蜜合色蜀錦昭君套兒，水紅綾裙掩著雙半大不大的腳，站在東牆下桌旁凝眸調弦。一頭青絲松松挽了個蘇州橛兒半垂下來偏在肩上，白生生的瓜子臉上兩灣黛眉含煙籠翠，顰著嘴角似笑不笑，左頰上一個暈渦著隱著現。李侍堯不禁暗贊：這副容顏也就罷了，這身條兒如此盈盈楚楚，真是人間尤物！正自尋思得沒章法，姍姍已經擺弄好了調子，大大方方含睇一笑向眾人蹲禮萬福，一個搖步手揮五弦目送秋鴻，琵琶聲己穿雲裂石響起，曼聲唱道：——
辱燕非華屋，悄無人，桐蔭轉午……晚涼新浴，手弄生綃白團扇，扇手一時加玉。漸困倚，孤眠清熟。簾外誰來推繡戶，在教人夢斷瑤台曲，又卻是風敲竹……石榴半吐紅中蹙……付浮花浪蕊都盡，伴君幽獨。濃艷一技細看取，芳心千重似束。又恐被西風驚綠，若待得君來，向此花前，對酒不忍觸——共粉淚雨簇簇……
清幽婉轉的歌喉裊裊四散，舉座舉人都是傾神聆聽——曹錫寶就坐在桌子南邊東首吳省欽旁，聽著清泠的琵琶聲，和著歌音閉目按節拍膝，眼中已是沁了淚水。吳省欽卻是張著口大睜著眼看姍姍歌舞，一臉呆相。方令誠雙手合節點頭搖膝，馬祥祖、丁伯熙傻著眼跟著姍姍轉，其餘的人都是端茶垂首靜聽，李侍堯卻是雙手按膝踞坐，他本就是個心雄萬夫傲睥天下的人，在外是紅極天下的總督，又深蒙乾隆青睞。這番奉調入京，滿心的旋樞社稷匡佐聖主，置天下於荏蓆之上的雄心大志。豈料數日之內便覺屢屢磋跌，步步行來步步荊棘，竟沒有一件事順心滿志的，思量宦途風險，世路無常，聽著這如訴如泣的歌聲，心下不禁萬分感慨，卻又品咂不出滋味來，是辛辣？是酸夢？是悵惆失意？是……連他自己都說不清楚。正滿心不可開交時，聽得惠同濟問馬祥祖道：“仁宅，方才這曲兒是誰寫的來首？”
“是蘇子瞻。”馬祥祖道，“姍姍姑娘方才不是說過嘛。”惠同濟擠眼兒一笑，又問，前頭那曲子呢？”馬祥祖偏轉臉看看他，見他一臉不懷好意笑容，知道又要消遣自己，已是木起了臉，卻沒有發作，說道：“姍姍也說了的叫周彥邦。”
惠同濟見馬祥祖已帶了惱意，一笑收往不再調侃，吳省欽卻在旁問道：“周彥邦是哪朝人哪？”偏著臉似是問曹錫寶和丁伯熙，又向敬朝閣笑，敬朝閣笑道：“這自然還得請教我們馬兄。”馬祥祖自覺像個小丑樣被人撥弄，這下子臉上再也掛不住，他卻甚有涵養。抖著手煞白著臉在桌上點了兩下，站起身來道：“馬某不才，失陪了——有些事真的是娼jì才懂，再不然就是大茶壺也曉得——你該問他們去。”說著便要抽身。
“哎餵——”方令誠原也在笑，一見他認了真，忙一把拖住，笑道：“何必呢？大家都是同鄉，你和老惠還是同年，將來料不定還是同行！要不是心裡親近當是自家兄弟朋友，誰肯開玩笑兒涮著玩兒？老惠，還不趕緊賠個不是？”惠同濟忙笑道：“老馬別認真兒，我沒有不敬你的心思，有好幾篇制藝還要請教你批講批講呢！你這一去豈不耽誤了我的錦繡前程？我是想逗姍姍姑娘跟我們說李師師故事兒，不料就惱了你。別走，愚兄這廂有禮！”說著，學了戲裡小生，一展袍子躬身一禮。眾人見了都笑，亂鬨鬨紛紛挽留馬祥祖。馬祥祖被惠同濟的怪相逗得撤了氣，無可奈何一笑歸座，問道：“李師師是誰，他是哪朝人？”
