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“啊者！”王廉這一喜真非同小可，踮著腳尖一呵腰，身子幾乎要飄起來，”這是主子的抬舉，是奴才的福氣！”
“朕的規矩你知道？”
“知道——奴才曉的！養心殿那邊撒有一把規矩糙，千年萬年永不變：一不許過問朝廷的事兒，有干預者殺無赦；二不許結交大臣，有泄露機密者殺無赦；三不許出京城，沒有皇帝特旨出京一步者殺無赦；四不許議論是非，有私議國政者殺無赦——”
“好，不要背了。”乾隆板著臉擺手道：“禍福是非只在你心頭，沒有那麼多道理給你講，一個忠心謹守規矩就成，你沒辦過外差，所以再提醒兒一下——瞧你那樣兒，渾身骨頭沒四兩重——不許輕狂！有指著朕在外頭作威作福的，拿住也是殺無赦！”王廉唬得忙跪下叩頭，說道：“奴才不敢為非作歹，不敢輕狂！奴才是歡喜的忘了形兒了。”
乾隆不再聽他囉嗦，站起身往外走著，說道；“今兒你們幾個還過慈寧宮多陪陪老佛爺。朕下午辦完事再去請安——王廉去內務府工匠上頭問問金髮塔的事，看幾時能鑄好，催著他們快些兒。到傅恆府看看他的病，順便傳旨兆惠海蘭察立即遞牌子進養心殿。傳于敏中、紀昀、阿桂、劉墉、和坤、錢灃也到養心殿會議——去吧！”
“是！”乾隆說一句，王廉躬身應一聲，又重述一遍，打個千兒倒退一步轉身出房，躡腳兒走幾步放開了跑出去，乾隆聽著腳步去遠，又聽“嗤——騰”兩聲，仿佛什麼重物捶在地上，便看魏佳氏。魏佳氏笑道：“薄冰上頭蓋了層薄雪，賊滑的，準是這奴才跌倒了。”乾隆一想不錯，也笑了，出了屋門，對守門蘇拉太監道：“備轎，去養心殿。”
……王廉一出垂花門便摔了個狗爬，一個骨碌翻起身來，試了試只是膝蓋碰疼了，別處沒事，倒歡喜起來：太監們最是迷信的，人交了好運，常常招促狹鬼忌妒，摔跤於給鬼解了氣也就不再有晦氣——昨兒一跤“自然”，今兒又自然一跤，足證時運不賴。笑著顛出永巷，到侍衛房裡傳旨會議，自到上駟院領了馬，騎了趕往簿恆府，“看望”簿恆，並帶給兆惠海蘭察傳旨。
照別的大臣府傳旨規矩，只要一聲“有旨意”，闔府大小人等都得開中門放炮出迎，跪接聆聽，但這裡是真正的相國公府，一般的閎深森嚴，自有的威勢奪人心魄。旨意是傳給兆惠二人的，傅恆那邊只是“看看”，這份“欽差”身份不好抖落，不待到儀門，王廉便下了馬。裡頭福康安的貼身親衛王吉保出來問道：“是王廉啊！有什麼事？”
“咱是奉旨來的。”王廉看了看王吉保，還不到二十歲年紀吧，已經是八蟒五爪袍子雪雁補服，留著小鬍子一身錚勁，一睨一睥都帶著小瞧人的神氣，咽了一口唾液笑道：“主子要見兆軍門海軍門，叫立即就去養心殿見駕，我還要見見傅中堂，看看病勢兒，好回去稟主子爺。”
王吉保審賊似的上下打量王廉移時，一笑說道：“你照鏡子看看，臉上一塊青一塊紅，額角還鼓起個包，真的不像好人！兆軍門海軍門跟我們四爺去了尹繼善府，我們老爺除非皇上有旨要當面宣，現在不能見人。來，我帶你見我們主母。”說罷，帶了王廉透迤進了西花廳隔壁的書房來，王吉保先進去稟了，便聽棠兒在裡邊道：“既是萬歲爺派來的，快請進來，我身上不適，不能迎了。”王廉這才進屋，低聲述說了乾隆看望問候的旨意。
