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“沒有。皇上說話奴婢怎麼敢睡呢？”陳氏暗中醒得目光炯炯，望著黝黑的天棚說道：“您說話，我不能插話；你問話，我不能不答，這是規矩。皇上的意思說到根兒上是疼我，怕我妒忌，怕我……犯‘饞’。我自己就是女人，女人的事還是懂的。您放心，該有的我都有了，不去想不該有的，得樂子時且樂子，不得樂子過日子，最要隨分入常的。娘娘貴主兒們沒有特意另眼高看我，可也沒有委屈虧待了我。我自己知道小小的，就象棵狗尾巴糙，不去爭甚麼，風颳自然就長了，下雨自然就澆了，誰也不拿我當對頭，也就沒人作踐我妒忌我。就象剛才那樣受用，也只一霎兒就過去了。天天歡愛夜夜寵幸，反而未必珍惜君恩，也招得宮裡人烏眼雞似地盯著，還要防著甚麼，活得就累透了。我只想給皇上生個阿哥或者公主，就是菩薩給我的造化福份了。
這下輪到乾隆驚訝了，想不到這個低等嬪妃整日不哼不哈，竟如此達觀知命，這樣洞悉人情！想著，摟緊了陳氏，說道：“你既這麼識大體，懂事明白，朕盡力成全你……”說罷翻身上去，再施雨露……
乾隆每日四更更末起身，是自幼養成的習慣。早年隨康熙住暢春園，是太監叫起，一到時辰，四五個太監喊著：“請小阿哥侍候聖駕！”一擁而入，連揉帶哄拉出熱被窩，有的穿衣服有的套靴子梳頭扎辮子洗漱一陣撮弄，讀書打布庫，見康熙請安准在五更。雍正是嚴父，更是叫精奇嬤嬤擎著御批戒尺站床邊督促，起身象失火般快，一個慢，嬤嬤就喊，“仔細打了！”雍正死後，又是太后接著，一個太監站窗前高呼：“太后懿旨皇帝起來辦事！”一聲比一聲高，把人聒得起來算完。這是清世祖孝莊皇太后就立下的祖宗家法，所以皇族正支阿哥，連弘晝那樣的，再沒個睡懶覺睡回籠覺的福份。乾隆每到時辰，自然就醒了。此刻醒來，見陳氏面帶甜笑雪肩微露合眸，依舊睡得沉酣，便不肯驚動。扯過褂子披時，陳氏一眨眼醒了，急忙三下五除二騰身穿衣，過來張羅乾隆穿衣理辮子，要了參湯奶子又布幾碟點心，侍候著他用了，便自跪在門邊謝恩送駕。
“很好。”乾隆對著鏡子打量一下自己，滿意地說道，“朕象是昨晚才識得你。你不算機巧伶俐，卻算得聰慧慡明，自然是要抬舉的。”陳氏叩頭道：“是主子聖明，是奴婢的福份。”乾隆似乎還想問幾句甚麼，又覺得不是時候，點點頭便出了房門。因見王八恥已經在恭候，便問：“軍機處外臣想必是來了，龍舟不知預備齊了沒有？”
王八恥帶著卜義卜禮卜智卜信幾個大太監已在門外等候多時，見乾隆出來一齊打下千兒請安。王八恥回道：“大人們都在儀門外等著。劉統勛也來了。奴才們昨晚不分當值不當值的都沒睡，一條船一條船都仔細看過了，主子和主子娘娘同乘一艘御艦，另有一艘陪艦，預備著道兒上接見大人，太后老佛爺是一艘樓船，貴主兒是一艘舫船，陳氏汪氏以下嬪妃兩人一艘，都是官艦改制的。各船艙房都是隔著的，上下人分的等級，禮部貼了明黃條子，茶房廚屋都是合用的，更衣入廁也都安置妥當。奴才數了數，連八條儀仗船，太湖水師的護衛艦在內，共是一百零八艘，從瓜洲渡到迎駕橋一路擺開，有十來里長。碼頭一帶是官員跪送，夾岸百姓都是門前香花醴酒禮拜瞻仰，近岸十丈都由善捕營關防擋人，遠道十里八鄉的紳民百姓這會子正趕著過來，也都有地方官分撥安置呢！萬歲爺，外頭風光好！只可惜劉老中堂下諭，除碼頭外一律不許鳴放爆竹，要不，連宮裡都早熱鬧起來了。”
