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“弘晝可恨之處不在於無能。”乾隆嘆息一聲道，“他是以‘無能’掩飾韜晦，躲在一邊打太極拳。比如整頓吏治，他要是助朕一臂之力，以總理親王大臣身份巡視天下，誰能及得他這作用？朕心裡難過，也不單為他……昨天，張廷玉去了……北京史貽直也……去了。朕是一夜無眠啊……”
史貽直與孫嘉淦並稱“雙忠雙直”，乾隆震悼自在情理之中。張廷玉晚年全然是一付失寵模樣，諭旨硃批三、五日一個訓斥，被乾隆訓得滿身晦氣，怎麼會因他去世“一夜無眠”？紀昀和范時捷都瞪大了眼，但見乾隆面色並不甚悲戚，眉頭徽鎖著似乎想得很深，只左手搓弄著辮梢略微有點顫抖，一雙黑得幾乎不見眼白的眸子望著窗欞子沉默不語。紀昀和范時捷不禁悄悄交換了一下目光：這主子的心思真是越來越難猜了……
“朕非猜雄之主，你們也不要作揣摩之臣。”乾隆的話犀利得象穿透了他們的心，語調卻平緩得如同一泓止水，“阿桂從北京皇史晟查到了張廷玉康熙五十一年寫的《三老五更論》。朕近年批評他的考語，竟都是他三十多年前說的話！朕觀覽之後流淚太息——自古完人能有幾？何必獨獨對張廷玉求全責備？有些人壓根不是正人，就不去說他了——象徐乾學、錢名世、年羹堯之類。有些人如陸隴其、湯若望、姚締虞，終始如一也可不論；還有象郭誘這樣的，原是貪官，一旦驚起，清水洗堂斷指告天，成一代名臣，這是異數。張廷玉這樣一生恭謹誠能鞠躬勤勞的，晚年求名，蝶蝶不休，惹了朕的厭憎，屢加嚴旨呵斥。朕至今不以為不該當。但回思他一生，四十年宰相辛勞，今日盛世其中有他的心血汗水。惋惜之餘又復嘆息……他的財物清單，除了御賜的莊院府宅幾乎余無長物！比起現今的官員不知強到哪裡去了！”
他這是自責自愧。紀昀和范時捷在乾隆發作張廷玉時都曾附和過，心裡也自不安，卻一時尋不出話來安慰。許久，紀昀才道：“皇上斯言，仁愛中正可通於天！張廷玉地下有知，亦當感愧知過，承恩知悔。”乾隆深吸一口氣，嘆道：“世間有些人事也真奇怪。比如養心殿那隻宣德爐，日日見它，焚香用它，毫不稀奇。賞了紅毛國貢使，知道它一去萬里永無返回之日，再不能見它摸它把玩它，倏然間就又覺得成了稀世之物，那紋理，那寶色，那玲瓏構架那纖巧鏤絲，再尋一隻出來，比登天還難——張廷玉是朕認識的第一個師傅，從小兒騎在他脖子上摘棗兒，朕刺得手指出血，他慌著又是揉按摩挲又是用口吮……把著手教朕寫字兒，鬍子刺得朕腮痒痒，抹了他一臉墨，一臉墨汁子笑著看朕……轉眼都成如煙往事了……”他似悲似喜，又似乎有點自嘲地一個莞爾，剎那間，又恢復了莊重，“孫嘉淦仙逝，朝廷失一正人，史貽直又一正直之臣去了。他們兩個的諡號還沒定。張廷玉其實瑕不掩瑜，也要定出個好諡號。作這件事恐怕無過你紀曉嵐了吧？擬出來當即加封出去，不用再征徇軍機大臣意見了。”
“嘉淦和貽直都可稱為一個‘清’字——避遠不義曰清，潔己奉法曰清。兩個人都當得。”紀昀不假思索說道，“好廉自克曰節，謹行制度曰節，艱危莫奪曰節——據此，孫嘉淦堪稱‘清節’；敏行不撓曰直，秉性不邪曰直，史貽直稱為‘清直’當之無愧。”說罷目視乾隆。
