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待王廉複述了，傅恆徐徐又道：“吏治上的事遺物裡頭已經寫了，有兩條補遺的。一是刑獄，要守住秋決這一關，萬不敢殺錯了人、二是錢糧，要守好春秋兩季，防著急征暴斂，防著八月十五主佃算帳時民事究端，三是鄉試、會試科取人才，主考官遴選極要緊。這話劉統勛在世時候我們反覆談過，什麼時候人命官司也婪取賄賂、秋季糧倉上場胥吏擠榨得人過不得；什麼時候公開賄賣試卷、人才競進路子堵了，人才就會流向盜賊，就到出大事的時候了……”
王廉聽著聽著，立刻覺得不安了。棠兒在一邊也皺眉頭，這些話都由太監轉奏乾隆，無論如何也是不妥當的。王廉嚅動一下嘴唇，剛說了句“中堂太勞乏，這麼要緊的活，待精神好些，當面——”沒說完，見棠兒擺手，便止住了。棠兒對傅恆道：“王公公是奉旨來看看你，這些軍國大事代奏著不合規例。我在你遺折里再添補個夾片，細細的你再斟酌，奏上去更好。王公公只要回去代你請聖安，就說還有遺物夾片奏上來就成，這麼著可好！”
“是我糊塗了……糊塗了……”傅恆驀然憬悟了一下，竟張開眼看了看王廉，略帶失望地又閉上，“我是夢見主子，想說這些話……王廉去奏只會給他招麻煩……給賞王廉銀子，且請去回旨吧……”
第一章
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?第九章——
……王廉出了傅府，心頭才輕鬆下來，他明白，傅恆已是到了彌留關頭，心裡若明若暗，把自己當成了哪個王公大臣，才娓娓陳說自己的政見。真的由自己“代奏“，傅恆是三天
①喪家擺放施食焰口用的餑餑之器具。兩天就去的人，倒霉的自是他王廉而已！棠兒只叫請安回旨，頓時解脫了他，想著還要去尹繼善府給兆惠、海蘭察傳旨，便不再留茶，忙忙地打馬徑奔鮮花處胡同北口的尹府。
尹家比傅家熱鬧得多。王廉久不來傳旨，已經幾乎認不出這地方兒了。一則是大雪，把尹家的門樓和一大片青堂瓦舍都混一染上了，二則南側一帶大約哪家王公貴人興蓋府邪，海子都填平了，橫著白茫茫一片大空場，原來逼仄的一條弄巷一下子變得異常開闊，整條街都變了模樣。只見沿府門南牆一溜都搭起了靈棚，一道牆全用白幔帳圍了起來，旁邊大轎小轎、八人抬的綠呢暖轎、二人抬的竹絲軟轎排得密密麻麻拖出有半里之遙，滿街都被人踩成了稀泥雪漿，家人們都披麻戴孝，有的吆喝號子從側門往裡抬“太平槓”，有的在牆外設“執事”，放引魂轎、擺椅轎，往執事架上插“曲律旗”，忙得團團轉，嘰哩哇啦的響器中響著沉浮的倒頭鼓鑼悶響，官員出出進進里夾著引喪執事人高聲報唱官名的聲音……甚是熱鬧淆亂。只有八字牆外那杆四丈余高旗也似的“嘟嚕幡”，在稀疏的雪花中迎風獵獵抖動，幡上荷葉寶蓋、彩球、彩綢、流蘇、飄帶也在風中淒涼地飄舞，似在訴說喪主不凡的生平，也似在哀惋他紅塵一瞬風華不再。見到那塊豎立在府門頂上的“敕封一等侯爵府”，滿漢合壁藍底金字的匾額，王廉一下子變得躊躇了：我是給兆海二人傳旨約，給靈牌叩頭不叩頭？見了尹家人怎麼說話撫慰？一頭闖進去傳了旨就走，尹家的自然不歡喜，對景兒時候就是事兒！錢，他倒是帶的有，還有傅家的賞銀，一則他捨不得送賻儀，二則太監給大臣送喪禮也沒這規矩。正思量得不得要領，見尹府門政上老肖頭頭上纏著白布吭吭咳著出來，吩咐門上家人“還缺二十個斛食樓子。叫他們趕緊去買！”這是熟極了的人，王廉忙迎上去拉過一邊，如此這般說明來意。
