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……這裡和珅趕回上地廟粥棚，雙方仍在對峙僵立。粥棚前二畝地大一塊空場上儘是雪水泥漿。還有滿地丟著的破布爛絮，半截打狗棍兒、爛碗碎罐兒片兒，一看便知這裡方才是熱鬧打鬥過。姓胡的那個總爺帶著十幾個衙役站在粥棚西邊，棍子、繩、鐐、銬、枷諸各刑具一應俱全，一個個都是臉色鐵青，盯著粥棚，粥棚旁邊站的是崇文門關稅上的稅丁，也都渾身濕透，衣上點點污污滿是泥漿，也都滿臉猙獰鬥雞似的盯牢了“胡總爺”一幫人，似乎都不等自己的長官來“作主”。那群來趁食的男女老幼都有，只一個稅丁照料，排著隊等粥，有幾個年輕人腰裡別著宰羊刀。守在粥棚門口，橫著眼看順天府的人。三下里都是氣色不善，看樣子順天府只要一動手，立時就要大打出手。和珅趕到，已顛得一身熱汗，幾個小伙子迎面逼上來，喝斥道：“你是順天府的？不許過去！敢拆這灶火，立時教你三刀六洞！”稅丁們喊著“那是我們和大人”，人們才給他讓出路來。和珅見沒出事，才透了口大氣，問道：“劉全，劉全呢？他沒有過來？”
“劉全在左家莊，收的屍首都運那去了。”格舒說道，“化人場燒屍首要錢，燒一個人二錢，劉總爺原在西直門外粥場，把他叫去了！這年頭真日怪了，送去凍殍燒化還要錢！”
和珅沒理會他牢騷，轉身面對順天府那群衙役道：“我是和珅，二等蝦，鑾儀衛指揮，兼崇文門關稅總督，你們哪位是管領？請借一步說話。”
那邊沒人應聲，只那位胡總爺不屑地撇了撇嘴。
“聽我說。”和珅的臉上掛了霜，直了直腰朗聲說道：“崇文門關稅用厘金餘額設粥場，事前是請旨施行恩准了的。我皇上如天之仁。列祖列宗傳下的規矩，凡逢饑荒災荒，各衙通力施救，這是善舉，不是崇文門關稅滋攏地方。現在京里驟降大雪，各王府也都有施捨寒衣、飯食的。別說是我，就是京里殷實人家富戶大賈開場施粥，也斷沒有禁絕的道理。”他指著列隊待食的人義道：“這都是皇上的良善子民，或因天災，或因家道寒貧，無奈流落北京。你看看他們，是何等循規蹈矩！這大雪天兒，我們在京里有茶有飯老婆孩子熱炕頭，他們在雪地裡衣不蔽體等一碗飯吃，不可憐麼？就算我崇文門不設這粥棚，他們這天氣這形容兒討飯到你門上，施捨不施捨聽你的便，可總不至於往他粥碗裡摻雪吧？”
這番話立時化解了人們陰森暴戾一腔怨氣，順天府衙役們不禁面面相覷。場上一片嗡嗡嚶嚶的議論稱羨聲：“你看人家和大人，真沒想到這麼恤貧憐窮的……”“誰說當官的沒好人？衙門裡頭好修行！”“媽的，順天府的人真是吃屎長大的，不懂人事兒！”……就有人喊，一嗓子，“和大人公侯萬代！”
“公侯萬代我不敢當。”和珅異常冷靜，目光幽幽閃著：“只是盡我的力各處應付周到就是了——我剛剛從萬歲爺那裡過來，要見你們郭太尊。勞煩你們傳稟一聲，請他過來說話！”
這一來，順天府那群人頓時都亂了方寸，幾個人交頭接耳匆匆議論了幾句，就有個衙役飛也似去了。那個姓胡的猶豫了片刻，像一頭怕踩到機簧的野獸，遲遲疑疑踱過來，僵僵地掃了個千兒，囁嚅道：“標下胡克安給和大人請安——方才是標下無禮，請大人包涵！大人方才的話都在理兒，可是話說三樣，樣樣有別，貴衙門上下也忒不把我們當人——”
