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“爺聖明！”李氏啜泣著拭淚道，“紀家大院比縣衙門還威風排場。姚狗兒小戶佃農，他不敢去，就回李家莊院跟東家李戴說，挽央去人說情。李戴一聽，說是小事，就派了個小管家去紀家。二官人紀旭一見就惱了，聽他道了謙，紅頭漲臉說：‘你們李家牲口不懂事，人也不懂事？回去告訴李戴，鼓樂吹打，帶上花紅彩禮來謝罪，我就放牲口，不然你休想！’
“李戴一聽就知紀家要尋事，又萬難照二官人說的辦，面子上也實在難堪。他做過刑名師爺的人，心眼兒不少，又懂律條，思量來去，挽央了紀中堂蒙學老師孺愛老先生的侄兒及文雍過去說合。及文雍是個好人，也真出力。往來穿梭價跑了一個多月，那紀二官人牙關咬得緊，萬兩黃金不要，就要這個面子。及文雍調和不成，也就撒手不管了。這邊李戴占住了理，就寫狀子告進了縣衙……”
至此，案由已經明白，紀旭是無禮欺人在前，李戴也不是個好惹的角色。福東安和劉墉幾乎同時閃出一個念頭，“不知紀曉嵐知道家裡這事不？”福康安想問，劉墉已搶先問道：“縣裡怎麼判的？”
“有些事我也是聽說的。”李氏說道：“只知道九月重陽過後，紀相爺到省里查圖書，回了獻縣。河間府葛太尊、縣裡馬潤玉太爺都陪著回莊子上走了一遭……紀家大院披紅桂彩，煙花爆竹，三天三夜滿漢全席，熱鬧得開水鍋價折騰……相爺回北京第二日，馬太爺在縣衙設筵，把二官人和李戴及文雍都請了去，當面和息。”福康安和劉墉都不禁點頭，心中暗想：紀昀這般料理也還清明。“事情到此為止也還算好。”李氏哀聲嘆道，“誰知道李戴得理不讓人，席上當面翻臉，說也要鼓樂吹打，花紅彩禮把騾駒子送回來！再不然，要紀中堂一封親筆道歉信也成！——爺們啊，這就成了僵局……
“馬太爺沒法，只好升堂問案。李戴自己就是靠打官司起家的，人家說他‘唇如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一楞一楞。連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混帳狗官’，叫抓住了把柄，說他目無官長、咆哮公堂，當堂打四十板，在衙門口枷號三天，賠紀家玉米三升。
“李戴在獻縣是胳膊上走得馬，體面排場響噹噹的人物。這一筋斗栽到底，丟盡了人。回來就賣地打官司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月里賣得只剩了宅院。他賣完了，訴上去的狀子又批回了獻縣……
“馬太爺推脫不掉，只得硬著頭皮重新升堂。李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。最後一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心裡寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’
“李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘官宮相衛’！馬太爺說：‘看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這官司打不贏……’李戴當堂就氣暈了過去。夜裡兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子叫兒子告御狀，把三尺多長烏木菸袋桿一撅兩截，喊了聲‘陽間沒有天理王法，到陰曹地府我告你紀昀三狀！’用菸袋桿楂順口直捅進去……他兒子在柵欄外也一頭撞暈死過去……”
這樣陰慘悲悽的場景，李氏說得如目親歷。一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾動帷搖，仿佛那個冤魂就在屋裡倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心裡起疹，福康安竟不自禁心裡顫抖起來。良久，劉墉嘆息一聲，說道：“這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家寧肯地荒了也不讓你種，是的吧？”
“爺這話再明白不過。幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……”李氏咽嗚著說道，“窮不與富斗，富不與官爭。李戴原也是鄉里一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月里，紀二官人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆成白地。我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。有甚麼法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個著落……我們鄉里過社會，小時候跟著舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶著女兒逃荒出來了……”福康安卻問：“你說李戴死前叫他兒子告御狀，他告了沒有？”小jú在旁一哂，說道：“你問李存忠？李戴死前跟他說：‘你捨得下房裡那囤黑豆，就能告出御狀！’他回去扒開黑豆，裡頭藏的都是并州足紋，有兩三萬兩，告狀都化出去，他捨不得這錢；告狀要去北京撞景陽鍾，順天府里過釘板，官司贏了也要流配三千里，他捨不得這身子。他家長工口裡透出風，四里八鄉才知道不是不告，是捨不得告。他現在綽號就叫‘李舍爹’。”
幾個人聽了都是一笑。屋裡陰森悲愴的氣氛頓時緩和了不少。福康安從人精子手裡取過銀子掂掂，想了想，皺著眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋贏的——都掏了出來，想遞給小jú，又轉遞給李氏，滿臉老成說道：“你們是良善百姓，不在樂藉，不要做這生涯了，不但受欺負，也要替你兒女將來出身作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。就這裡租間房，任是做個甚么小生意，也比這行當兒強些。”
“謝爺的恩典！”李氏一聲慟號雙膝跪了下去，小jú伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖著手死命摳那樓板fèng兒。
福康安也被自己的善行感動，眼圈紅紅地，擺著手道：“去吧，去吧，別再說甚麼了。”待李氏母女退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：“見過這裡青樓的把頭了？沒找你甚麼麻煩吧？”
“爺，他不敢！”黃富揚笑道，“青樓行雖然不在三教九流。也一樣是江湖飯碗。他們尊的是管仲夫子的粉堂，粉堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤跡，這事得趕緊回爺。”
福康安和劉墉幾乎同時身子向前探了一下，象兩隻突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧著黃富揚。劉墉的嗓子壓沉了，帶著喑啞問道：“蔡七在棗莊？有沒有下落處？”黃富揚笑道：“是那個王八頭閒話里套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。我說我是有主子的人，得過來請示——”福康安不等他說完，身子向後一仰靠了椅背，一揮手道：“叫他過來！”
“是！”
“稍待。”劉墉止住了黃富揚，轉臉問福康安：“要不要亮身份？”福康安道：“他是這裡的坐地虎，有家有業的，給他亮明了無礙。”
黃富揚答應著出去，頃刻便聽樓板響，帶著一個中年人進來。福康安看時，來人約可四十歲上下，青緞開氣袍上套黑考綢團花褂，脖子上還吊著付水晶墨鏡，方面闊口上留著修飾得極精緻兩綹八字髭鬚。一不留神，讓人瞧著是哪個三家村的不第秀才童蒙先生，只頭上一頂淡綠氈帽，那是他須得戴的……摘了帽子，咧口兒便笑，向二人打了個雙膝長跪禮，說道：“小人給二位爺道福金安！”