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①治河涸田：指清政府掌握的黃河荒灘。
旁邊幾個土財主模樣的立刻響應：
“天道好還，竇光鼐也不得好死！”
“拿別人血染自己的紅頂子，他還算是個才子？！”
“雞巴才子——就是才子，也是個妨主精兒——我聽說他娘，他太太都妨死了。這樣的人，能在乾隆爺跟前呆長？”
“大凡才子，多是短命的。”邢二爺道：“孔子跟前的顏淵，才子吧？三十三歲嗚呼哀哉。漢朝的賈誼，才子，三十三歲根屁朝天……”
竇光鼐彈劾裴興仁和靳文魁，原為他們攀結鹽政使高恆，連小妾都獻出去供“國舅”yín樂，沒想到竟招惹了這群地主，瘋狗似地恨不得咬死自己。聽他們夾槍帶棒辱及家門，更氣得手顫心搖。身子一挺進了二堂，正要說話，一個自淨臉中年人早已迎上來讓座，扯著他袖子遞著眼色小聲說道：“蘭卿老師，我看你多時了。不怕真小人但畏偽君子。和他們嘔氣，沒的小了老師的身份。來……坐，聽他們胡嘈，一會子難堪死他們！”竇光鼐一看，卻是在紀昀府里幾次見過面的熟人，人都叫馬二侉子，是專為內務府採辦貢品的皇商，為人最是撒漫不羈的，本名連自己也不知道。竇光鼐惡狠狠盯了西南角一眼，粗重地透了一口氣，挨著馬二侉子在公座旁第一桌坐下，陰鬱地說道：“民間口碑，指摘官員操節，原是尋常事。但家母健在高堂，他竟敢如此詛咒！”
“要整治他們也不在這一時。”馬二侉子一條辮子散懶地盤脖子一圈搭在胸前，端茶唏溜一口，嘻笑道：“這幾個都是揚州富粉行的糧紳。地地道道的土佬兒。您當場和他們拌嘴，板平了身份不是？勝之不武麼！”說著，便見那桌上那位獐頭鼠目的先生伸著脖子擠眉弄眼問道：“塗維孝，你說得活靈活現，見過竇大人？”“見過，”那個姓塗的舐舐嘴唇，扮個鬼臉兒笑道：“那樣子吶，和尊范一模一樣，伶伶丁丁的，象《水滸》里的鼓上蚤時遷……”一句話說得西南角滿桌譁笑。竇光鼐滿腹氣惱，也忍俊不禁“卟哧”一笑。其餘各桌士紳，經營茶鹽瓷器漆器染織行當不一，彼此似乎也不甚相熟，卻仍只顧各說各話不大理會。
閒話神聊間，外間的雪下得越發大了。
風似乎停了，一團團一片片，或如亂羽，或似絨球，不飄不盪，在黯淡的門洞檐下格外顯眼，竟是個直落硬降的味道。滿地稀漿樣的雪攪水已被驟雪蓋得嚴嚴實實，房瓦上的雪已積得三寸有餘，瓦溜子的滴水也漸漸停了。不知誰說了句“雅靜，魚太尊回來了”！滿屋嘈雜立刻停了下來。
一片鴉沒雀靜中，竇光鼐留神向外看，果然見一乘四人大轎，蒙著的納象眼氈幕上覆了厚厚的一層雪，抬槓的轎夫人人雪水淋漓，踹著步子踩得雪地咯咕咯咕響，從大堂東道繞到天井院裡，“噢——”地一聲號子，大轎穩穩落了下來。那個提茶的衙役一溜小跑出去，挑起氈簾，陪笑說道：“老爺回來了？客人們早就到齊了，恭候著您吶——爺搓一把臉再出來，外頭賊冷的，著涼感冒了不是頑的……”接著便見一個官員呵腰出來，卻是一位清癯老者，年紀在五十歲上下，瘦骨嶙峋地，像是一陣風就能吹折了的老竹杆。下轎來雙手對搓著一頭走一頭問道：“蘭卿大人來了沒有？”
