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紀昀笑問道：“半年若是不到，又當何如？”
“那老隨只好‘壯士一去不復還了’！”隨赫德笑道，他終於還是打了個呵欠，“天山大營一失，准葛爾部，霍部回族，南疆北疆全局皆亂。蔓延到青海寧夏，還有西藏，東蒙古！半個中國糜爛，乾隆爺頭一個就饒不了軍機處！”
“確是如此，”范時捷認真地說道：“不要忘記還有個霍集占在伊犁！霍集占和阿睦爾撒納是一丘之貉，又是回部首領。朝廷現今還沒有議阿睦爾撒納的罪，議定了，征討霍集占不征？”
這又是絕大的軍政題目。自康熙底定準葛爾部以來，天山南路的維吾爾回部族眾欽定由穆汗默特統一攜領。這位穆汗默特是瑪赫杜米。艾札木卓和的後代，葛爾丹起兵叛亂時也被裹脅進去。葛爾丹被聖祖擊潰敗亡，穆汗默特和父親率部歸誠。這爺倆個在維族回眾中頗有威望，因此康熙接納歸誠，索性封為“和卓”（意同汗、王），命他們“總理回地各城”。穆汗默特生兩個兒子，大的叫波羅尼部，小的就是霍集占。准葛爾部蒙古人信的喇嘛教，回部維吾爾卻信伊斯蘭教，宗教心念兒不一樣，又糙場連著糙場，部落挨部落，兩下里自然少不了磨磨碰碰——就康熙心裡，也正想這樣兒讓他們相互牽制——葛爾丹策零在康熙晚年倦政時，在一次衝突時生擒了穆汗默特。雍正時年羹堯平定青海之亂，陳兵西寧，傳旨命准葛爾部釋放這位回部首領。但這時穆汗默特已死，為敷衍朝廷，回奏請旨讓波羅尼都返回葉爾羌，說是讓霍集占留伊犁“掌教”其實是當了人質。天高皇帝遠的事，雍正朝鬧家務兄弟鬩牆折騰得天翻地復，年羹堯失寵①，也就睜一隻眼閉一隻眼，把事情摞了下來。其間兩族政教紛爭，萬花筒兒般瞬息即變。只是隨赫德還明白，紀昀和范時捷都不掌管外藩，只知道一個大概。
①年羹堯失寵：見拙著《雍正皇帝》
“大小和卓的事朝廷已經有了章程。”紀昀枯著濃黑的眉，磕了菸灰又裝煙，口裡噴著余煙說道：“波羅尼都有一份萬言書已經寄到軍機處，我看了節略，事君之心還是忠誠的。至少現時南疆還沒亂。有小人竄掇著他乘亂而起獨立汗國，他都抓起來了。單是准葛爾之亂，政局已經一盆漿糊。找你來聽聽有兩個意思。一是皇上問話，軍機處幾個大臣心裡不能糊塗，二是你心裡有個數，朝廷在天山之北用兵是既定了的宗旨，召對時不要擾亂皇上決心。”
“恐怕還要給你一點小小處分。”一直閉著眼靜聽的弘晝矍然開目說道：“你是天山將軍，不能制止准葛爾內奪嫡篡弒，這就是責任。你的信我看過，皇上現在政務叢煩，焦躁得很，照你信上的話，肯定要觸大霉頭！”
隨赫德兩手一攤，笑道：“五爺，北疆駐軍不歸我節制，伊犁那達慕大會我密地會見駐軍伊犁將軍班滾和鄂容安，說你們只有六千軍馬，亂起來控制不住局勢，不如向我大營靠攏一一這點子兵，十萬蒙古鐵騎，一踩就沒了。他兩個說不奉旨不敢擅自離開，撥五百兵留下給馬踩，五千五百兵調到我大營西側。我給朝廷保住了五千多兵的實力呀！我最恨的就是布羅卡，八千人駐守烏魯木齊，主帥在伊犁被圍拼死抵擋，不但不馳援，還向東退了二百里。班滾鄂容安自殺，他們難辭其咎！”