“不談這個不談這個。”那和珅毫無架子，笑道：“下頭人說話有什麼分寸？都計較起來還得了？不打不相識，你們馬太尊也是我的朋友嘛！格舒——那邊席棚子地下弄張杌子，叫弟兄們進去避雪，叫他們灶底下燒壺茶給沏上——去吧，都消消氣兒，一個北京城裡頭衙門對衙門，抬頭廝見的，一是要講理，二是要和氣，對不對？”見粥棚那邊大冒熱氣，知道開鍋了，便過去招呼：“叫開飯！今兒天冷，就這三幾百人，管夠管飽，不夠再下米！”
人們立刻一片歡聲鼓譟。那格舒辦事頗有章法，匆忙之中還約合了十幾個乞丐，就飯場裡打起蓮花落子，齊叫：
我皇恤苦又憐貧，
遍地糙木施春霖。
吾儕生來命數苦，
八字不齊造化鈍。
或因家鄉遭水旱，
或為病疾落老貧。
本是盛世良善民，
背井離鄉真可憫。
真可憫，動龍心，
飢施粥飯寒舍衣。
猶如觀音甘露水，
恩施萬方無漏遺……
蓮花落子唱聲中夾著滿場唏溜唏溜的吸粥聲、孩子的叫鬧聲、母親的呵斥聲，繽紛的雪中人們端著大碗來來往往，棚里鑽出鑽進，景觀也頗奇特。和珅自覺料理停當，掇了一個凳子坐在席棚底下，那靴子濕透了，換了一雙乾的，統著手看雪，又回思今兒一天變幻不惻光怪陸離的事兒，想到已蒙皇上青睞，即將大用，興奮得呼吸都有點氣促，轉念又想軍機處幾個人平素待自己不涼不熱，怎麼才能融洽無間起來？又怕年輕高位招人妒忌，焉知哪裡暗處就有人使絆子設圈套兒跟自己過不去，又該怎麼處？……胡思亂想中，見遠處一乘四人抬暖轎蹣跚著過來，只有五六個人跟著，料是順大府尹來了。帶的人少，就不是挑刺我事的模樣，忙收攝心神，叫道：“格舒——郭太尊來了，叫人去玉皇廟不拘哪個小飯店定幾個菜——不許過了五錢銀子一一你替我迎一迎兒1”說著站起身來，臉上掛起了笑。
天傍黑時分，和珅才回到家。這一天高興真是從所未有，儘自渾身勞乏、褲腳袍擺子都濕透了，結了一層薄冰，走起路來都打晃兒，仍舊不想進院子，仍舊覺得還該做點什麼，把所有的精力全部耗盡。大約那幾杯玉壺春的作用，熏熏然眊目半餳望著玻璃世界冰雪乾坤，直想鬧一嗓子二簧，其時天上雪己小了許多，劉全指揮著家人到後頭馬廄清掃積雪回來，見他兀自站在門洞裡發呆，忙道：“老爺回府了——趕緊知會太太——爺，您怎麼獨個兒站風地里，也不怕著涼！”幾個家人笑呵呵迎著跑上來，拍雪拂落泥一陣忙活，簇架著和珅直到二門，只見里院掃得乾乾淨淨，二太太長二姑、管家姨姨吳氏已帶著一群老婆子丫頭等在天井裡，見他進來，長二姑打頭蹲了個福，說道：“伙房裡的飯已經送過來，現成的冬至糰子，四糙發極黃米粥，還有南邊莊子送來的起盪魚，自己場裡給你特特趕製的飴糖。咱們自己窖里新開的酒，爺暖暖和和吃幾杯，祛祛寒氣……”
“太太呢？”和珅笑著聽了，一邊往上房走，一邊說著：“太醫看過了沒有？這會子還睡著呢麼？”說著便聽上房裡一個女人聲氣說道：“老爺回來了……扶我起來坐坐……”和珅快步走進去，回身道：“二太太和吳姐兒進屋，把飯桌子抬這屋來吃飯，留一個丫頭侍候就是，人多了，出來進去的帶冷風兒，防著太太再感冒……”說著進來到炕邊，雙手對搓著笑道：“外頭冷得緊。我都凍成冰棍兒了，屋裡真暖和……”手伸到炭爐子上烤著，一邊覷著太太氣色；又道：“你別下來了，炕上頭擺桌子，你就歪著。喜歡的就吃一口；吃不動的就不吃，這麼著隨便些兒更好。”