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“好猴崽兒會侍候！”弘晝從懷裡抓一大把金瓜子兒笑著遞給他，“我瞧著你比工八恥會侍候，怎麼就比不上他得用呢？拿著——你也不容易……”卜義忙雙手捧了，臉笑成一堆jú花，揣了懷裡又打幹兒謝賞，說道：“王八恥比奴才有能耐！他會——”他用手指兒勾勾，“釣魚掛鉤兒！這就對了那拉貴主兒的脾胃。嘻嘻……皇上其實也滿器重奴才的，不過皇上講究祖宗家法，象奴才這號兒人不能放縱了，嘻嘻……奴才是個沒用的人，全憑主子抬舉著了。”“算了吧你！”弘晝笑道：“太監把式我還知道些兒。茶房裡、御廚房得罪了你，你就敢往茶里膳丟點鹽甚麼的，叫主子發脾氣揍他們。上回濟度見我，那麼個大胖子，又是熱天兒，腰躬得大蝦似的，站不直身子。我看他坐在那也那麼個毪樣兒，問他‘你是肚於疼麼’？濟度是個直腸子，說了實話，說在我花廳里等見喝茶，興是裡頭放了有春藥，底下這傢伙硬得鐵棍子似的。直起腰把袍子這裡頂起老高成甚麼模樣？——還不是他沒送門包兒，太監們治他！——後來我把管花廳的太監每人臭揍八十板，就再沒這事了。”
紀昀起先盤腿坐到木榻上攤紙要寫信，聽得也直發笑，擱下筆道：“這麼說我也得防著！這茶里有沒有弄手腳？”“那得分人，看人下菜碟兒！”卜義見硯里墨不多，忙過來兌水磨墨，霍霍磨聲中說道：“往主子菜里擱鹽的事是有的，那是專為侍候御膳的太監才能做手腳。御膳他得先嘗。幾道兒人都嘗過才能到主子跟前，還有監膳的，作手腳不容易的。放春藥的事也有，除非有私仇才敢。雍正爺手裡蔡明明就往孫嘉淦茶里放過——他爹是孫大人殺的——查出來，雍正爺原是要用籠蒸了他，倒是孫大人說情，說他是為父報仇，孝子！殺了也就了事兒。太監是小人，我們一進宮這是頭一條宮訓。乾隆爺在這上頭從不饒人，我們不敢犯這個諱。小來小去的，比如那個大人送了包兒，主子喜歡時候兒再說叫見，各宮裡地下金磚都摸遍了，那塊嗑頭響，帶到那塊叫他跪，頭一磕咚咚響，主子聽著他心誠。有的人見太監黑著個臉，沒丁點兒照應。就帶他到地下墊得磁實處兒跪。他就是頭磕爛，也不得那個‘咚咚’聲兒。不定就惹主子惱了他——外頭如今說竇大人名聲兒大，他就吃過這個虧……”紀昀在旁聽著，饒是他飽覽眾書學富五車，竟是聞所未聞，不由嘆道：“君子可欺以方，小人可畏。鬼魎伎倆匪夷所思，真真令人可嘆——你方才說釣魚，鉤魚有甚麼大學問在裡頭？”
“這個自有不傳秘方兒。小人不知道。”卜義一點也不敢沿這題目說話，只嘻口兒一笑，“比如您寫文章，那是天下第一，小人就是想炸了腦袋，能寫出來麼？您教我，我就能學會？”放下墨錠兒便笑著告辭，到門口又折回來，對弘晝笑道：“主子爺這幾日忙，性氣不好。王爺和大人答對說話留著點神——”他還要說，弘晝擺手道：“滾你的蛋忙你正經的去吧！——我省得！”
屋裡只剩了弘晝和紀昀。眼看著屋外一片蒼冥之色愈來愈重，兩個人防佛都有心事，一時不知話題從何說起。只聽遠處隔兩間房那邊人聲嗡蠅，還在議論甚麼，隱隱傳來，反而更增靜謐之感。