弘晝笑著起身看看表，拍拍隨赫德肩頭道：“你這位天山將軍不曉事。班滾他們逃了降了，自然要割他們的蛋蛋兒示儆天下。自殺殉國是忠君愛國之臣，不能處分，這麼大的事敗壞了，沒人受處分？不處分你處分誰？”紀昀深知就裡，臉上熱笑心裡嘆息：和親王大約不知道，他自己也要受處分，還在說別人！口中卻道：“處分就處分，你怕甚麼？還辯白！滿朝文武都是皇上子臣，這幾年除了劉延清，誰沒受過處分？處分是調理你，訓戒你長進——人而不受處分……不知其可也！”弘晝大笑道：“好！說的是！——帶你的十個捶子回軟紅軍里再去撕殺。五天之後皇上在揚州接見你。我們假寐一會子，天不明就返回去見皇上，去吧——揚州再見！”
十七修政治乾隆衿孤忠維綱紀盛怒逐胞弟——
翌日，弘晝紀昀范時捷三個人平明起身，沿江北驛道奔波一日便回了揚州。因紀范二人不慣乘馬，都騎弘晝王府護衛的坐騎。那都是口北雜交的走騾，騎上又快又穩。驛道右臨長江左倚江淮平原，浩浩渺渺孤帆遠影，而或青郁連綿落花似錦，也都無心觀賞留連，只一路催騎躦行。只在六合鎮東一家小鋪子裡打尖吃飯，吃完就上路。待入揚州城，到瓜洲渡繞過去北邊阜崗，至高橋行宮儀門外，踏著下馬石下地，紀昀和范時捷才覺得胯下酸疼，腿腳都木了。弘晝三人站在下馬石旁的合歡樹下楞一會神，看太陽時，才是西正時牌上下。紀昀以手加額，笑道：“早發白帝暮至江陵，原來不但揚子三峽能陸上也能！”范時捷道：“我從來沒有一天走過這麼多路。只覺得這會子江河糙樹還在往後退——一路想著天山供需，就到揚州了！五爺，這騾子能不能賞了老范？”“賞你就賞你！”弘晝笑道：“我還有幾匹呢！班滾送我的汗血馬，配山東糙驢下的崽兒。它就這麼能走道兒！如今一匹汗血馬，上萬的銀子也弄不到。我府里兩匹種馬，出的汗真是殷紅鮮亮的汗，到第三代就不成了，淡胭脂似的——不過比蒙古馬還略好點。跟我的親兵長隨都騎的這種。”因見卜義從儀門裡搖擺著出來，向遠遠站著的王保兒手背兒彈彈吩咐道：“你們回驛站去，連這三匹都牽著溜溜——我們這就要叫進了。”
“奴才卜義給五爺、兩位大人請安了！”卜義站在一邊，待弘晝說完話，打千兒行禮，陪笑起身說道，“皇上今兒一大早就陪太后去了虹橋，這會子還沒回來。南京離著這四百多里，估摸著你們明兒才能回來的。這行宮外頭侍衛房兒都空著，爺們先歇歇。主子爺回來一定也乏了。要叫呢，奴才來傳，要不叫——”
“不叫了你當然不能傳！”弘晝笑著一口打斷他話頭，“你這殺才真箇饒舌，怪不的升不了總管太監！——帶我們去！”
卜義扯著公鴨嗓兒長長答應一聲“是——，千歲爺多關照著奴才些兒，奴才就受用不盡了的……”諛笑著三步一回頭帶他們三人進了儀門。裡邊第二重門左側一排房五六間，都是仿紫禁城乾清門外侍衛房的式樣，都依地勢和宮牆平行面朝東南，弘晝見一大群官員擠在東北角房裡，有幾個認得的是戶部官員，便對范時捷笑道：“這些傢伙們可真能鑽刺，知道你要當戶部尚書，借著出差巴巴的幾千里趕來。明說是清示差事，其實全為了巴結你這新貴人——你去和他們見見吧，別一上任就讓人說你架子大。我和老紀西頭房子裡歇歇。”范時捷已和幾個人對了目光，勢不能不見面，暗自透了一口氣，哈哈笑著走了過去。這邊卜義頭前帶著，又是開門又是點燈，倒洗腳水沏茶，侍腳洗好，一人一方熱毛巾己遞了上來，茶不熱不涼也正好喝。