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那婦人先聽呆了，只一雙幽幽的眼睛含著淚凝佇著和坤，象是要把這個人的形容兒烙印在心裡，聽見舒格呵斥，才乍然驚醒，雙膝一軟跪了地下，哽咽著說：“和老爺必定是菩薩轉世……您這積的陰德大了，老天爺必定保佑您子孫玉帛公侯萬代……”
“別這樣說，”和坤嘆息一聲，“我雖年輕，也曾是叫擠兌得哭天沒淚過的人……起來吧……”
一行人從瓜洲渡驛站啟行回府衙，看看天已向晚。雪雖不大，兀自漫世界飛舞，只是地下的雪深了，自雪覆著厚厚的一層，下邊是雪攪水漿，走起來賊滑，一個不留神就會坐墩子屁股著地跌了。待捱到府衙，早已散衙。微微暮色中，衙門口靜可羅雀，幾個人跟著魚登水悄沒聲穿過二堂，剛折到西花廳月洞門前，便被守在門口的小吉保攔住。
“四爺在賞雪聽琴，”小吉保和胡克敬年紀仿佛，一般的頑劣皮實，只賊頭賊腦目光狡黠，心思似乎更靈動些，擠眼兒弄眉咂巴嘴，渾身消息兒一按就動的個角色，嘻笑著對眾人道：“小鬍子知道的，除了老爺太太，這時候兒誰敢驚動他？這裡廊下避風，還生著一盆炭火，咱們等一會再過去吧。”小胡悄悄咧嘴一笑，“告訴你吧，我不怕少主子發火！能挨他一嘴巴，準是要抬舉我的——我月例銀子才是你一半，也想學你那年，一頭拱主子個仰面朝天，第二日就升發了。”小吉保笑道：“放你媽的屁！你懂主子脾性？要看甚麼事、甚麼時候兒！差使得琢瘩著辦——連我也只懂得一半呢！”說著指壓口唇，示意雅靜。眾人便不吱聲，在廊下向火，聽著花廳那邊時隱時顯的叮咚琴聲。只魚登水納罕：府中人並沒有會彈琴的呀……
彈琴的是新收到福康安跟前的丫頭黃鸝兒。古琴焦桐，漢玉新軫，一雙素手輕撥徐按勾抹挑滑，彈的是一曲《清江回流》。福康安頭戴紅絨結頂六合一統帽，已換了件玫瑰紫巴圖魯背心，套著石青小羊皮袍子，披著猞猁猻大氅，一條結紅絨辮子又粗又長，隨便搭在肩頭，腳下蹬一雙鹿皮油靴，貯立在西花廳檐下滌慮清聆。此時暮色冥暗天穹籠蒼，簫簫朔風中仿佛千百萬灰色的蝴蝶飄飄搖搖翩翩翱翔著旋轉墜地，西花廳南側一片闊大的池塘並沒有結冰，但已融不盡紛紛落下的新雪，塘面上掛了一薄層白霜樣的雪，驟爾風過，雪色的漣漪沉重緩慢地暗自涌動著，給人一種神秘幽深的感覺。遠處的房舍都蓋上了皚皚的雪蓋，隱在楊柳樹梢略帶紫褐色的靄靄微幕之中。這樣的黃昏中，西花廳中的琴聲略顯著有點沉渾，時而低回婉蜒，轉又蒼暗淒涼，偶爾如珠走玉盤，勾挑得似寒泉滴水，好象不勝雪寒，即轉濁重幽咽……福康安一頭思量見了乾隆爺後，該怎樣奏對一路“觀風”的感受，如何請纓隨父出征，轉念父親在涼風鎮遇刺，帶傷在四川整軍，不知容不容自己去身邊侍候？琴音一沉，他又想到母親在北京，這會子說不定又跪在觀音像前祈禱自己平安。母親喃喃念誦大悲咒的那付虔誠樣子，自己每次見了都忍不住要偷笑……可是現在笑不出來，眼中涌滿了淚水……正自思緒紛呈不可收拾，琴音裊裊縷縷而止。福康安一轉臉，見吉保等人都在月洞門外，遂招手道：“都進來吧。”先自掀簾進了花廳。
“給四爺請安！”魚登水打頭，幾人魚貫而入。見屋裡已經掌燈，鸝兒坐在窗前調弄琴弦，福康安站在琴案邊，似乎在審量鸝兒身段，又似乎在留心案上的琴譜。——眾人忙都打下千兒去。舒格特意加了句“四爺吉祥。”才隨眾起身。這才見馬二侉子也在屋裡，幫著一個長隨往書架上擺書。
