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乾隆知道皇后也必有一番祭祀祈禱，待人去後，著人扶皇后靜靜躺下，親自要了奶子，看著她熱熱的服下，笑道：“今兒著實攪你了，從沒有這多人坐了這麼久的。我看你精神好，那是強支撐的——你就有念經誦佛的功課，也先稍停一下，你心這麼虔的，佛菩薩也必不計較你的口頭禪的。”皇后望著丈夫微微搖頭，“我發心抄一百部《金剛經》，幾年已經抄了七十部了，今晚只誦一百零八遍菩薩佛號，趁著精神好，還是要抄經。將來我不在了，賞給咱們阿哥們還有宗室裡頭信佛的，你也能留個心念……”她沒說完乾隆已經伸手捂住她的口，嘆道：“你看看你看看，你又來了不是？只管抄只管念就是，何必說這些不吉利話呢？”又寬慰了一番才慢慢出來，逕到前殿用了御膳，見天色已經向黑，打理著案頭的奏摺叫過王八恥問道：“今兒翻過誰的牌子來著？別象上次翻混了，叫人家白等著。”
“回主子話，”王八恥呵腰陪笑道，“牌子盒兒晌午送過來，萬歲爺正見人，說叫等等——您還沒翻牌子呢？”說著端過綠頭牌盒子來。乾隆想了想，笑道：“就翻陳氏的吧，她是個老實人，從不和別人爭，不能叫老實人太吃虧。”王八恥答應一聲便要過去傳旨，乾隆卻叫住了，說道：“你一告她知道就沒趣兒了。呆會子，朕把這幾份摺子批出去，直闖她那裡去，給她個意外之喜。”說罷便援筆濡硃砂，一份一份在摺子上批文。
因為明日就要啟駕返京，軍機處早就下了廷諭，所有摺奏條陳片子除有軍情盜情水患急災的直遞行在，其餘奏摺一律轉往北京留守軍機大臣阿桂處置。所以看去宗卷堆得老高一摞，都是原來餘下的沒要緊公牘，有請安的，有奏報海關厘金分撥情形的，省內州縣官出缺補缺調配分發……諸如此類，雖都是不急之務，府縣任缺還是看得留心。乾隆見周圍沒有太監，大大伸展開打了個呵欠，出殿來看，滿行宮已是燈火闌珊，因對守在門口的王八恥道：“叫卜禮把摺子送軍機處。”便移步往陳氏居處來。
陳氏其實和皇后住的一個院子。皇后的正寢宮下東廂的最南頭，再向南是汪氏常常制膳的小伙房。貴妃那拉氏原住西廂，她愛熱鬧，皇后怕住這裡拘著了她，在行宮北又指一處單院住了。因此這宮院此刻是半邊燈火亮，西廂一溜只南邊兩三間住著太監宮女，也都出去值夜，黯黑的老樹掩映下顯得有點陰沉。王八恥隔門fèng看了看，回身小聲道：“陳主兒打坐呢！主子請進吧！”
乾隆點點頭，不言聲進來，果見牆上掛一幅魚籃觀音圖，壁下一張白木小几設著幾樣素食小點心，並有福橘菠蘿蘋果荔枝一應水果，中間簇起一隻小小銅香爐，裊裊繞繞燒著三柱香。陳氏面壁跌坐，雙手合十，口中念念有詞。卻是《心經》
觀自在菩薩行深般若波羅密多時，照見玉蘊皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色……
乾隆見她念得專注，也不去驚動她，小心坐了窗邊椅子上，燈下審量陳氏側影，只見她散穿一條藕荷色褶裙，上身月白小褂緊袖短襟，領袖襟邊滾著金線，一頭烏雲般的頭髮剛沐浴過，黑瀑般直垂到攤在地下的裙上，已經三十多歲的人，腰身綽約胸辱微聳，嫩腮粉頸燈下色相，宛然象個處子。乾隆還是離京前召幸過她一次，穿著花盆底，旗袍汗巾把把頭，挺胸凸肚的，和此刻形容兒相比，真是雲泥之別……想著看著不由得動火，欲待起身去玩逗，又忍住了，待她又念一遍，才輕輕嗽一聲，笑道：“好一副仕女禮拜圖，你這麼虔心，觀音菩薩要送子給你了！”