“沒呢！”那衙役小心翼翼摻著他上階，忙不迭用手拂去落在白鷳補服上的雪，拉拉袍擺抖抖褂襟，笑得鼻子眼擠在一處，說道：“老爺一升轎，我就吩咐了門上，今兒不開衙理事，有大人來訪驚醒著些兒快些報進來。這大的雪，小虹橋那邊梅花開得好，蘭卿大人敢是賞梅去了吧……”
此時眾士紳早已起身迎出堂口，打躬的、作揖的、拜稽的、請安問好一片聲響。“大守”、“太尊”、“黃堂”、“五馬”……胡喊亂叫一氣。那魚登水卻甚是眼明，隔著眾人一眼便瞧見竇光鼐緩緩起身，忙用手分開人群，幾步搶進去，雙手拉著竇光鼐的手，晃著胳臂笑道：“老兄倒先來一步！你說‘登門來拜’，我怎麼敢當呢？今兒一早起，趕緊就過驛站拜望，誰知路過鎮台衙門，靳文魁正在搬家，這大的雪，箱籠行李都撂在泥水裡，一家子妻女哭哭啼啼——我們共事相與一場，他開缺問罪，下頭人這麼著作踐，不好袖手旁觀的，就在那裡料理一下，誰知就去遲了，更不想你獨個兒騎驢到我這邊來，真好雅興……”又說又笑噓寒問暖，家常殷勤十分。馬二侉子在旁笑道：“靳家的雪天掃地出門，也少不了叫撞天屈，罵竇光鼐的吧。”竇光鼐也道：“看來這個竇光鼐真是十惡不赦之徒。這邊幾位先生也罵得興起，竇某人先雪水浸身，夫然後狗血淋頭……”說著，便笑。但在場的人除了魚登水和馬二侉子，誰也不知“蘭卿”是竇光鼐的字，他們的話，’立即引起邢二爺幾個人一片聲“共鳴”：
“大雪天封門閉戶，硬趕人家搬家？鎮台衙門的人真他娘勢利——這都是竇光鼐做的好事！”
“靳大人那是多好的人啊，本事也大，開得兩石弓呢——落架鳳凰不如雞羅！”
“還是我們魚太尊，前頭裴太尊家眷動都沒動！”
“平常生意人家，還講個‘信’字呢！前頭裴太尊批給我們的涸田田契，加著府台印信，魚太尊得給我們作主！”
“這話對，沒的叫竇光鼐這梟獍忒得意了！”
眾人七嘴八舌中，魚登水身在竇光鼐面前，尷尬得臉色灰青，脖子上的筋蹦起老高，沉著臉斷喝一聲道：“住口！竇蘭卿大人名臣風骨，彈章一上，朝野震悚，你們是甚麼東西？敢在這裡侮辱毀罵？！”竇光鼐進前一步，雙手一拱笑道：“學生就是竇光鼐，竇光鼐即是竇蘭卿，著實得罪了！”
所有的人立時僵住，木雕泥塑般呆住，岑寂得連天井落雪的沙沙聲都聽得清清楚楚。好一陣子，邢二爺幾個人回過神來，知道今天觸了大霉頭。先是那胖子撐不住，雙膝一軟跪了下去，“噼”地輪臂打自己一個耳光，說道：“小人昨晚瞳醉了黃湯……跑了這裡來胡說八道——臨走老婆子還說，多喝茶少閒話——我竟是個豬托生的，沒耳性！”他“噼”地又是一掌。幾個犯口舌的米蛀蟲土財東也都紛紛效顰，罵自已“死王八”、“不要臉”、“發昏”、“吃屎長大”的，花樣百出。其餘鹽商、瓷器漆器、織染行老闆們不關痛癢，剔牙剜指甲在旁瞧風涼兒。魚登水待他們出盡了丑，覺得還要靠著他們辦迎駕的事，不宜太為已甚，笑嘻嘻牽著竇光鼐手道：“蘭卿兄，他們是甚麼玩藝兒？生氣值不當的。權當作聽見驢鳴犬吠就是了！咱們先會議，我還有好消息兒告訴你呢！”