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他這時提“鸝兒”自有言外之意，福康安不禁一笑，說道：“我沒有你大，還不懂甚麼叫風月之情！都到我屋裡，我得了一著好詞兒，極新鮮的，教她們唱出來聽聽……”黃富揚笑道：“待會兒棗莊的王八頭兒一定要來拜山子的。人精子跟爺，我回屋等著他們。”福康安聽了無話，徑進屋裡，讓劉墉坐了椅上，那中年婦人坐了牆角叮咚砰鳴調弦，人精子站門口侍候。福康安從袖中悉悉掏出一張紙遞給小姑娘，道：“你把這詞兒背過來，就這詞兒配曲子唱給我們聽。”劉墉湊過來看時，一眼瞧見滿紙密密麻麻極正楷的鐘王體小字，全都是御筆，吃了一驚退後一步，說道：“這是——隆格爺的詞兒，少公子哪裡得來的？”“這是河間公的詞兒，隆格爺瞧著有趣，抄了賞我的——怎麼，你不認字麼？”
“婢子不識字……”那姑娘忸怩地說道：“請爺念一遍，我就能記得的……”
“這是仿元曲制的詞兒，”福康安道：“裡頭暗藏著子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二天干又絲毫不著痕跡，寓意於情，委婉曲折，雖說不登大雅之堂，小巧風致也足令人銷魂——你聽著了！”遂上前站在女孩子身邊，手指著字行念道：
好良宵，正與女娘偕，佳人抽身去得快。扭著她，卻把那手推開。演出那百般態，珠淚兒點滴落窗台。柳腰兒斜倚欄杆外，又將那木槿花兒抓下來。振精神、步香階，即時不見那秀才。已還書齋。許訂佳期，毀前言，又把相思害。朱簾半卷莫卿奈，金釵懶向頭上戴。神前伐示，永和偕，酒醉心狂，莫點水來解。荷戈人小腳兒欣然肯招，刻骨銘心，又何償把刀兒帶……
他讀著，忽然覺得那姑娘身上一股處子幽香襲來，忙把定了神，勿勿念完了，退後一步挨床邊椅上坐了，又打量一眼她，木然說道：“唱吧！唱得好有賞！”
剎那間琵琶聲劃空而起，大弦切切小弦嘈嘈，或如鶯轉春流，或似水滴寒泉，一時如雨灑荷塘，一轉間又若溪水婉轉擊岸漱石，清清冷冷容容與與迴腸盪氣，一曲《呂仙一半兒）又一曲《紅繡鞋》接著一曲《耍孩兒》，那姑娘依著詞兒隨節就拍，或顰眉含嗔，或嬌羞支頤，劈手擺腰、窈窕娉婷作態而歌，畢竟是吃開口飯的，竟唱得一字不錯。劉墉不禁鼓掌笑道：“好！聲情並茂！”福康安卻道：“聲茂情不茂。也難怪——這已經難為你了，畢竟是沒練過的生曲兒詞嘛……撿著你們熟的再唱一段兒……”那姑娘向母親一頷首，弦音又起，那姑娘詠嘆一聲，“我想一百二十行，門門都是求衣吃飯。偏俺這一門卻是誰人制下的？好低微了啊……”微氣遊絲悠長緩緩唱道：
則俺這不義之門，哪裡有買賣營運？無資本，全憑著五個字造辦金銀：惡、劣、乖、毒、狠……無錢的可要親近，只除是驢生角，瓮生根！佛留下四百八十衣飯門，俺占著七十二位凶神！才定腳謝館迎接新子弟，轉回大霸陵誰識舊將軍……投奔我的都是，矜爺、害娘、凍妻、餓子、拆屋、賣田、提瓦罐爻槌運……惡劣為本！板障為門……
這一板唱得抑揚頓挫，句句擲地有聲、字字咬金斷玉，豪無含糊矯飾。連人精子這樣的江湖痞子都聽得心裡發顫。
