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乾隆心煩意亂地將摺子推到一邊，想了想，又抽了回來，濃濃濡了硃砂批道：
陰晴雨旱所奏者是。爾之妄言傅恆玩職游嬉，直是何種肺腸？以爾之見，當以破舊帳屋被服糧秣供應黃湯泥水中圍困金川之兵士，而以新者分發汝等？至蓄養番女之事，乃以小人之心度君子之腹，彼番女已在舟中，由傅恆妥送至朕處矣！幸爾以密摺奏朕，不然，此奏朝至，鎖拿爾進京治罪之詔夕發矣！若或再有此類喪心病狂之語，則刑戮之法，正為汝設！欽此！
他放下筆坐著發怔，仔細想想，一件順心的事也沒有！想發怒，周邊太監宮女一個個控背躬腰屏息低眉，也尋不出事兒來出氣。因鐵青著臉站起身來踱出殿外。王八恥侍候他熟透了的人，知道這時候半句話不能說，丁點事不敢錯，躡腳兒進殿取了件駝色呢絨夾袍挾在懷裡，不遠不近只五六步後頭跟著。
出殿下了丹墀，一陣微微的夜風掠過，發燙的腦門兒清涼了許多。乾隆目光游移掠視四方，微弱的月光下竹樹蔥蘢，掩著各處殿角飛檐翹翅，都薄薄鍍上一層銀色的微靄，朦朦朧朧綽綽約約都不甚清晰，唯是行宮環東向南一帶碧水在夜色中呈蛋青色，彎曲蜿蜒靜靜流淌，月下看去格外清心愉神。因見後宮正殿西配殿一處燈火明亮，乾隆指著問道：“誰在那邊住？”
他開口說話，太監們都鬆了一口氣。王八恥忙陪笑道：“是那拉貴主兒的寢宮。陳主兒還有幾個低等嬪，嫣紅主兒她們住的東邊。陪老佛爺游幸了半日，這會子沒事兒，準定是在那抹牌呢
“抹牌又不在院子裡，點那麼多燈幹甚麼？”乾隆冷冷說道，“留兩盞宮燈就夠了，其餘的熄掉！”王八恥喏喏連聲答應著就去傳旨。乾隆又對卜義道：“你去紀昀處傳旨，叫他催問岳鍾麒上路了沒有，現在走到那裡了？岳鍾麒到，不管甚麼時辰，立即報朕知道——慢著，”他指著下邊的運河又道：“讓河上開的巡弋官艦給我撤出去，漁民的夜漁船不禁往來！”
卜義剛要走，巴特爾叫住了他，轉臉對乾隆道：“主人，漁船進來要檢查的。軍艦不能撤的！”他說話硬梆梆的，半句套話也沒有，滿朝文武任誰不敢在乾隆跟前這樣說話，偏乾隆就不計較他，聽了居然一笑，說道：“你聽劉統勛的不肯聽朕的？——這河上一會一艘軍艦來回跑把景致都弄壞了。太煞風景了，小舟漁火靜河游悠不比這個強？”
“主人，”巴特爾毫不讓步，“軍艦不能撤的，漁船要檢查的。風景不好的，就殺風景！”
乾隆怔了一下才曉得這蒙古侍衛的意思，不禁仰天哈哈大笑：“好好！殺風景就殺風景！”擺手命卜義去傳旨，迴轉步子朝皇后正寢宮逶迄而來。走約半箭之地，覺得乍地一暗，看時，那拉氏宮中幾乎所有的燈都熄了。秦媚媚等一干宮人見他過來，也不言語也不通稟，衣裳悉悉悄然跪下行禮，乾隆也不理會，放慢了腳步進殿，彩雲幾個宮娥已知是他到了，輕手輕腳掛起東暖閣帷幕，蹲身退步而立。
皇后和嬪妃們住的寢宮都燒著地龍。這裡滿屋的藥香一進門便沖鼻而入，外間正殿裡點著兩支巨燭，都罩著米黃紗籠，柔和的光微帶紅色，照得滿殿溫馨潤澤。乾隆見皇后仰在明黃大迎枕上合眸安眠，便不肯驚動，摘掉台冠寬了腰帶和外褂遞給彩雲，輕輕坐了床邊。秦媚媚便端過茶來，乾隆一手扶著床幫，想替她掖掖被角，又止住了，只呆呆的凝視。