棠兒扶著椅背艱難起身聽了，說道：“叫帳房封二十兩銀子給王公公吃茶——我也發熱，身上無力，不能給主子叩安了……煩王公公回去上復皇上，傅恆昨個兒起一直昏睡，脈息也弱。昨晚半夜醒了，還說夢見了主子說話。太醫說這場雪只怕於他身子有礙，要能到立春，陽氣復盛，就能添三分指望。請皇上自己多保重，不要為傅恆的病多分心……”說著心裡酸楚眼圈已經紅了。王廉見銀子送過來，忙打千兒謝了賞，說道：“太太放心，皇上福氣大，傅爵相也是大福人，佑護著些不妨的。要需用什麼，早就有旨意的，交待給我，我就能給您效勞……”正說著，隔壁的家人胡克敬過了這屋，這也是福康安的貼身小廝，也已是六品服色了，垂手向棠兒道：“太太，老爺醒了，聽這邊皇上派人來看，叫請過去說話。”棠兒點頭，由兩個丫頭攙著，將手一讓，請王廉到花廳去——花廳書房是打通了的，兩邊夾著兩道屏風，王廉由人導引著，小心翼翼繞屏過門進了花廳。
傅恆雙眸半開半閉，仰面躺在榻上，臉色蒼白得像天色將亮的窗紙，面色十分平靜，像是在認真思索著什麼，又像在回憶自己壯闊波瀾的一生，聽見王廉進來，嘴角翁動了一下，竟帶出一絲微笑，極低地極清晰地說道：“是王廉啊……坐吧。有幾句話，就幾句話，趁我心裡清楚，你轉奏皇上，我……沒有氣力再寫摺子了……”
“我是王廉。”王廉答著身子半坐到榻前瓷花墩上，像是怕驚了傅恆，又像怕驚了自己，小心翼翼說道：“謝六爺賞座兒。主子委我來瞧瞧，六爺有什麼事兒，缺什麼東西，只管告訴我，我准能一字不拉回奏給萬歲爺。”
傅恆乾咽了一下，喉結動著說道：“我夢見主子了，主子身體好，我真歡喜。代我給主子再請個安……”王廉欠身說道：“是……六爺放心，這回我替六爺請安，趕明個六爺康復了，請安見面的日子有著呢！”傅恆不答這個話茬兒，自顧接著說道：“一件事是，西北駐軍事權要統一，一個天山大營，一個蒙占察哈爾駐軍，一個西安大營駐軍，還有準葛爾駐軍、哈密駐軍……過去各有統帥，兆惠海蘭察雖是有名戰將，只是在內地和雲貴川聲望高，沒有掌握過這大局面。阿桂在軍機掌總，原是阿桂去前線最好，可主子身邊萬萬不能沒有阿桂——這個話要緊——阿桂不能久在前線，無論兆惠還是海蘭察，主子要給他權，各路人馬、糧秣供應都調得動，升降黜殺有權，權出於一才成——要知道……和卓的事和准葛爾的事是連著的，西北通著外國，又信的伊斯蘭，這個仗不是容易打的……”
說著，他便喘息，王廉乘他休息，便在椅上複述他的話，也虧他好記性，一句一頓，竟說得一字不拉一字不多。傅恆滿意地透一口氣，接著說道：“和卓人崇信伊斯蘭教，人民善良、團結，比漢人乾淨，一人有事八方援助。一味軍事痛剿不是上策，要剿撫並用。內地回民更要安撫防著內外串連，不妨由五爺出面，修一下牛街禮拜寺……要知道，天下回民是一家……就是和卓部，霍集占兄弟也並不全然一心。不服我天朝法統，自外於朝廷的，想立什麼伊斯蘭汗國的要剿，其餘平民要撫、要宣布朝廷的德音——這是軍事上的事，求主子體察留意。”