第458頁
“朕不指你這個。”乾隆聽得很仔細，不時點著頭，聽完卻笑了，“如今宗室子弟，國戚勛舊裡頭，都在所謂‘和光同塵’。朕尚寬大和平中正，又是無為而治，他們便以為國事可以漠然置之，每日只是吟風弄月彈曲弈棋寫詩填詞裝風流倜儻混名士場兒，或者聽曲子看戲串館子，養成一種萎靡不振的頹唐氣負，漢化得比漢人更其荒唐無聊。朕巴不得多出你這樣的侍衛，不事空談勇於任事！別說你作的都對，就是偶有不是處，從內里講是忠君愛民，朕也斷沒有罪你的理！”福康安一陣興奮，眼中放光，覺得欠老成，斂去鋒芒，小心顫聲問道：“那皇上指的是……？”“指的你這次出京，其實是硬從家裡掙脫出來的。”乾隆盯著福康安，“你父親出兵放馬遠在成都，母親在家約束不了你，急得六神無主。你又是微服出行，白龍魚服魚蝦可以欺之，難道沒聽見過這話？”
“是！”
“你父親身統十萬大軍在前線，不應該讓他為你的事分心。”
“是。”
“兒行千里母擔憂，明白麼？”
“是，明白……奴才，奴才……不孝……”
福康安眼中突然涌滿了淚水，轉悠了轉悠，還是順頰淌落在地下，哽聲兒說道：“在家總嫌母親絮絮叨叨，把我當成任事不懂的……小孩子……出來了，天天都想母親……”
“你本來就還是個孩子嘛……”乾隆嘆息一聲，“十有五而志於學的年紀，讀書養德養性養氣還是最要緊的。你要到南京，可以由內務府請旨，奉旨照准堂堂皇皇的來嘛……”說著，回身在炕上卷案上翻翻文書，抽出一封信遞給福康安，說道：“這是你母親親筆寫給皇后的，轉給了朕，批到軍機處又呈繳回來了。你看看吧！”
福康安拭淚雙手接過，打開通封書簡抽出看時，一色顏體正楷，寫得極認真，卻又不甚規範，字矩行間因筆意太過斟酌，看去有點象童蒙小學生臨的字帖：
皇后娘娘千歲鳳駕妝次：奴婢棠兒焚香遙叩金安康泰。今有家事敬稟者，犬子福康安借狩獵為由昨日出來
一夜無眠白髮上鬃
憂急無策間稟知在京軍機大臣阿桂中堂處
經順天府邏察
竟在通州尋到。奴婢當即趕往通州，小奴才居然扮作乞丐住在周家家廟！幾經勸說，福康安不肯回府，口口聲聲他非籠中的鳥，要到父親帳里為國出力，又說他是侍衛，忠孝二字忠在前頭，還說我該“三從”。我說你爹健在，這是胡說八道，他說千即婦人三從四德，三從為在家從父，出門從夫，夫死從子。里巴蛇（跋涉）尋父從榮（戎），誰也不敢說他錯。百計說他不動，只得守在通州。今用阿桂六百里加緊驛傳投信稟訴娘娘，或下懿旨，或者敬請聖旨訓戒，叫他老實遵從母命回府。兒大不由娘，翅膀硬了管不住，棠兒真是拿他豪（毫）無辦法，這都是我慣的他，這就是我的孽障我的罪，也請娘娘責罰。
棠兒三叩懇切奏上
薄薄兩張薛濤箋還散著淡淡的脂粉香，不知是母親的還是姑姑的。福康安想起當時頂撞母親頂得她欲哭無淚的樣子，心裡又是一酸，臉也漲紅了。因見紙背有硃批，忙翻過來看，見是乾隆御筆，當即提袍角跪下捧讀，卻是：
此件轉劉統勛紀昀閱，毋外傳。福康安不遵母命當有過錯，然此行非遊冶賞水玩山，乃請命前敵為國前軀之舉，於大禮不悖。朕甚嘉許其志，此其將相虎種，傅家千里駒也。即著函告傳傅恆，著勿憂慮。福康安所請金川之行不允，然可來南京行在見朕，一路觀風明了吏情民願。皇后亦另有懿旨發傅恆夫人處矣。欽此！
