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棠兒認定了“女人都愛小意兒溫存”，和娥兒巧雲都有一份見面禮。除了金銀什物首飾之類，還送有兩塊鍍金懷表，法蘭西香水露胭脂口紅、彩緞尺頭一類。丁娥兒自忖無法和棠兒比富，精心繡了一對檳榔荷包兒，巧雲獨出心裁，叫獄婆量了尺寸，細針密線扎花兒結結實實納了兩雙沖呢繡花鞋。三人帶了這許多東西，堆在桌上，倒也五花八門琳琅金翠滿屋。朵雲自然知道她們來意，任她們寒喧說笑，不慍不喜泰然置之，絕不認真兜搭。說笑了一會兒，棠兒見天陰上來，因笑道：“可可兒我們來看朵妹子，可可兒就下雨！用漢人的話說‘人不留客天留客’，可不是我們的緣份？”
“是這個話，”丁娥兒笑道：“我臨來告訴家裡，就這裡和朵妹子一道吃飯了，叫他們送水蜜桃、櫻桃，還有嶺南來的荔枝，都是鮮物兒。”“還有鮮藕，棗泥豆沙粽子，雄黃酒我也帶的有。”棠兒嬉笑顏開，盡力調節著氣氛說道，“雄黃辟邪，快端午了，我們先他們給朵妹子洗災。”因見雨落，催著家人趕緊搬來食物，又忙著布桌擺凳子，也就忙得熱鬧。
朵雲的傷已經完全痊癒，只是臉色還稍稍蒼白，聽由她們吱喳說笑，一時心不在焉地看著外邊迷朦的雨色搭訕一兩句，一時漫不經意看那些禮物，取起鞋來反覆細審，口中道：“呀！這鞋作得真好！是誰作的？”
“是我……”巧雲臉一紅，低頭囁嚅說道。
“這樣美的花兒，這樣精巧的針工，我們那裡的人作不出來。”朵雲欣賞著鞋，轉臉看著巧雲，“你好象不愛說話。”
“我……”巧雲怯生生看一眼朵雲，“我有點怕你呢……”
一句話說得棠兒娥兒都笑了。娥兒道：“中原女子花兒扎得好，總不及藏家女兒帶著英雄氣概。我時常想著，朵妹子比那戲裡頭的花木蘭還要體面——幾時我們也能那樣兒，那該多有意思！”棠兒笑道：“妹子既瞧著好，就穿上看！你這體態兒相貌兒配上漢裝，是人都比下去了！”
“恐怕還是我的牛皮靴子適用些。穿上這鞋子在糙地泥沼里打仗，不行吧？”朵雲也笑，不疾不徐說道，“你們送我的東西都很好，我們金川人從來只接受朋友的饋贈，我們現在還不能算是朋友——我想，你們來這裡，恐怕不是為了說扎花針線或者是甚麼‘戲’吧？”
幾句話說出來，說得三個女人臉上的笑容也發僵了。沉雷滾滾雨色淒迷，院中瓦檐決溜如注，砰鳴之聲不絕於耳，反顯得屋裡更加岑寂寧靜。許久，棠兒嘆道：“朵妹子這麼想是在情在理的事。我們一處坐地，和睦安祥，男人在戰場上是對頭。男人們的事我不懂，可我覺得朵妹子你不是壞人，我們三個也不是你的仇人。何必呢？殺來殺去斬頭灑血的，到頭來吃虧的是女人老人和孩子！他們有甚麼過錯兒，遭這樣的劫難受這樣的罪？”
“這要問乾隆皇帝。我已經問過了。”朵雲一字一頓說道，她的面龐平靜得象剛剛睡醒的孩子，“我們金川人從來沒有想到過去進攻成都，只是守衛自己的家鄉，但朝廷一次又一次派重兵圍剿我們，絞殺我們，欺侮我們！”她的聲音仿佛從很悠遠的地方傳來，發著金屬一樣的顫音，聽得三個女人的心直往下落，“漢人有句話說‘餓死事極小，失節事極大’。我想，這是說人的尊嚴比生命還要重要。大汗一定要我們屈辱地活著，金川的老人女人和孩子只好以死抗爭！”