一句話又惹得眾人鬨笑。曹錫寶宅心厚道，不待眾人嘲諷，在旁解說道：“李師師是宋徽宗時名jì，周彥邦是當時名士，兩個人一時相好。有一次正在調情溫存，徽宗皇帝駕到，彥邦驚慌無計，鑽到師師床下躲避。徽宗和師師笑鬧嬉戲聽了個不亦樂乎。由此怡情大發，還填了一首《少年游》的詞，載在《詞苑》，無人不知。這詞傳到徽宗耳中，惹得龍顏大怒——”“別忙別忙！”敬朝閣不待他說完便攔住了，笑道：“我不怕人說我孤陋寡聞——絕妙好辭不可不聞。先生給我們詠哦詠哦。咹，吟誦吟誦。”眾人也都吵著“要聽”。曹錫寶笑道：“正為這詞，徽宗下旨罷了彥邦的官，逐出國門。”因輕聲誦道：——
並刀如水，吳鹽勝雪。纖指破新橙。錦幄初溫，獸香不斷，相對坐調笙……低聲問問誰行宿？城上己三更。馬滑霜濃，不如休去，直似少人行。
眾人尚自品味間，李侍堯一眼瞥見李八十五站在門外，趁著沒人留意抽身出來，看了看外邊，問道：“沒什麼事兒？怎麼帶這麼多人來？”李八十五笑道：“沒什麼事，家裡人聽那個姓肖的痞子發酒瘋，怕來尋老爺的事，我就帶他們來了——那女人叫劉湘秀，女娃子叫歌霞，已經安置好了，爺放心。不過天也好早晚的了——”他沒說完李侍堯已經轉身回了屋裡，聽曹錫寶還在說“……方才姍姍唱的，是周彥邦去國時留給李師師的，李師師又轉呈給徽宗，徽宗感動，又令授彥邦為大晨樂正……”李侍堯聽著，低聲對身邊的敬朝閣道：“這位曹兄，倒是博學多才的嘛！”
“那是自然。”敬朝閣含笑不卑不亢說道：“上回江浙會館會文，奪了榜首呢——”他忽然轉過臉去，對方令誠說道：“木先生想拜讀一下曹兄代兄寫的那封信。我們來吃你的酒，一來沾光兒瞻仰瞻仰姍姍姑娘芳容才藝，二來這也真是我們文林一段佳話——木先生，話說我朝乾隆三十九年，江右孝廉方令誠應試人京，病臥大佛寺中，北京香艷國中有一女子來寺進香，邂逅相遇解囊贈金延醫為方孝廉解圍祛厄，由此縯緣由事入情，因情生愛，二人遂私訂自頭之約……”眾人見他突然轉了語調，一口茶館說書切口，一愣之下，都鼓掌喝彩：“好——！”敬朝閣一本正經，右手虛擬堂木“啪”地一拍桌子，又道：“只可嘆紅顏薄命身在青樓，方令誠山左望族文獻世家，名門子弟恪於禮教之防，豈容他與煙花女子結緣生情？於是大兄連連修書嚴詞切責方公子當以功名為念，切勿尋花問柳，寧負蘇三一片痴情，莫為王三公子落魄京師。方公子內窘纏頭之金，外迫長兄嚴命，姍姍女左畏鴇母無厭之求，右懼方家門第森嚴，兩人竟是情同一心命各一方。一個在高樓以淚洗面，一個在羈旅臨風蜘躕，一個玉容憔悴，一個百結愁腸，一個是傾國傾城貌落湯，一個是多愁多病身招風，哎呀呀……如此下去，豈不是要‘茜紗窗下我本無緣，黃土壟中卿何薄命’地鬧起來麼？再說——”