“你進去瞧瞧吧。”老肖頭忙得有點不耐煩，指著門洞過庭東房道。“迎送客人的事兒是我兒子肖本山管著，他那裡名冊上有就是來了。這會子沒有坐客，來了又走了也沒準兒。”說著又忙著指揮家人“往靈棚里送茶水！”
王廉只好自己進府，但見滿府里都是官員，有的進靈堂有的打靈堂出來，三三兩兩聚在一處說話的，張著眼尋同年找故舊的，遞賻儀單子的，京里六部的和外任官都有，偶爾也有面熟的，叫不上名字，也不好打招呼，只縮在人堆里亂鑽。乍然間聽得兩聲梆響，瑜伽焰口唱起壓倒了滿府嗡嗡嚶嚶之聲。笙、管、笛、九音鑼、法鼓、懺鍾按節起樂，鐺、鍋、手鼓、引馨、木魚打著板點，齊奏《菩薩托》，梵音法鼓足壓塵囂，滿府立刻陷入極度的莊嚴、悲憫、沉渾的氣氛中，領唱的和尚頭戴昆盧帽、身披木棉袈裟，手舉佛天半詠半唱：
“蓮花海會，彌陀如來，觀音勢至坐蓮台，接引上金階。大誓弘開，普願離塵埃……”
坐在儀門外靈棚里的和尚們個個精神抖擻齊誦佛號，禮讚地藏王菩薩，歌聲響入雲霄：
“楊技淨水遍灑三千，性空八德利仞天。餓鬼免鍾咽，天罪除愆，火焰化紅蓮，南無清涼地菩薩摩詞薩！
“萬德圓融相好光，紫露碧霧鎮壇場，雨花動地空中墜，參禮毗盧大法王……”
便見那上師按步踽罡登上法座胎，口中字字句句咬得真切：
“圓明一點本非空，了證無為向上宗。咦！三世諸佛那一步，權留寶座吾即登！”
……正傻著眼看，王廉覺得背上有人拍了自己一下，嚇了上跳，回過頭卻見是海蘭察。海蘭察就是板著臉也帶三分喜相，噓了噓左近沒人留心，悄聲道：“瞧這群賊和尚，唱著焰口，烏溜骨碌碌一雙眼只看女人！你他娘的下頭沒蛋，看女人不是望洋興嘆！”王廉忙道：“這會子可不敢跟爺說笑——萬歲爺在養心殿，叫我傳旨，您和兆軍門立即去進見！”
海蘭察一怔，左顧右盼了一下，說道：“方才見他和福康安、和砷說話來著，這會子鑽哪了？”王廉道：“和砷在哪兒？他也叫進呢！”海蘭察用手向東一指，說道：“那不是？正在和陰陽先兒排出殃日子呢——你去，我去叫兆惠。”說罷轉身去了。這邊王廉忙過來，果見和坤和個道士扯談，正說得唾沫四濺：
“尹中堂是十一月寅時故者，丑日丑時出殃，你排的不錯。可你這殃榜寫的太粗了。一個天十一個地支各為殃的一個尺數。殃高几丈幾尺？沒有寫出來。‘甲已子午九，乙庚丑未八，丙辛寅申七，丁王卯酉六，戊癸辰戌五，己亥是日數’——要推詳明白。鼠馬雞兔這四個屬相的迴避寫對了，沒說‘親丁不忌’，難道要孝子也迴避靈棚兒？再說……”他一邊說，尹家管家的捧著一疊子紙單子，王廉看時，有的點神主要請的點主官，襄立官、左執事右執事名單，點主用的各項儀仗物事單子，冥府封車祭庫，番、尼、道、禪四棚經文箱……諸如此類花花綠綠的紙頭等著他過目，王廉便知是尹家不熟悉北京紅白喜事排場，請了和坤來當“里外通”，總攬喪事參贊的。但這時候兒再“不便打攪”也要打攪，因插口進來，將乾隆召見的話說了。