閱畢，怔怔合起信紙，鎖著眉頭略一沉吟，叩頭道：“萬歲，奴才謝恩！——不過主子既然嘉許奴才之志，還願成全奴才忠君報國之心，准允前赴成都，跟從父親歷練軍事！”
乾隆幾乎想也沒想，用不容置疑的口吻說道：“這件事免議。你父親也有摺子，請旨著你帳前聽用。朕已經駁回去了。你是初生之犢不怕虎，兵凶戰危輕易言之。不是讀幾本兵書就能上陣的——你不要再爭，朕已替你想好，蘭理的水師正在太湖練兵。這裡隨朕幾天，探望覲見一下你姑姑，就不必隨駕。把你北京一路趕來觀風體情的心得寫一個條陳，不作節略呈給朕看，朕還要查考你文思條理如何。果然於經國濟世大道有實益，往後要分差使給你。不然，還交你母親管束讀書。遞完條陳，到湖州去見蘭理，給你個閱兵觀察使名義，你先看看練兵是怎麼回事，用心學習實地尋常帶兵章法，一步送你到傅恆處，你不過一個讀過幾本書的毛頭小子，根本派不上用場！——歷練出來，兵也帶得；仗，有的你打的！”
“是，奴才遵旨！”福康安聽著這話，真和父親平時教訓的如出一轍，只口氣比父親緩和平靜些。雖然不能心服，但這是面對皇帝，不能不俯首貼耳老實受命，只在提到父親名諱時叩叩頭，一句多話卻也不能反詰。“奴才這就回去繕寫奏章。”說罷便要叩辭，乾隆掏出懷表看看，已近申末時牌，他伸展了一下雙臂，似乎想舒舒坦坦打個呵欠，但這是位極修邊幅注重儀表的人，口未張開便止住了，笑道：“隨朕進後殿給太后老佛爺請安，皇后一直惦記你，也要去給她請安才是禮。晚膳陪朕一道進，也可說說一路見聞。”福康安這才叩頭起身，笑道：“奴才遵旨。”
當下乾隆除掉台冠，貂皮黃面褂換了玫瑰紫套扣巴圖魯背心，戴一頂結紅絨頂六合一統青緞瓜皮帽，已是一身便裝。福康安跟著亦步亦趨出殿，乾隆只在前面信步而行，繞殿東向後殿逶迄而來。沿道掃雪的雜役和侍衛、太監見他們一前一後過來，一個個控背躬身退後垂首讓道兒。後邊院落隔著一帶冬青樹，花圃旁堆著積雪，都塑成了雪獅子雪象臥牛立馬雪和尚種種式樣，一帶粉牆中間用冬青萬年青搭成一座彩坊算是宮門，卻沒有橫額扁聯裝飾，正寢兩旁各一座偏殿，一漫濕冷的青磚地天井東西，各是一溜廂房，比尋常衙門的房子也高大不出許多——這是隨駕嬪妃們的住所了。守在正殿門口的王八恥早已見他們進來，一邊命小蘇拉太監向東偏殿報知，一邊小跑著迎上來，呵腰兒陪笑道：“主子爺——老佛爺、鈕主兒、陳主兒，這會子都在東偏殿主子娘娘那兒呢，請爺這邊走……”又向福康安笑著呵腰點頭，便在前頭引導，由東甬道上偏殿丹墀。宮女彩雲便忙替他們君臣挑起帘子，鶯聲脆語道：“老佛爺，娘娘，主子下朝回來了！”應聲便有幾個精奇嬤嬤宮女丫頭迎出門外，卻不下跪，只在檐下站定，向乾隆連蹲三個萬福兒。
福康安宮中走熟的，便知這都是太后宮裡的人。跟著進來，卻見已經灰蒼了頭髮的太后坐在榻前藤椅上，皇后卻半斜倚在大玻璃窗前的大迎枕上，鈕祜祿氏、陳氏、魏氏，還有兩三個答應、常在，一溜齊跪在太后椅子右首。見乾隆進來，各自向把把頭右側明黃流蘇順捋三下，說道：“奴婢們恭叩聖安！”這就是見禮了。