“這是《金錢池》里杜蕊娘的段子。這樣的唱法……”福康安頓首皺眉，“我還真是頭一回聽的。”“音為心聲。”劉墉連連點頭嘆息，“沒有切膚之痛，再唱不到這份上……聽口音，你不是本地人嘛！”
“我們是直隸人。”那婦人收起琵琶，見人精子遞過茶來，欠身接了稱謝，捧著杯子道：“才到棗莊三個月……不在樂藉，人地兩生，餬口很不容易的。”說罷低頭，小心翼翼呷了一口茶。福康安道：“聽你口音，是唐山人了？你很可以到北京，就賣藝不賣身，八大胡同混口飯也還是容易的。”“俺們是河間獻縣人，”小姑娘苦笑了一下，“得罪的對頭太大，在北京做官，去不得北京的……”
劉墉和福康安同時一怔，目光一對旋即移開。劉墉嚼著一片茶葉思量著，福康安笑道：“紀大軍機就是獻縣人，現今紅遍朝野！有甚麼不了的事，告到他那裡，怕哪個來作對頭？”
“爺們這話難答。”那姑娘一哂，冷冷說道：“我們就是得罪了紀大人家，才落到這份兒上的。這種事，哪裡告狀呢？”她母親卻在旁攔住了，“小娟，別和客人說這些。兩位爺方才已經賞過了，要沒別的事，奴婢們就回去了。”說罷攜起琵琶起身行禮。福康安笑道：“別忙著嘛！紀昀在北京在南京，反正不在棗莊，你就怕到這份兒上？誰人背後不說人，誰人人前無人說？心裡苦惱，訴說一下也暢快些不是？方才賞你是打發你走，唱曲子錢另賞。你不想說，領了賞再去也成——人精子，過你屋再取五兩銀子來！”劉墉也笑，說道：“忒過逾的小心了——紀昀大人當朝一品，官聲還是不壞的，怎麼和你家有瓜葛？——坐，坐坐！聽了你們半天曲兒，還不知道你們姓甚名誰，說會子話，紀昀就嚇得你們這樣？”
那婦人嘆了口氣，坐了不言語。半晌，垂下淚來，說道：“唉……小婦人姓李，娘家姓紀，也是獻縣景城人，論起輩數，紀大人該叫我一聲十七姑的——只是親戚遠了，一富一窮一貴一賤，俗語說‘三年不上門，是親也不親’，也就說不得了。”
“是，這話是至情實話。”劉墉順著她的口氣道：“我有個族叔，小時候兒待我真親，家裡煮一把茴香豆也忘不了給我留著，後來做了官，再見面，略一坐他就不耐煩，說‘我這裡應酬多，來的都是要緊人，別有事沒事盡往我這裡走動’……好沒意思！”
李氏看了一眼劉墉，這幾句話說得誠摯，不期自然拉近了和她的距離，嘆息一聲說道：“這是我的妮子叫小jú兒——說透了，也不是我們家和紀家鬧生分，是我們李家族裡和紀家打官司，鬧得家破人亡，一個族，都散了……”
“本來是件小事。紀家在獻縣是首富，有三百多頃地。我們李家也有一百多頃。地連溝連路連，你占我一耩，我犁你一鏵，旱天澆水，雨天排澇爭溝奪閘也就難免，兩家都是有牌頭有面子的大戶，少不得有偏向自家佃戶的事，素來不和氣。
“去年秋收，我們侯陵屯村一家佃戶姓姚的叫姚狗兒，上地割穀子。新產的騾駒子也跟著上地。忘了帶籠嘴。那畜牲它懂甚麼？見挨邊紀家包穀長得青旺旺的，就闖進去啃青兒，咬斷了十幾棵玉米，踏倒了二十幾棵。紀家佃戶牛祥當時捉了那駒子，就送到了東家大院，叫紀二官人給他作主。”
福康安和劉墉便知事由此起，都是心中暗自嗟訝。福康安道：“這事起因是姚狗兒的錯，去陪個情說句話，把騾駒子領回來不就完了？”