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看著福康安滿是稚氣的臉，虎虎有神的目光，劉統勛不禁點頭一笑，“真有點聞雞起舞的氣概，使人聞而忘俗！好，你有這個心志，我必定成全——告訴你，蔡昌本（蔡七）一枝花餘黨七個人已經逃往沂山觀波嶺，那裡原就有個匪寨，和他們早就通著聲氣的，有一百多個土匪，周匝各縣我已經下令堵截——這股子匪人已是窮途末路，把給你來剿如何？”“才一百多人？”福康安失望地一撮嘴唇，“那有甚麼折騰頭？”劉統勛聽著臉上已沒了笑容，說道：“慶復就是這樣想的，訥親也是這樣想——你這樣想，這個差使不能，也不敢給你了。這不是兒戲，不是玩兒的——你該問問令尊，十幾萬人馬打一個莎羅奔——全族老小只有七萬上下人，怎麼兩次敗北？”說罷，繃著臉輕咳一聲，丟下發愣的福康安逕自去了。福康安翕了一下鼻翼，想追，咬了咬嘴唇，一跺腳返回行宮，往軍機處來尋紀昀。
這邊劉統勛背轉臉便是一個暗笑，打轎回到縣拱辰台附近專為自己安置的官宅。兩個太監早已候在門口，見他下轎，步履艱難顯得有點蹣跚，忙打千兒請了安，早上來兩個，一邊一個摻了他腋下——這都是自幼練成的把式，劉統勛覺得身子頓時一輕，腳下沒有飄忽之感，脛臂也沒有自己家人摻架時那種使勁著力的束縛意味，輕輕鬆鬆便進了正房臥室。裡邊三個太監也是訓練有素，安置劉統勛半躺在安樂椅上，一盆熱騰騰的水泡了腳，一個伏身給他洗腳，撩著水從小腿到腳趾細細按摩，安樂椅頭兩個太監，一個從項到下推揉擠擦，一個一把一把擰了熱毛巾給他揩臉，用剃刀細細刮臉剃頭，兩個太陽穴各扣一個火罐，又用銀針在印堂輕輕為他放了幾滴血……一時侍候完，劉統勛睜目起身，但覺通體通泰，心清目亮，仿佛一下子年輕了許多，深深透了一口氣，問那為首的太監：“你叫甚麼名字？”
“回大人，奴才本名汪聲亮。”那太監笑得眼睛眯成一條fèng，收著剃頭刀逼刀布呵腰兒道：“本來跟的王八恥老公公當徒弟，萬歲爺有回遇見問起，說‘汪聲亮’是狗叫聲，就叫犬吠最好，所以小人——大人叫小人“犬吠’也成，‘狗叫’也成。”
劉統勛聽了不禁莞爾：“‘犬吠’還是雅訓些——願意到我府里辦差不？”犬吠陪笑道，“咱們這種人不算人，好比一條狗，養在哪算哪，沒個願意不願意這一說。告訴爺一句話，宮裡太監，要混不到直截跟主子主子娘娘眼面前差使，真連狗都不如——派出來跟大人，那是優缺。怎麼說呢？一者說比宮裡行動自便，主子少，一層一層的‘爺’也少；二者到底是萬歲爺派來的，有個小小不然侍候不到的，大人們總有個擔待，比宮裡上司客氣體恤得多，也不用吃大夥房裡黑心廚子的餿飯涮鍋水——在宮裡混得不成人樣兒的，還得不著到老爺跟前當差呢！”劉統勛邊聽他絮叨邊“嗯”，又問：“有誰來過沒有？”