這是一個多麼美麗的女子！四十歲的人了，臉上幾乎看不出有甚麼皺紋，一頭青絲散垂在枕旁，漢玉一樣清麗的臉上半點脂粉氣也沒有，微顰的黛眉中間稍稍蹙起，煙籠一般由濃至淡消失在鬢邊，嚶唇邊兩個淺淺的酒渦隨著她細微的呼吸若隱若現，似乎在微笑又似乎在輕聲說話。乾隆想吻一下她的額頭，又止住了，坐回了椅子，但皇后似乎受了驚一樣身上輕輕一顫，睜開了眼，說道：“皇上來了，你們也不叫我！”說著撐臂就要坐起。
“你就這麼躺著，我們說話，別起來——”乾隆忙用手按扶她肩頭，笑道，“不是早有旨意給他們，除了失火地震，只要你睡著了，不許驚動的！”皇后到底還是掙扎著坐起身來，說道：“皇上體恤我，我有甚麼不知道的，倒也不為規矩，睡了一個下午了，我也想坐坐……”幾個丫頭便忙趕過來給她穿換衣服。她雖不用胭脂鉛粉，卻極修邊幅的，對鏡照照，有一絲亂發，小心用手指理順了，卻已無力象平日夫妻相見時那樣“貞淑端凝”地對坐，只歪在大迎枕上以手支頤，象是怕一閉眼乾隆就會消失似的凝視著他。乾隆打心裡嘆息一聲，問道：“你身上到底怎麼樣？我雖在前頭忙，心裡一直惦記著。午膳你也用得不多……風和日麗天氣，還要勉強掙著走動走動——葉天士的藥還用得麼？”
皇后富察氏微笑，仍是目不轉睛地望著丈夫，聲音低微，寂靜中卻顯得十分清晰：“今日上午還到後頭山上游散了幾步，那裡有座塔，燒了三柱香……下午外頭有風，沒有出去。葉先生是盡了十二分力給我調理，進藥時辰分寸都有制度。有一次進藥早了一刻，他把卜智和媚媚都訓斥得狗血淋頭。太監們都說他當醫生時象個王爺，氣勢霸道。不當醫生時候又象個奴才，逢人就磕頭。自個獨處時候又象個傻子，自言自語，自打嘴巴……”說著不禁微嗽著笑。
乾隆想著葉天士醫術通神入化，為人瘋傻痴呆的樣子，也笑，說道：“他是天醫星嘛！這也是你的造化。你這些天睡眠足，這就是好兆頭。慢慢調理，自然一日好一日的，只不能性急動怒。他幾次說過，你的病根在脾上……你悶了發急，不要忍著，這屋裡太監宮女只管打了出氣，氣平了再賞他們就是了——你們可都聽見了？”
“是……”所有的人一齊跪下答道。
皇后一笑：“他們伏侍我忠心耿耿，小心無差錯，平白打人——我也沒那麼大的氣性。葉天士說調理一年沒事，災星就過去了，我覺得象是還能挺過這一關……不說我的病了。皇上你也得當心身子，少動怒。天下這麼大，人民兆億，官員成千上萬，哪能事事都順心人人都順眼呢？方才嫣紅來請安，她從老佛爺那邊過來，聽說萬歲發怒，打得五爺丟魂失魄的……自家兄弟，皇上還該給他存些體面的……”～
“老五忒荒唐的了！”乾隆掃了一眼殿中眾人，親自端一杯熱茶給皇后，“慢慢喝，仔細燙著了……哥子教訓兄弟，那還不是平常事？放心，我心裡有數。老五你看他撒漫，其是個人精兒。”皇后含笑點頭，說道：“國家大事該怎麼著還得按規矩來……皇家不同的是家國一體，家務也是國務，皇上再不得會料理不當的……我是他嫡親嫂子，責罰過重於心不安，見面兒也不好說話，得饒處且饒了吧！精明糊塗都是咱們兄弟……”說著又輕輕喘嗽。乾隆揮手命眾人退出外殿，湊近了皇后，一手半扶，一手端茶餵她喝，小聲道：“告訴你吧，他的王爵、東珠、差使都要撤掉——你別心裡犯嘀咕，也不要給他講情——他來給你請安，沒有精神你就不接見，接見只管拿出皇后身份訓斥他，撫慰他就是了。”