第三章
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?二十六游宮掖皇后染沉疴迴鑾駕勉力全儀仗——
陳氏心無旁騖禮拜念佛，乍聽背後乾隆說話唬得身上一顫。轉臉見乾隆倚著榻邊椅上笑吟吟看自己，色迷迷的兩眼賊亮，她自己上下一看，頓時羞紅了臉。款款起身向乾隆盈盈一福，略一掠鬢，抿嘴兒小聲道：“奴婢洗澡了沒穿大衣裳，忒失禮的……主子寬坐，我更衣再過來侍候。”說著便向裡屋走。乾隆這才看清她下身穿的原是浴裙，只一根米黃絛子松松挽個環兒束著，略一動，裙fèng裏白生生玉瀅瀅兩條大腿都隱約可見，一雙嬌小玲瓏的天足玉趾微露，原來連鞋襪也未穿。乾隆早已看得慾火熾焰沖騰，哪裡容她去？搶一步上前一把攬在懷裡，抱坐在椅上，一手摟著她香肩，一手從裙fèng里伸進去，撫著她滑不留手的玉體，肩背辱房小腹臍下慢慢捏弄把玩，額前眼睛面頰……只是吻得情熱，叫著她小名兒道：
“倩兒，想朕不想？”
“想又怎樣？我位份低，人長得也不好，年歲也老大不小的了……”
“唔……朕這不是來了嘛……”乾隆用力揉搓著蘇軟得一攤泥樣的陳氏，嘻嘻笑道：“這麼多人的，總得都有照應……就眼前這些人，朕還是很痛憐你的……”
陳氏被他撫摸得渾身燥熱麻脹，緊緊偎在乾隆寬闊有力的胸前，覺得那話兒熱乎乎硬硬的頂腰，伸手想摸，又縮回手來，只是吃吃地笑：“真的麼？……那我就知足的了……我媽說一個女人能嫁給皇上，就是祖上的德性，不能象平常女人那麼饞，那麼渴……”乾隆卟哧一笑，說：“你媽有意思！甚麼‘饞’，又是甚麼‘渴’呢？你想吃甚么喝甚麼……說嘛……”陳氏半晌才輕輕回道：“我打頭一回得皇上寵幸……到今是十八年，皇上叫我侍候了八十三回，有一回還是半回……皇上這話不能回，可又不能不回：甚麼吃了喝了能給皇上生個阿哥或者公主，我就……饞……”她說得羞臊，忙用雙手捂了臉，卻道：“別……別……小肚子上按不得……裡頭有了龍種，三個月頭裡皇上您種下的。”
“真的，朕差點忘了，內務府送來的玉碟寫過的！”乾隆喜極情熱，回頭一口吹熄了燈。黑地里一陣衣裳悉悉，便聽牛喘嬌吁魚水樂極呻吟之聲。乾隆擺了個童子拜觀音的姿式嘻笑著問：“這麼著可好？又得趣快活，又不壓了肚子。你的好緊的……”陳氏只是笑，好半日小聲道：“只是不好意思的……皇上來江南忒忙的，顧不到我們。我們鄉里有諺‘男人鋤頭動，女人……那個合fèng’。——那拉貴主兒五七天就是一次，我看她還不足意兒……上回說悄悄話，她說生過孩子的人……那個尺碼大，她那裡得個甚麼藥，能縮得尺碼小些兒……”乾隆聽得啞聲失笑，道：“尺碼——真真是這詞兒想得匪夷所思……”
一時雲收雨罷，二人相偎歇息說話，乾隆撫小貓一樣摟撫著陳氏，說一陣皇后盛德母儀人人欽敬，又說那拉氏待下寬厚大方，原來略有拈酸吃醋的毛病兒，如今興許年紀大了些，閱歷老成，這毛病竟是改了。又講鈕祜祿氏素來端莊自重勤勉節儉，汪氏李氏並嫣紅小英睞娘的好處也都——如數家珍。聽陳氏不言聲，問道：“你睡著了麼？”