“來過一大起子呢！”犬吠身邊一個高條個兒太監道：“奴才上午打發了，說老中堂隨駕去了五十里舖，夜裡回來未必見人，請大人們明上午再見——是五六個淮北遭水了的州縣官兒。午間過後是少老爺來，請示甚麼事兒，奴才沒敢攆，只說老爺回來怕是很晚了。事體緊呢，晚上請爺過來，不然明早也成。少老爺沒說甚麼就去了。下午來了兩個，一個姓裴，是原先揚州知府，一個叫靳文魁，原是揚州城門領，都是已經罷了官待罪聽勘的，叫他們走，不走，叫吃飯，又說不餓。奴才沒法打發，只好由著他們，這會子只怕還在書房死等呢！”劉統勛問：“你叫甚麼名字？”“回大人，”那太監毫不在意地回道：“小人叫‘狗娘養的’——太監一律用賤名，這是皇上定的制度。”他指著其餘三個太監，“——他叫王（忘）本，他叫單（善）媚，他叫王（忘）恩——老爺隨意叫，阿貓阿狗的都無所謂。”他舔了舔嘴唇，神定氣閒地站住了身子。
“真箇一群好東西！”劉統勛被這一串異樣新鮮的名字逗得哈哈大笑，口中兀自喃喃嚼念：“狗娘養的……哈哈哈哈……”幾個太監用慣了的名字，倒也不以為異，只陪著訕笑。良久，劉統勛才揩著笑出來的淚道：“好，就是‘狗娘養的’跟我吧，你們其餘的侍候屋裡差使——告你們一句話，我這裡管著天下刑罰，一錯就是人命關天；還有賑災河工土木興建，鑽刺打點想從這裡掏弄銀子的也不少。你們規矩著，我極好伏侍的，要和外官勾扯舞弊，劉統勛自己就是內務府大臣，連慎刑司也不用送，就地就處了你們！”犬吠、王本、狗娘養的幾個人忙不迭哈腰稱是：“老爺是今世包老閆羅，奴才們不敢胡為的……”劉統勛覺得此刻精神去得，便穿官袍，己是一臉正容，命：“帶我書房裡去！”
一到書房劉統勛便是一怔，不但裴興仁靳文魁在，新任的揚州知府魚登水，還有四個道員知府衣著的官員都在。因為彼此不相熟，書房是臨時設的，既無書藉也無字畫，寒喧詞竭，都坐在木杌子上喝悶茶，再一細看，自己的兒子劉墉也在書案邊枯坐。劉統勛進門，站在門口吁一口氣，說道：“讓眾位久等了！今天太乏，回來歇息了一會才來見大家，恕我老病，就是抬愛我了！”眾官早已肅立相迎，沒口子一片聲遜謝“不敢”。劉墉搶出一步，恭恭敬敬打個千兒，小聲道：“給老爺請安！”劉統勛皺眉道：“揚州那邊都是你的責任，辦好差，我自然就‘安’了。無緣無故的，到我這裡做甚麼？請個安，就叫孝順了？”
“回父親的話！”劉墉小心陪笑，說道：“兒子焉敢荒息公務？曉嵐公下公文叫兒子過來的。一是為揚州徵收圖書，幾家藏有宋版書的，聽聞張老相公偽三太子被殺，心存疑慮不敢獻書，竇蘭卿已經調離四庫修纂，叫兒子兼理差事，有話吩咐；二是從儀徵到揚州，車駕駐蹕關防也是兒子的差事。紀公叫兒子隨駕伺候，也好及時調度。還有蔡七的事、高恆產業清理的事，要請示父親。因此連著趕來，早飯都是在馬背上胡亂吃的……”劉統勛道：“馬背上吃頓早飯有什麼委屈你處？到上房等著——我見過這幾位大人回去再說！孫嘉淦的《三漸克終疏》上次說讓你背誦，仔細溫一溫，我還要考查你的！”劉墉喏喏連聲退了出去。
劉統勛這才轉臉對幾個聽呆了的官員笑道：“興仁文魁，你兩個的事稍放後一點，就在這裡候一候。我把他們幾位的事料理清楚再談，好麼？”二人忙悚惶躬身。陪笑道：“犯官們當得等候，若有干礙處，我們迴避一下可否？”“不必。”劉統勛面無表情，一邊擺手命眾人坐，問道：“你們誰先說？——魚登水罷，你明天還要隨駕。”