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“《陽明日記》我有……”
“我有《余闕集》……”
“《蕉葉集》十二卷，還有九本子。我家小畜牲不懂事，撕了三本用紙背練了帳本子，敢情這大用處？大人不說，餘下的也就撕了……”
說到認捐“樂輸”，也都是個個踴躍，或建議“均攤”，或議論按資產大小“分等”，甚或說“抓閹兒”的紛紛不一，總之這十二萬多兩銀子今日來會議的包了。最終議定，會下由商人們自行議定分攤數目，三天之後，由本地最大的鹽商黃克敬攬總兒收齊繳來府衙。竇光鼐心記眾人所報書目，到底不知道“魯班”意指云何，悄問身邊馬二侉子，馬二侉子也只是搖頭：“回大人話，我也是不得明白呢……若說‘魯班’，該是木匠書，是‘魯版’朱熹，又從來沒聽說過……”竇光鼐便目視邢二爺，問道：“你方才說‘魯班’朱熹的書，是甚麼樣子？紙色，裝幀，還有墨印，是活字版，還是木刻版？”
“回了大人您吶！”邢二爺心裡揣著個鬼，最怕的就是竇光鼐計較罵座的事，最巴望的就是能和“竇大人”攀扯幾句，和息一下口孽戾氣，聽見竇光鼐問話，起身一揖，又蝦身打個千兒，滿臉腴笑難描難畫，說道：“大人問的，小人一件也不明白，那紙都黃脆了，墨色倒是漆黑的，只是字兒個頭象是大小不甚齊整，上下字兒中間遠近也略有不同……”他口說手比，“……這麼長，這麼寬，這麼厚，訂線兒也朽了。懋書齋的夥計說這是寶貝，是後唐年間的紙……”
他沒有說完竇光鼐已經明白：這定然是宋版活字印書，用的是後唐時的紙，這在宋代本朝已是極名貴的版本了，思索著又問：“你說它是‘魯班’又據何而雲？”
“不是集河運來的，是漕船運來的。”邢二爺連連搖頭，“那真的是‘魯班’，書里加的眉批，都蓋著圖章。懋書齋的人說批字的人是個宰相，叫魯秀夫甚麼的，所以小人叫它‘魯班’！”話未說完，正啜茶的馬二侉子“卟”地一口，滿口茶嗆了出來，魚登水也笑得呵倒了腰咳嗽。竇光鼐笑了一陣，嘆道：“陸秀夫乃是南宋理學名臣，末代宰相。當日宋帝被困崖州，元兵海上四合大圍，陸秀夫殺死全家，衣冠齊整抱帝投海而亡，千古忠臣壯烈殉國莫過於此。你居然收有他的手批朱熹集注——由陸而‘魯’，由版而‘班’，也就成了‘魯班’！”他苦笑了一下，又道：“本來今日你當著大庭廣眾辱我，更甚者謗及我母，我是不能容你的。你這樣不學無術，我可以放你一馬。審事量心說話要斟酌輕重是非，連禍從口出這俗語也沒聽見過麼？”
“是……是……”
竇光鼐說一句，邢二爺答應著呵腰躬身喏喏連聲，滿堂的人原料著邢二爺今日未必能平安回家，聽竇光鼐如此大度，一片聲嘖嘖稱頌。後堂幾個侍候差使的衙役早聽說今兒來了個“微服私訪的六品京官”，都擠在二堂公座靠壁後瞧熱鬧兒小聲議論。那個提茶壺的衙役便賣弄：“你看看人家那福相，舉止抬步言語行動里透出的那份貴重！嘖嘖，真真的天庭飽滿地頰方圓，看見鼻子印堂了麼？紅的亮的！土星明亮加官進爵，我的眼走不了水！”
二魚太守道路收凍殍福公子荒廟救風塵——