福康安只看了眾人一眼，點了點頭，叫過魚登水，說道：“方才琴音有異，我就曉得你們在聽了——這架琴不是凡品。看來你也是知音之人，鸝兒方才彈得如何？”魚登水笑道：“姑娘彈得好極了好極了！我其實也不懂的，不過聽得多了，總沒這位姑娘彈得中聽，猶如空谷足音，鈞天之樂，令人聞之欲舞！”馬二侉子聽得吞地一聲咳嗽，要笑，又掩住了。福康安也忍俊不禁一個莞爾，掂起琴譜來，馬二侉子和魚登水都湊上來看。上頭核桃大的字寫著——
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魚登水看得懵懂。馬二侉子指著一個字故意道：“這個學我認得的，是個尼姑的‘尼’！鸝兒聽了只抿嘴兒一笑。福康安也笑，說道：“這是‘羽’調里的一個指法，大拇指擘第七弦——老馬露怯了！”轉臉又對鸝兒道：“鸝兒的琴指法合宜，敲擊不雜，吟揉不露，起伏有序，作用有勢，是謂彈琴‘五功’，緩急、輕重、高低起伏，用指不疊，弦調平和，差不多到了‘左右朝揖’的火候了。”
“爺誇獎了，這怎麼敢當的呢！”鸝兒被他贊得羞紅了臉，低頭小聲道，“爺沒聽我師父彈過。她說‘淡欲合古、取欲中矩、輕欲不浮、重欲不鹿、拘欲有權、逸欲自然、力欲不覓、縱慾自若、緩欲不斷、急欲不亂’，合著這十善，才能‘左右朝揖’。她自個兒也沒到這地步兒呢！”“聽聽！”福康安笑謂魚登水，“這才是真行家地道話呢！”
魚登水笑道：“我於琴理一竅不通，看琴譜更象看天書。只是隨著大家附庸風雅罷了，就方才這《平沙落雁）一曲，引人入勝，如入大漠似聞飛鴻……”話沒說完，福康安已笑不可遏，扇骨搗搗他肩頭道：“罷了罷了！愈描愈丑了……這琴到你手裡，真是明珠投暗。是多少價？轉給我罷……”魚登水這架古琴，是當了縣令要坐“琴治堂”，小廝們逛鬼市化四兩三錢銀子買來獻殷勤兒的，他也不知道價值若何，品位幾等，見福康安賞識，巴不得的高興，笑道：“不到五十兩的小玩藝兒，送給四爺了！寶刀獻烈士，瑤琴贈知音，這琴到四爺手，就是到了鍾伯牙①手裡，還敢要錢？我不成了錢瘩兒了！”
①鍾伯牙：“高山流水”知音故事，本應是鍾子期與俞伯牙。魚登水將二人混為一名。
他說“鍾伯牙”，幾個人都是一愣，繼之一陣哄堂大笑。連一直惴惴不安呵腰低頭垂手站在一邊的舒格也捂嘴兒偷笑。福康安道：“屈殺這琴了。我從不白接人禮的。為不委屈這琴，找出一千兩！”
一千兩！所有的人都瞪大了眼：這是一份中產人家的家當呀！福素安從鸝兒手裡取過琴，撫著略帶斑跡的琴身，沒及說話，魚登水又一句外行話：“四爺，是梧桐木的！”福康安一笑，嘆息道：“老魚肯這樣天氣踏看窮戶，你不是壞官，你是進士出身，八股文必定也是好的。只是……你看這龍池、鳳沼，這個叫‘仙人肩’，這邊叫‘鴟’，這邊叫‘足’，就這個‘鶴腳’二字，是晚唐筆法，其餘的字都漶漫不清了——你們看！”他翻過琴背，指著琴首焦犀旁的“龍齦”下說道：“這裡隱隱能見‘雷焦’二字。從沒見過的，也許是雷擊梧桐木！”他目光灼然一閃，又黯淡下來，“這不是尋常人家之物，不知哪個簪纓世族，或事敗，或敗落窮極了，或是家裡奴才盜出來，五十兩銀子就把它賣了……”小心托著琴交給鸝兒，這才轉臉問舒格，“你就是驛丞？看樣子是個旗下的，滿州老姓甚麼？”