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“起來吧。”乾隆擺了擺手，微笑著進前一步，向太后扎個千兒，福康安忙便退後跪下，聽乾隆陪笑道：“午前見的官太多，沒得過來給母親請安，叫王八恥過去問了，說母親進得香，兒子歡喜，賞了那幾個揚州廚子呢？”笑著起身又看皇后，說道：“我叫了葉天士過去，你的病萬不相干的。只是緩進慢補，參湯不可再用。你一口葷的也不用，忌諱太多了，葉天士說羯子羊背還是用得的。說起來你是天下之母，荊木簪子通糙花，伙食及不得中常人家，表率自然沒得說的，身子骨兒也是要緊的。你只是個弱，體氣秉賦那是聯在一處的一回事。葉天士雖不作官，我已經給他旨意，侍候宮裡一年，你也就康復了。”
皇后原來半歪著和太后說閒話，雖說是太后懿旨不許起來，早已踞踀不安，乾隆說話時移船就岸坐起身來，雙手壓著右膝含笑靜聽。這一剎那間，福康安覺得姑姑美極了——平日見她，總是那麼端端正正據案而坐，連把把頭冠邊的兩綹流蘇都理得一根一根紋絲不亂，聽自己請安，說了讀書功課，除非宗學裡老師批了“卓優”考語的文章，能引她一絲微笑，尋常只是淡淡的一句話：“回去吧。聽你阿瑪你娘的話，也要自己多約束些。”此刻的皇后只穿一件石青旗袍，那件百看不厭的繡鳳金線滾邊的“御掛”放在大迎枕邊，墨染似的一頭青絲從肩上斜披下來，配著玉筍樣的纖纖小手，大理石般蒼白的面孔，眉宇口角間天然的微笑，目光滾移間帶著一種慵弱的嫵媚，和那個九天華袞娘娘廟堂聖胎似的富察氏不啻天壤之別。正思量得沒有體統，聽皇太后說道：“皇帝說的是。你忒是個心細了。六祖惠能困到嶺南，也還吃肉邊菜呢——他是得道高僧，成佛的人了，我們不能也隨和著些兒？咱們皇家到底也還是得聽孔聖人的，孔聖人自己也吃肉的。就是我，十五歲上就皈依我佛，也還守的是月齋。我們也斷沒個守長齋的理。”
“是，我遵老佛爺的慈命和皇上的旨意。”皇后無聲透了一口氣，勉強笑道：“久病半個醫，葉天士和太醫們折辯的話，我還能聽懂些個。今年大約是我的劫數關口。我茹素倒不為這個，自過年後不知怎的，見了油膩就反胃，心翻得難受。揚州廚子做的，也就是硝肉略能進一點，論起做葷菜，還是鄭二，他摸透了我的脾胃。”“我已經傳旨叫鄭二過來，他中風偏癱了，他兒子制膳也上得手，就坐廚指點著辦就是了。”乾隆說道：“原說這次南巡，尋一處廟，太后、你——咱們自己一家子住了，三天不理事不見人，侍奉太后說笑家筵，下棋鬥牌，痛痛快快悠閒幾天。誰知竟不能夠！只要說聲‘游幸’，就有人赤紅暴面出來攔著！”他皺了皺眉，無可奈何地一笑，坐了太后身邊，輕輕用手給母親捶背，又對眾人道：“隨意兒些，不要做神做鬼地拿捏著，老佛爺皇后歡喜就成！——福康安，一路上有甚麼趣聞逸事，笑話兒，講講給老佛爺你姑姑開心兒！”
七承歡色笑分享貢物春筵和熙紀昀饕餮——
皇帝讓說笑話，本來帶著莊重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。太后拊掌笑道：“你在這裡，眾人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麼著，天子為天下先，你先講一個。不然，福康安放不開。”又對皇后道：“你還歪著，可憐見的臉色白得沒點血色，我們都是想著你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。”乾隆忙躬身稱是，笑道：“兒子當得色笑承歡。母親這一命，是讓兒子‘請君入甕’了。”說著便仰面沉思。鈕祜祿氏忙將一杯熱奶子遞到太后手裡，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嬪妃握手帕子站定，皇后不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜望著丈夫。福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇后側旁半低著頭聆聽。