“你不能議論劉統勛。”乾隆聽王八恥口風間對劉統勛略有不滿，他是在這上頭極精細的，立即挑剔出來，一邊向行宮正殿走，又問：“朵雲等人怎麼安排？”“是奴婢再不敢議論。”王八恥小心翼翼趨步兒跟著，陪笑說道，“朵雲，還有欽巴卓索欽巴莎瑪爺女坐一條船，和護衛御駕的太湖水師一道兒。禮部的人說他們沒身份隨駕，朵雲還是個犯人——”他沒說完乾隆便一口打斷了：“誰講朵雲是犯人？欽巴父女也不是‘父女’，莎瑪是蒙古台吉的女兒，卓索是宰臣你懂嗎？一個是格格，一個是藩國外臣輔相——叫人傳旨，他們是客人不是犯人，他們的船安排在太后的座艦後邊！”
正說著，乾隆閃眼見秦媚媚拎著幾包藥從外院進來，正在後退側身避路，因道：“你給皇后抓藥的麼？皇后今早進膳怎樣？”秦媚媚看樣子也是沒睡好，臉色黃裡帶青，微微嘶啞著嗓音說道：“主子娘娘昨晚犯了痰喘，一夜沒睡安，今早叫了葉天士進去看了。葉天士說是受了驚或生了氣，脈息也不好。葉天士就開了方子，叫急煎快服，先鎮一下喘……”“受驚生氣？”乾隆停住腳步，詫異地道：“昨下晚離開時她還精神開朗的呀！晚間有人伏侍不周到，惹她生氣了麼？”秦媚媚道：“娘娘晚膳時還有說有笑的，因葉天土坐船暈船坐轎暈轎害怕騎馬，還說了他這人毛病真多，叫奴才連夜去揚州府給他弄頭毛驢，騎在岸上跟船走。奴才出去一個時辰回來，彩雲她們幾個就說娘娘身子不好，身上熱，喘得臉通紅。問了問幾個丫頭，說是晚膳後祭觀音，娘娘說要到院裡散步，默誦大悲咒，只帶了墨jú一個人。出去走了一遭回來氣色就有些泛cháo紅，頭暈心悸。問墨jú也沒問出個子午卯酉。娘娘自己也說沒有受驚受氣，方才葉天士給她手上扎了幾針，略定住了點，用了這劑藥，葉天士說要瞧瞧病勢，才敢說上路的話呢！”
乾隆頓時怔住。耳邊聽遠處細微嘈雜的人流涌動聲，夾著瓜洲渡方向零零星星的爆竹響聲，此時行宮外不知多少官員百姓翹首企盼，要瞻仰帝後回駕盛儀風采！他自己要接見大臣行跪辭禮，又要扶太后鑾輿出宮上轎。這樣的景運大典，也斷沒有中止的道理。他心裡一陣發急，還是頭一回覺得捉襟見肘，顧了這頭顧不了那頭……沉吟片刻，舒了一口氣說道：“你傳旨給葉天士，不拘用甚麼法子，要讓皇后能支撐一會兒，上船再緩緩調治。傳旨百官一體周知，皇后鳳體欠安，各官眷免予參見，由那拉氏代皇后和朕扶太后鑾輿。太后那邊由朕親自稟告。嗯……需用甚麼藥，叫葉天士開出細單，裝船隨行，叫陳氏過去隨皇后伏侍。朕這就要出去，你去告訴皇后安神定性，萬不可急躁，從她鑾輿出來順利上船就是大禮告成，一切有朕，不必心裡慌張。”他從懷裡取出表看看，又補了一句：“離辰正時牌還有不到一個半時辰，要快。”說罷便向外走，王八恥小跑看到垂花門外高喊一聲：
“萬歲爺啟駕了——！”
頓時便聽鐘鼓之樂大作。乾隆徐步跨出垂花門，這才知道一夜之間正宮正院已經全然換了面貌。從垂花門逶迄斜向東南居高而下的石甬道邊，移來不計其數的盆花，月季、玫瑰、百日紅、水仙、東洋jú、西番蓮、夾竹桃、春海棠……左手一帶萬花叢中用萬年青擺布成“萬壽無疆”式樣，碧綠青翠油潤欲滴，右手一帶全用小葵花盆嵌在花間，繪成“丹鳳朝陽”圖畫，都有四丈余余闊。融融艷陽中，花海一直漫漾到正殿大院西偏門，萬紫千紅鮮亮不可名兆。甬道兩邊是二十四名當值侍衛，一個個挺胸凹肚按刀侍立，釘子般紋絲不動。六十四名太監早已列成方隊兀立在垂花門前，見乾隆出來，王禮一個手勢，太監方隊抽絲般列成兩行按序沿甬道徐徐而出。黃鐘大呂之中，太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓、林鐘、夷則、南呂、無she、應鐘各按節律悠揚沉渾而奏，守在正殿西側門的供俸也是六十四名，齊聲莊肅唱道：