“兩個諡號允當。不過‘清直’‘貽直’犯重。調過來，孫嘉淦諡清直，史貽直諡清節——這麼著似乎更好。”乾隆邊說，援筆濡了硃砂寫了，“——張廷玉呢？‘文和’如何？”“好！主上聖明配天！”紀昀躬身陪笑道，“張廷玉當得一個文字，推賢讓能曰和；不剛不柔謂之和，柔遠能邇謂之和。就是‘文和’的好！”
乾隆雖博學多聞，於諡法其實一知半解，隨口一言，紀昀博引旁證居然天成鍥合，心下不免得意，笑道：“那就這樣定了——”他看看殿角自鳴鐘，“沙啦啦”響著要打亥初的點，因站起身來，“你們跪安吧！順道去看看劉統勛，教他不必過來謝恩。不必為朵雲脫逸煩惱——劉墉是奉朕旨意出差了的嘛！朵雲本來也就是暫行拘押，並不要怎樣她的——兩國交兵不斬來使嘛，朕是預備見一見，陣前放歸的。既走了就走就是了，惱得直要追回劉墉打殺！四月初八過後，要啟駕回北京，你兩個心裡要有數，紀昀寫信給阿桂，朕在江南不再見隨赫德，回京和阿睦爾撒納一道接見——去吧。”
“扎！——”
紀昀和范時捷一道兒卻步退了出去。“噹噹”的自鳴鐘驀然響起，乾隆舒展了一下身子，待要出殿，回頭看見榻上卷案邊一高疊奏摺，猶豫了一下折身回來，在燈下檢看，見有傅恆的密折，小心剪開火漆封口，展折看時卻是細奏回部之亂，霍集占挑唆其兄波羅尼都自立為汗的事。奏摺寫得很長，從霍集占乘准葛爾之亂，隨阿睦爾撒納脫逃，回了葉爾羌說起，連同回部人心不定鼓譟建立喀什噶爾汗國，脫離中央版圖種種情由，足足萬餘言。乾隆一目十行看到最後，傅恆寫道：
此中情由，皆得自偶然，乃車臣部落散流中原之欽巴卓索及其女欽巴莎瑪親口告知所見所聞。彼父女留置軍中恐有流言，奴才已著人妥送南京以備主子親自資問。奴才擁兵四川，而西北擾攘紛亂，緬甸亦有不臣之舉，每念及此憂急如焚。今霍集占雖狼子野心，而其兄波羅尼都尚未萌反志，伏願皇上速派使臣至葉爾羌安撫回部，剪除jian宄，庶幾可延緩西北亂局蔓延。南疆底定，北疆一隅之亂乃疥癬之疾。俟奴才平定金川，移兵擊之，可一鼓盪定。臨池思主念恩追過，奴才不勝椎心痛切……
乾隆合上折本，閉著眼透了一口氣，新疆他沒有去過，西蒙古也沒有去。但南疆北疆地理形勢，不知和阿桂在地圖前擺布過多少次。回部一亂，南北疆與中原阻隔，緊接著北疆就難以收拾，蔓延起來，青海西藏也有可慮之虞……茲事體大可謂無可比擬。但傅恆正在用兵，難道西北也同時用兵？他思量著，圓明園暫時停建，兩路用兵錢糧綽綽有餘。但將軍呢？兵呢？如果兩路兵都不利，甚至打成不勝不敗膠著之局，自己這個“聖躬英明”拿甚麼東西和聖祖比較匹配？又何以面對臣子百姓？乾隆目光陰鬱，漫不經心又抽一份奏摺。卻是四川將軍布達的密折，拆看時，寫得五花八門，從陰睛雨旱到成都戲班子演戲，某道台和某知府聯姻親家，成禮過聘都不遺漏，密折最後兩頁，卻是告傅恆的狀的：
傅恆近在川軍口碑嘖有煩言。川軍綠營奉調各路策應，與傅恆所統同辦一差而待遇不一。綠營，漢軍綠營亦是遠離駐防隨機待命之軍，新拔營帳皆歸兆惠海蘭察等部，破帳漏房皆分川軍發用。新米鮮菜活畜盡付傅部而陳糧乾菜均發川軍。飽食終日而遲不進兵，驕兵悍將視川軍蔑如。奴才部下甚有憤憤者，謂言“懇請聖諭，著傅部策應，由川軍代之”，奴才已嚴加約束，軍杖刑罰者數十人矣！又聞傅恆在署悠遊閒散敲棋彈琴，豢養賣藝番女以為取樂，奴才未嘗目擊不能實查，謹以密奏宸函，主子廟謨高遠洞鑒萬里，伏惟聖裁！