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福康安聽得並不在意，隔座問舒格道：“你既從內務府選出來，就是未入流也罷，好歹也是命官。怎麼不出去當個典史？一步步總有個升遷餘地。驛丞這類官前程上頭最有限的。”
“我要再年輕個二十歲，旗下纛主兒又是硬靠山，自然是出來當典史。”舒格酒醉惹事剛醒了醒，不敢再放肆吃酒，只五花肉魚肚海參涮了夾起，吃得一頭大汗，見問，笑道：“這驛站雖不能升官，但往來車船轎馬供應，官員米糧柴炭分例，都有朝廷規矩按時撥給，有些紅官、大員、還有欽差過往，是實報實銷——不怕打嘴的話，虛報也實銷——其實地方官巴結奉迎，送來的東西也吃用不盡，根本是無報也實銷——從哪頭說，比典史都實惠些個。”“三年清驛丞，一任貪縣令嘛！”馬二侉子笑道：“四爺沒聽過典史十字令吧？嗯——‘一命之榮領得；二片竹板拖得；三十俸銀領得；四鄰地保靠得；五下嘴巴打得；六角文書發得；七品堂官靠得；八字衙門開得；九品補子借得；十分高興不得！’”
福康安聽得哈哈大笑，取杯吃茶時，鸝兒已經奉上，啜著茶猶自笑，說道：“看來人生誰也脫不出個‘苦’字！我在山東，郭文清制台跟我說，抱犢崮打散了的殘匪蔡七，逃到微山湖拒捕，殺掉炮船哨官都司一人，炮勇七人，還有三個老百姓。他親自帶兵去，賊早走得沒影了，當地百姓說賊已經下海逃往台灣。就地申報朝廷，萬歲爺一日三下硃批諭旨，務期擒拿蔡七歸案。接著又是部文，阿桂在北京一日三封信，劉統勛用軍機處廷諭連連催促。坐在轎里心裡焦躁得出火，聽路邊兩個老婆子指指點點嘖嘖驚羨說，‘你看看人家，也是個人！這不知道前世里怎麼修來，修到這個份上！’郭文清捧著一疊子申斥文書，心裡苦笑：我只恨現在不是個縣官，也好上拖下推——你們還說這是前世修來的福！”魚登水失笑道：“縣官有甚麼好，也是有口號的：前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓①。”馬二侉子道，“——惡貫滿盈，附廓省城！”
①附廓：即在知府衙門所在地任知縣。
眾人不禁粲然一笑。還待往下說時，魚登水家人進來，悄悄在他耳畔嘰噥了幾句甚麼，魚登水笑道：“內廷王公公，還有延清公公子劉墉一道兒來了，要見四爺呢！”福康安便放下杯，笑道：“石庵兄也來了？一塊快請進來吧！”說著便起身，眾人也都隨著站起來。便聽外頭脫油衣聲，一個矮胖子太監笑吟吟前面走進。後面跟著一個年輕官員，也是墩墩實實的個子，穿著八蟒五爪袍子白鷳補服，黑紅臉膛上一雙三角眼，瞳仁黑得烏亮，走起路來，微微羅圈的腿沉健有力，只為夜作伏案太多，看去背上略有點駝——這不是剛剛不久前在南京指揮黃天霸一干人破獲白蓮教巨案，火焚觀楓樓，燒死為患朝廷二十餘年的女寇一技花的劉公子麼’單就官位而言，其實也就是個御史，論起聲名，已是震動天下撼及朝野，尋尋常常的水晶頂子上插著一枝碧幽幽翠森森的孔雀翎子，等閒督撫也是企易難求，單就這一條，站到哪裡，都顯得格外出眼。
他一出現，眾人立刻變得肅穆。屋裡頓時雅靜下來，窗外沙沙的雪聲和微微呼嘯的朔風聲頓時清清楚楚入耳而來。