“前明時人戴帽子，後頭都系有兩根飄帶兒。”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴著帽子。喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗裡，趕緊拽出來揩乾了甩在腦後；再一低頭，帽帶子又返回碗裡，忍著氣又揩乾了甩在腦後；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！——”說到這裡眾人已是笑了，皇后聽過這故事，也陪著莞爾，太后笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他爭粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。”乾隆笑道，“這書生是個性躁的，連帽子捺在粥碗裡，狠狠說‘我不吃了！叫你吃，叫你吃！’”乾隆說著，雙手比劃箕張著按下去。
眾人譁然大笑。乾隆說得認真，瞪眼看著那隻空參湯碗，象煞了被帽帶子惹得氣急敗壞的呆書生。眾人竟都沒見過他這模樣兒。鈕祜祿氏捶著胸過來接那碗，陳氏見太后笑得咳嗆，忙笑著過來給她輕輕捶背。皇后也“嗤”地一聲笑，接著一串喘。乾隆笑命道：“皇后痰喘笑上來了，快取中櫛來！”彩霞墨jú幾個丫頭忙就過來侍候。乾隆因目視福康安，福康安向眾人躬了躬身，說道：“奴才隨皇上，也說個讀書人故事兒。車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。有一天孫康拜望車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火蟲兒去了。’隔天車胤回拜孫康，見孫康閒站著看螞蟻上樹，問他‘怎麼不讀書呢’？孫康說：‘大夏天的，根本沒雪！’”眾人聽了也都笑，卻不似聽乾隆講時那樣暢快。福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的兒子是個傻子，孫子卻聰明過人。有一日，蘇老爺子親自監場，父子兩各作文章。孫子提筆一揮而就，兒子就象she不中靶的將軍，只比劃樣兒彎弓不搭箭。蘇東坡氣得臉鐵青，說：‘蘇家怎麼養出你這麼個東西？！’”
“‘我怎麼了？’”福康安白著眼向上一翻，學著那傻子，呆頭呆腦反問：“‘你兒不如我兒，他爹不如我爹！——我比你強，比他也強！’”
眾人聽畢先是愣，回過味來，猛地爆發一陣轟堂大笑。太后，鈕祜祿氏、陳氏和幾個嬪妃一個個拊胸搗背笑得說不出話，宮女們也都捂肚子笑得直不起身子，皇后一口水含不住，“卟”地噴了炕沿上。乾隆跌腳笑道：“好，這才是好兒子呢！上回誰說的是罰孫子跪雪地，兒子也跪，說‘你凍我的兒，我也凍你的兒’！福康安翻出新樣兒了！”還要命他再說，見外頭卜禮、卜智兩個太監督著一群小蘇拉太監抬著幾個箱籠在院裡落下，知道是選進來的貢品，因命：“抬上丹墀來。太后老佛爺就在這屋裡過目。”卜禮“扎”地答應一聲，接著又是一陣折騰，將六隻大箱子搬上東偏殿檐下，打了開來。
五六個貴妃，妃、嬪，眼睛立時一齊發亮。殿宇、房頂、牆頭的雪光映著，裡邊物品一色都是明黃軟緞包著，大包小包長條小塊裹著搬進來，先是化妝用的，甚麼法蘭西香水、洋胰子、玫瑰露、鬱金香露、胭脂口紅、犀牛角木梳篦子、攏頭、盤鏡、座鏡之屬，俱都做工盡極巧致，掐金嵌玉玲瓏光潔照人眼花，接著又是玉器日用家什，茶盤碗盥盂壺杯酒燙子、玉觀音、玉彌勒佛、玉如意、琪、琳、琅、球、瓊、瑤雕的獅、象、麒、麟、鳳、宛、鸞、鶴十二生肖之類，頓時垛得炕頭方桌卷案並殿牆壁角間光怪陸離寶氣灼灼。卜智卜禮二人忙活著將貢物一一給太后皇后過目，乾隆只取了一本洋畫冊子坐著翻看。瞧著一盒子一盒子釵、鋼、釧、簪、珥、環、訣、珮……頭面飾物流水價從眼前傳過放下。幾個妃嬪覺得眼睛不夠用，皇后卻淡淡的，只和福康安說話，問些家裡瑣事，從棠兒的起居，福康安兄弟讀書情形到院裡哪裡一株老樹，哪處一架葡萄，花園裡的水榭，書房後的藥圃，絮絮綿綿連問帶囑咐，福康安聽得不耐煩，卻也不敢漏聽一句。回著話，眼睛睃著那些貢品，想看看有沒有寶刀、鳥銃、馬銃這些武器沒有。又聽皇后問功課，捺著性子陪笑道：“這是天天要查考的。父親不在，母親查得更嚴，自己看了不夠，還叫小七子家的拿到外頭給清客相公們看過，又怕清客們說謊，有時還送到翰林院，抹了名字叫翰林們批評。說好，她就喜歡，不好，她就抹眼淚兒——我甚麼也不怕，就怕她哭。”