送走了會議來的士紳，魚登水鬆了一口氣，從堂口笑嘻嘻踅轉身來，對馬二侉子和竇光鼐舉手一揖，說道：“虧了你二位！不然，今日這塊沒燒紅的鐵有得打的——這屋裡，空落落的，滿地瓜子皮痰跡，走，到西花廳坐，又暖和又敞亮。我還有一甌子老花雕四十年陳釀，咱們邊吃邊聊……趙天貴，麻師爺他們回來了沒有？”他讓著二人起身，轉頭問那個提茶壺的衙役道。
“沒呢！”那個叫趙天貴的衙役忙笑著答話道：“這會子雪下得緊著呢！別是在哪個地方兒吃酒賞梅了罷……”魚登水愣了一下，多少有點掃興地說道：“我算著他們早該回來的了。這麼著，我就不敢在衙門裡陪二位了。這樣——反正雪大，人不留客天留客，老馬陪蘭卿大人在花廳里只管吃酒說話，我出去走一遭，今晚咱們請幾個朋友痛樂一宵。”
竇光鼐是個不喜應酬的，於人情世故敷衍而已，因笑道：“我從虹橋靈土地廟那邊過來，吃了十幾個麻蘇揚州椿捲兒，一點也不餓。既然大人有公務，何必衙里再攪呢？不如各自散了罷，南京紀中堂那邊來信，叫我過去引見，只煩貴府把他們獻借的書徵集上來，打包好，預備著驛送北京，別的我也沒有要緊事交待的。”說罷就要揖別。馬二侉子卻問道：“這種天氣，府尊出去有甚麼事？”
“我看這雪——”魚登水轉頭向外看看，“揚州十年不遇的吧？大雪封門的，要防著絕糧戶凍死餓死。還有的房子禁不起水泡雪壓。麻師爺他們幾個出去沒回來，我有些不放心，得出去走走。”馬二侉子笑道：“貴府真是愛民如子——我是說，如今還有你這樣的官兒？”魚登水道：“也有個私意兒攪在裡頭。和親王爺已經到揚州了！省里藩司臬司學政部過來迎接了，還有先期踏看駐蹕關防的侍衛太監，不定哪個部的尚書侍郎都在城裡，差使上一個錯失，立時聲聞九重！”竇光鼐道：“不管揚州來了甚麼人，這是你的應份差使，你去辦你的事吧——我們也好散了。”
這邊魚登水從正廳升轎出去，馬二侉子便拉竇光鼐向東馬廄走，卻是趙天貴前頭導引，為避那雪，不從天井裡過，用鑰匙開了琴治堂東廂房的鎖穿堂出來，已在東馬廄院那間茶爐房的隔壁了。趙天貴出去招呼馬二侉子的馱轎和竇光鼐的驢，馬二侉子見那頭驢和他的大走騾一道牽來，小得象一隻大黑狗，因笑道：“虧您已經放了監察御史！如今知府出門都坐八抬大轎了呢——您倒騎這麼一頭狗崽子似的叫驢！——坐我的馱轎吧——牽著竇大人的尊騎跟著！”竇光鼐猶豫了一下，見地下的雪已積半尺，漫天仍是絨雪狂舞旋落，無休無止地下墜，再騎毛驢不但足力不勝，且那份“騎驢賞雪”的雅興也未必提得起來。這樣的天氣，坐上馬二侉子這樣的鑲玻璃幕氈大馱轎，隔窗賞雪那真叫受用，可惜是馬二侉子這個人……
“我告訴大人一句話，”馬二侉子似乎猜中了他的心思，一笑說道：“無論官場文場商場，可以一色說是名利場。哪個場也是清者自清濁者自濁。您在翰林院和王平樂（王文韶字）辯論，說過‘君子小人分野，唯一心而已’。這是有的吧？”只這幾句話，竇光鼐便覺可以與此人同轎，莞爾一笑說道：“別以為我耳目不靈，你不也是德州鹽道麼——我授觀察道巡行觀風，皇上有旨吏部存檔，暫不明發，你不要逢人就說。”