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福劉二人都沒料到這麼個人竟是個尖嗓門兒，不禁相視一笑。福康安一笑即斂，問道：“你叫甚麼名字？”
“回爺的話，小人叫揣繼先。”那人滿臉媚笑，怕聽不明白，在手心裡虛劃幾筆，噓了一眼劉墉，說道：“揣，懷裡揣個物件的‘揣’……”福康安聽也沒聽說過這個姓，便看劉墉。劉墉道：“這是前明靖難之役，有一等犯罪為奴人家逃亡避難，改名換姓下來的後裔。‘揣’字有‘藏’的意思——別的不問你，聽說你知道蔡七的去向。說說看！”揣繼先一怔，便看黃富揚，低眉順眼說道：“小人雖說操業不雅，也是知禮守法的人。回爺的話吶，小人從來沒見過蔡七！”
黃富揚聽劉墉拉開了官腔，便也擺了譜兒，昂身挺腰說道：“繼先，識相點子！上頭是福大人劉大人在問話，是微服私訪的欽差大臣，比你那戲裡的八府巡按還要大些。你混江湖的人不知道黃天霸？不才就是黃天霸的第十三太保！豈不聞‘破家縣令，滅門令尹’？你想仔細了！”揣繼先用惶惑的目光看看這個盯盯那個，嚅動著嘴唇欲言又止。福康安見他畢竟不相信，“啪”地一聲連軍機處關防信證帶侍衛腰牌甩了過去，說道：“不費那些口舌，豬牛犬羊自作主張！”
揣繼先打開明黃包面的關防，又看了看那面畢犴銜頂，寶藍托底，四面鑲金寫著滿漢合壁文字“乾清門侍衛”的牌子，傻子做夢般晃徜了半步，雙膝一軟便匍伏在地，吶吶說道：“小小小……人，也是聽聽聽……聽人閒說的，和黃爺吹……吹牛……這種事，小小小……小人怎麼敢敢……敢招惹？”劉墉問道：“你不敢招惹蔡七子是麼？”“是是是！”揣繼先雞啄米價叩頭，“那那那……那是個殺人不眨眼的主主主……主兒！”
“所以你敢招惹我，以為我殺人眨眼麼？”福康安冷冷說道，語氣中帶著不容置疑的輕蔑，“我喜歡滾湯潑老鼠，一死一窩兒！你不說實話，我把你棗莊大小王八一籠屜蒸熟了——問你個通同逆賊圖謀不軌的罪，九族之內雞犬不留！——富揚，你帶我的腰牌去傳他們縣令來！”黃富揚取過腰牌關防，問道：“你們縣令叫甚麼名兒？住哪裡？”揣繼先這才信實了面前這兩個年輕人真的是“八府巡按”，驀地出了一身冷汗，期期艾艾說道：“縣大——令叫葛逢春，住住住……在徵稅所西院……”黃富揚點頭去了。
“說吧！”劉墉乾巴巴說道。
揣繼先又磕了頭，這才鎮靜了點，說道：“這事端底也不詳細，是群艷樓的鴇婆兒給我送護花月錢，閒話里透出來的，說蔡營新住了個有錢主兒，買房子買莊院，家裡有一二百莊丁……”福康安插話問道：“甚麼叫護花月錢？”“回爺的話，”揣繼先道，“行院裡都是女的，有時免不了當地地棍痞子進去攪場子。還有打棗莊過往的官員大人們叫局子吃花酒睡堂子，怕招惹了本地巡捕局子，鬧出來官緘不好聽。這裡五十多家明暗樓，每月初八給我送月份銀子，武行打架交往斡旋，都由小的出面——”他沒說完，福康安厭惡地一擺手道：“你接著說蔡七！”