“曉嵐，”弘晝見紀昀濡墨援筆又要寫，半仰在榻上問道：“聽說你要和見曾結親家了？你女兒才十四歲嘛，這麼早急甚麼？我還預備著給你當個媒紅，誰想讓莊友恭先搶了一步！”紀昀笑道：“兒女姻緣天定之數，那是再不待假的。當年我未仕之前壯遊天下，盧見曾老當時任兩淮鹽運使，曾在虹橋大集名流文士會文。我當時還不到二十歲，僥倖得了個榜首。當時風雅儒冠都是江南秀士，集四言七律七千餘首，編成了一部三百多卷的詩集呢！”他仰臉看著天棚，似悲似喜地追溯著當年的繁華盛景，吶吶說道：“當時盧老已是江南眾望所歸的文壇耆老，《雅雨堂》《金石三例》《出塞集）都是他寫的……領榜筵上指著我嘆息，說：‘我要有個小女兒給他多好！’……那時我還是個不知天高地厚的毛頭秀才，大聲回說，‘你要將來有個小孫女，配給我的兒子多好！’一一這次來江南，他早已致仕在家，莊友恭去看望他，居然舊話重提，說他有個小孫子叫盧蔭文，今年已經進學。我的二女兒韻華十三歲，也打聽得清慡。莊友恭硬作保山，講大丈夫言出如山，二十年定就的親家乃是天作之合，違天不祥甚麼的跟我說一大堆。莊友恭已經票擬雲貴總督，也不好敗了他的興頭。因此就下聘了這頭親事……”他苦笑了一下，沒再接著說。弘晝聽了點頭，嘆道：“這是天定之數。非人力可為啊——盧家不錯，是風雅人家，不過畢竟三代鹽務上頭走。盧蔭文我不知道是他哪房孫子。盧從孔現就是福建鹽運使。你保得和高恆的案子有沒有狗扯連蛋的事兒？覆巢之下無完卵，我替你捏一把汗呢！”
紀昀打火又抽菸，半晌，一笑道：“無礙的，天下鹽官哪有個不虧空的？盧蔭文的父親盧清孔走的進士門，是莊友恭的門生，為人很好正派的——現在高恆官司沒結，就是結了有牽連，也沒個退婚的道理——那我不成戲上那一號甚麼鳥員外了？宦海沉浮，那有長盛不衰的官位？就是王爺也一樣，您想過沒有？”
“嗬——唔？”
“爺在四牌樓吃飯，老闆說話不恭敬，您把家養的一窩子狗都帶進去占桌子吃飯。有沒有的事？”
“有的，他罵我！說我不如狗！”
“您是微服嘛，白龍魚服為人所欺，怪您自己。”
“我給足了飯錢！”
“所以這只能叫荒唐，”紀昀一笑，“您是王爺，要是尋常人，這叫罪過！——不錯，貧婆子一碗豆腐腦兒您吃得高興，能出十兩黃金；扮成討吃的和叫化子們一道兒曬太陽閒嘮嗑兒；這也都沒甚麼。九額駙給您送壽禮，讓人家蹲門洞兒吃飯——甚麼叫額駙？就是戲上唱的駙馬呀！——這事兒有沒有呢？”
“毯！——都是有的！我就瞧不上他媚眼兒搖尾巴的樣兒！”
“還有，你家的綱紀，自以為管得嚴。”紀昀不緊不慢抽著煙微笑道：“十幾個丫頭都脫得一絲不掛，你拿筆在她們身上畫畫兒，花里狐哨跳舞給你看——可是有的？”
弘晝一楞，沒有言聲，歪著頭想了半日，手指兒點著額角，再想不出誰把這種家事也泄露出去，咧嘴一笑道：“張敞給女人畫眉，有人告到皇帝那兒，張敞說‘閨房之私，有甚於畫眉者’！”紀昀笑問：“隨赫德呢？——這會子他們在做甚麼？”弘晝一聽就笑起來，“這都是些廝殺漢，萬里迢迢歸來，回去還要為朝廷守邊，找幾個婊子給他們出出火算甚麼鳥事？——你說這都不算大事。”紀昀道：“放到一處就不是小事。如今頹風糜爛，官場混濁，下頭地土兼併貧富兩極，廣西王田兒，湖南蔡振祖，江西馬躍可，山東齊二寡婦，幾處揭竿子拉山頭。少的幾十個人，多的上千，殺官劫庫吃大戶，有的地方佃戶抗租，也在鼓膿包兒，在鬧甚麼天理會、天地會、哥老會。金川的事還沒下來，天山的事又要料理，邊塞的事還顧不著，內地里又有這麼多麻煩。劉統勛你去看看，瘦成蘆柴棒兒了，天天一副黑臉皺眉像兒。主上原說到江南，也有個游幸娛性的意思，這麼糟心的，還要在太后跟前陪笑臉兒——王爺這些事他聽著，歡喜不歡喜呢？”弘晝還要說話，卜義忙忙進來，稟了聲：“皇上迴鑾了，爺大人們請接一接！”匆匆就迎了出去。