五紀曉嵐繁叢理政務葉天士駕前論歧黃——
“石庵兄，王廉，是你們二位啊！”福康安自然不似眾人那樣恭肅屏息，挪身出席笑吟吟向劉墉一揖，一邊讓座兒，一邊說道：“如今石庵名聲直逼延清公了！要不了幾日，鼓兒詞說書攤子上准出新篇兒——劉石庵私訪一枝花，黃天霸大戰青龍門！你爺們真給咱們大清朝廷長臉了——老王，你怎麼也來了，莫非皇上有旨意給我不成？二位坐，正經的揚州烤全豬還沒上來呢！”
劉墉微笑著盯著福康安。他見過傅恆，那是何等深沉穩健老成練達的人，怎麼養出這麼個兒子，說浮躁，言語舉止雍容大方，帶著貴氣；說凝重，卻又這般饒舌，言語裡透著裝腔作勢“充大人”的味道。他自己也是個喜熱鬧愛說話的，一頭受朝廷嘉獎表彰，一頭被父親訓得狗血淋頭，罵他“賣弄學識追逐浮名，頑鈍不可救藥”，將彼比此，劉墉心中不禁暗笑，卻一臉莊重，從袖中抽出一份加了火漆印的通封書簡，說道：“這是紀曉嵐大人封好，托我帶給四爺的。說裡邊有令尊傅爵相的家書，也是給您的——皇上已經從南京啟駕，後日就到儀征，然後駕幸揚州。王公公來傳旨知會去儀征接駕的官員，我來揚州指揮車駕駐蹕關防的事宜。”
福康安聽說有父親的信，臉上已改了莊容。忙雙手接過。就燭光下默默注視移時，仔細拆開了，小心翼翼抽出看時，頭一封就是父親的，那一筆顏體楷書真是再熟悉不過，只寫得略潦糙點：
福康安吾兒：前接汝代母書家函已悉。見字學稍正，文筆尚清通，方為爾欣幸。又見汝母急函，雲汝不遵母訓，已執意南行，且欲請旨赴我行在！你實在昏憒不孝極矣！爾，少年人也，志學之年而不志於學。不知社稷廟堂之重，徒欲以血氣匹夫之勇，而乃立功於朝廷耶？是謂無自知之明之極，吾甚鄙之！
看到這裡，福康安已經漲紅了臉，鼻尖上冒出細汗，接下來的辭氣更具嚴厲。
吾家世代勛戚，受皇上糜身難報之恩，惟當慄慄儆戒，如臨深淵如履薄冰。學成而後出仕，練通而後效力。爾自思之，知農夫稼穡之苦、輸賦之艱否？知機樞之臣、府縣之令事君焦慮憂心之如焚、撫民之瘼猶若新創之傷否？即以軍旅之事，莎羅奔偏居一隅撮爾小族，已兩敗王師，朝廷三誅大臣！夫其慶復、訥親、張廣泗輩，喪師辱國、身敗名裂，固已不足道。即以吾視之，爾之才具，尚不及此三者之十一！
他撇了撇嘴，舌頭頂了一下腮幫，往下看：
無自知之明，亦無知人之明，資質即佳，亦黯昧人也。以黯昧之粗材事君事父，且不念高堂之母依閭期盼焦悶欲死，爾之不忠不孝黯昧無知，吾不知何以訓誨矣！爾若來軍前，則吾之軍法，正為汝設！
看到這裡，福康安已背若芒刺，通身汗出……小心折起來，再看紀昀的信，卻是不長，一色極漂亮的鐘王小楷端正細膩：
福康安世兄鈞悉：傅老大人軍書急件附函。特委昀代為轉呈，諒已覽知。夫責之彌過，是望之彌切愛之彌深也。兄達人，必不待昀言也。此函系兄出京二十日由成都欽差行轅發來，已經御覽，囑昀已復傅中堂矣。旨意“教福康安即來隨駕”，兄見此函，逕往儀征叩見主上可也。紀昀拜書勿勿不雲。乾隆某年月日。
福康安再翻父親的信，既無日期註明，亦無地址，才想起軍中通書不得泄露日時行藏的規矩，老爺子身為主帥，如此細心，也真令人佩服。他嘆息一聲，對眾人笑道：“又挨父親一通罵，這番大志難酬矣！”又問王廉：“都有誰的旨意赴儀征？”