三個女人都覺得這話極難對答，她不肯“屈辱”，而乾隆要的正是莎羅奔本人“面縛歸降”，這怎麼處？棠兒突然一笑，說道：“漢人的話很多，有些對，有些錯得一塌糊塗。我想，做君王有君王的道理，做臣子有臣子的本份，金川窩藏那個班滾一直到死，這是先有不是，才招得朝廷征伐。這是起事的源頭……”她覺得有一條道理如同輕飄飄的柔絲浮在心裡，卻只是捉不到實處。旁邊的娥兒卻被這些話撩得靈機一動，突兀張口問道：“朵妹子，你有沒有兒子？”
“有的。”朵雲有點詫異地看了看娥兒。
“聽話嗎？”
“當然，聽他父親的，也聽我的。”
“有沒有淘氣、做錯事的時候？”
朵雲一下子笑了：“你問的真怪，天下的孩子都一樣的吧？”
“我有一個孩子，”娥兒笑道：“猴天猴地，三天不打上房揭瓦。恨起來用竹板子抽他屁股，罰他跪他就得跪，打他，他也叫屈哭鬧，但他不能起來，更不能還手——因為我是他媽！”
“孩子當然不能打媽媽！”
“這是規矩，”娥兒的話充滿母性的驕傲，說得理直氣壯，“無論打對打錯，冤枉不冤枉，叫他跪他不能站，老天爺就定了這麼個制度——這不叫屈辱。也沒聽說這叫丟人。反而是人們瞧著是孝子，敬他愛他呵護他。當然有時候偶爾也有打錯的時候，兒子越是這時候越孝敬禮貌，能忍耐委屈不失尊敬，這才是大丈夫，成器有出息的材料兒——你們族裡要有人摑母親父親一耳光，該怎麼處罰？”她突然問道。
朵雲已經聽怔了，她已經捕捉到了丁娥兒這番話的思路和用意，只是苦於一時尋不出道理來槓住這個婦人的懸河之口，冷丁的這一問逼上來，情急之間卻憋出了主意，反問道：“父母要殺兒子，難道不能還手？”
“那也不行。”巧雲果決地在旁說道，“我們是佃戶人家，祖上也讀過幾行書：君叫臣死，臣不死為不忠，父叫子亡，子不亡為不孝！”棠兒接口道：“如果要殺盡金川人，叫他們打就是了，皇上何必給你治傷，安妥送到北京？又何必我們三個人來苦口婆心來這裡嚼舌？不打不成相識，打一打，兩下里和解，各人自存體面，又是和和美美一家人，有甚麼不好？”
朵雲被這幾個女人如簧巧語說得低下了頭，倏的一個電閃雷鳴中她又挺起了胸，說道：“你說‘體面’，我們給朝廷留下了多少體面！可你們要我的丈夫用黃綾捆綁了自己，到你們丈夫那裡屈膝下跪叩頭請罪，還說這不是恥辱！”
“好妹子，你想錯了。”棠兒嘆息一聲笑道：“不是向我丈夫下跪，是向博格達汗下跪！禮節過去，我男人和你男人是平輩兄弟交往的……”她的聲音象低回的溪水涓涓流動，“我男人，她們男人，就是蒙古王爺西藏達賴，朝里的王爺和碩親王，誰見乾隆爺不跪呢？”巧雲笑道：“你說黃綾捆綁，你問問她——”她指了指娥兒，“她丈夫從德州押到北京，我男人從南京押到北京，一路幾千里戴的枷，上頭披上黃綾！我說得嘴響，尋常人沒這個道理也沒這個位份，也沒聽說這叫‘丟人’！”棠兒至此才明白阿桂選自己三人來說項的深意，竟是要甚麼有甚麼，周密得天衣無fèng！