“是！”揣繼先又磕頭，接著說道，“我說蔡營離這裡十幾里，怎麼護他？我管不到那地方兒！王鴇兒說人家給的銀子多，一份子一百六十兩呢，少不得請揣爺——不不，姓揣的多擔戴一點子……爺，尋常嫖客也就幾兩十幾兩銀子打足了。我心裡犯疑，問她，‘他姓甚麼？甚麼來路？別是江洋大盜吧？’王鴇兒說：‘說給爺聽，我也犯疑呢——這家財主姓呂，有錢！有錢又不買地，他也從來不到樓上來，說叫堂子，去了又不聽曲兒不叫局，每晚叫姑娘們去，十幾個姑娘他們上五六十號人，喝了酒輪著弄，弄了一撥又一撥，打發銀子就走。有時候不夠弄，連我也都叫去，真的是那樣兒！銀子給的多，姑娘們這麼著接客也受不了呀！再說——’”劉墉聽他越說越下道，越說越順口，斥喝一聲道：“撿著要緊的說！”揣繼先忙改口道：“我想這是甚麼人家？先頭太湖水師在這駐紮一個棚，也是這調調兒，不給錢，各院每晚派人去陪軍官，怎麼他們就專叫群艷樓？就是葛太尊叫局，也不是這個作派呀！”他“啪”地扇自己一耳光，“小的又說走了，葛太尊沒這事——問了她半天，她才悄悄說爺的疑心一點不錯！我去那天晚上，兒個莊丁喝醉了爭女人，打起來，對罵裡頭露出來，有人紅脖子脹臉說：‘蔡黑七有甚麼了不起？改了姓呂就完了？大家現在難中，一律兄弟平等！好就好，不好老子就翻牌，叫劉統勛一鍋全他媽燴了！’他沒說完，上來幾個人就地把他按倒，塞了一嘴麻胡桃①……我想想這事其實跟我不相干，對她說只管多掙他的銀子，別的不打聽不多口。敢情皇上要迴鑾，各處風緊，他來躲風頭來了。小的就知道這麼多……”
①麻胡桃：用麻繩打的結。
這麼多已經是足夠的了，只要王鴇兒的話靠了實，必是蔡七在此無疑！福康安沉吟了一下，問道：“他那裡到底有多少人？”揣繼先挪動一下跪麻了的身子，說道：“王鴇兒說有一百多，個個都身強力壯，有的能一連弄四回——”見劉墉臉又沉下來，忙住了口。福康安笑道：“這裡真是廟小妖氣大，池淺王八多！——依你方才說的，過往官員本地長官，個個都是煙花隊裡過日月，都要給你出‘護花月錢’的了！”揣繼先不敢回話，只提起掌來左右開弓“啪啪”，又甩自己兩巴掌。
一時便聽樓梯響，夾著黃富揚的說話聲：“請這邊走，左手第二個門。”眾人便知葛逢春來了，一陣細碎的腳步聲。象是在外小跑的模樣，帘子一動，進來一個人。劉墉看時，這人也甚是年輕，還不到三十歲，長得清秀伶俐，穿著半舊駝色湖綢背心，套了件石青坎肩，連帽子也沒戴，一進門，極利落地給福康安打了個乾兒，又給劉墉打千，接著竟雙膝跪下向福康安磕了三個響頭，說道：“奴才葛逢春給少爺請安！並請老相爺老太太萬福萬全，壽比南山！”
他這一手官場規矩絕無僅有，幾個人都不禁愕然相顧。福康安聽他連父母的“安”都請，忙起身虛抬一下手，說道：“這個禮不敢當！大人起來，請問閥閱——是漢軍鑲黃旗下的？”
“奴才是小葛子呀！”葛逢春又打千，起身陪笑向福康安道，“就是府後管倉庫家什器皿老葛頭的兒子！爺小時候兒常騎奴才身上‘打馬進軍’的，有一回奴才揍您上樹，我爹瞧見了鞭子抽我，您還——”他沒說完福康安已經笑起來了：“我想起來了，老葛頭的兒子嘛！你老子跟我阿瑪打過一枝花，上過黑查山，是有功奴才。放你出去當了個甚麼所的長吏，如今混出人模樣了！”他笑顧劉墉，“這鬧出一家人了——是我的家生子奴才……一家子七八百號人，我記不得你本名了——你坐下說話！”葛逢春嘻笑道：“這個不敢遵命！奴才有六年沒見少主子了，得站著侍候——這地方兒太雜亂了，象個雞窩。爺是鳳凰，怎麼能在這將就？奴才斗膽請爺過徵稅所，專設接待過往官員的花廳，茶房書房琴房都有，還有個小花園子……嘿嘿……請我的爺和劉大人賞光！”