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阿桂品味著這位王爺的話，覺得有點匪夷所思，像是玩世不恭，又似乎蘊含著有個道理在裡頭，一時尋思不清楚話中真意，想著馬二侉子曲心奉迎紀昀，紀昀卻大嚼會跳舞的鴿子的樣子，不禁一笑，說道：“煞風景，紀昀居然也焚琴煮鶴！”弘晝笑道：“這是馬二侉子不會想事情。你高興送了，他高興吃了，這叫各得其樂。紀昀豈是焚琴煮鶴之人？他是軍機大臣，心眼兒成千上萬——第一，主子知道了必定大笑一場；第二，告訴眾人他不吃馬屁這一套——請客人吃老繭皮水角子，是詭譎不是滑稽，處今日之世，沒有比紀曉嵐這傢伙更聰敏世故的了！”阿桂特意地被弘晝叫來同轎而坐，聽他說這些不著邊際的笑言，略定了一下，笑問道：“棠兒嫂子的鴿子也叫人吃了？”
“這正是我要說的話。”弘晝點點頭，隔轎窗望著外邊暮色蒼茫中向後倒退的街衢，凝視街兩旁向轎子駐足垂手鞠躬致敬的行人，他的臉色已沒了笑容，幽暗的光亮下，顯得有幾分憂鬱，“還沒有宰；但已經有人打這個主意了。你知道，皇后娘娘生過兩胎阿哥，頭一胎沒序名就夭折了，二胎永漣出花兒，九歲上薨了，都沒有養住，第三胎這才兩歲，太監們弄了個百衲衣送進去，說是給孩子壓災。那奶媽子不放心，先讓自己孩子穿了三天，居然惹上了天花！”
……走得穩穩的轎似乎顛了一下，阿桂的臉色變得蒼自了：“這是出天花孩子穿過的百衲衣，有人謀害阿哥！”
“皇后、陳氏、那拉氏一干后妃侍候老佛爺從駕在外，鈕祜祿氏主持宮務。”弘晝眯fèng著眼，似乎在沉思著什麼，聲調悠長嘆息說道：“睞主兒你知道吧？就是魏清泰家的姑奶奶，賜名魏佳氏的那一位。懷胎已經八個月，每日挺著個大肚子幫鈕祜祿氏料理宮務。鈕貴主兒就叫她查問，不料那接百衲衣的奶媽子突然中風，癱得不能動，不會說話，只能翻白眼兒。幾個太監眾口一詞，都說是魏佳氏接的百衲衣！這樣，黑鍋她就背定了。鈕祜祿貴主兒叫她說清白，可她又說不清白，只說見過這件百衲衣，誰接的，誰送的她一個也不認的。鈕主兒翻了臉，告訴我要關起拷問，我說：‘不行！她懷著龍種，不定還是個阿哥呢——再說，奶媽子最清楚，不是魏主兒的首尾。’她說她主持六宮，有這權。我惱了，拍桌子罵，‘你是什麼東西？我坐鎮北京，是王爺，是堂皇正大的皇叔——你敢胡來，魏佳氏出事，我就敢叫內務府慎刑司拿你！”
阿桂聽得心旌動搖，兩隻眼炯炯生光盯著弘晝，連大轎已經停落也毫無知覺。聽外頭太監稟道：“王爺、中堂，已經到了西華門外，請爺們……”
“滾你媽的蛋！什麼西華門東華門？站遠點看著？”弘晝暴怒地朝外吼了一聲，接著說道：“咱們就轎里說，慎密些——我一跺腳就回了王府，正遇六嫂和我福晉嘀咕，一問，是六嫂進宮，魏氏哭天抹淚向她叫屈，鈕主兒讓她移到壽寧宮後——那是專門黜罰有罪宮人的冷宮，黑心廚子冰涼炕……四哥——皇上子息上頭本就艱難，要再作踐一個阿哥，你我將來如何交待？”
“現在移宮了沒有？”
“沒有。內務府兩頭作難，裡頭有貴主兒，外頭有我，兩頭頂著呢！”
“奶媽子現在哪裡？”
“打發回家去了。”
阿桂仰在軟軟的座墊上閉目沉思良久，霍然開目說道：“王爺，這不但是大事，也很緊急棘手的——我的權管不到圓明園。這樣，先派幾個太監看護那個奶媽子。您隨我軍機處稍候片刻，我幫您料理這件事。”他按捺著心裡的極度不安，壓低嗓子說道：“皇上不在，宮裡鬧家務，全憑王爺作主！”
三十二軍機臣掩鼻聽穢聞尬王爺夜半闖宮苑——
阿桂下轎，天已經蒼黑，西邊的雲像一塊燒紅之後又漸趨冷卻下來的無邊大鐵板，灰褐色里透著殷紫的光。阿桂見卜智正指揮著小太監往門上掛宮燈，他站住了腳，似乎想說什麼。卜智忙迎上來，笑嘻嘻請安道：“中堂爺吉祥！嘿嘿……園子裡鈕貴主兒方才打發人，送過來一鍋子冰糖銀耳燕窩粥，到處尋爺不見……”他瞟了一眼那頂鵝黃頂子大轎，“——敢情爺去了五王爺府了，我讓軍機處蘇拉給您煨了一碗，那東西最是滋陰潤肺的……”話沒說完阿桂便打斷了，問道：“紫禁城這邊是你主事兒，圓明園呢？”
“回爺的話，圓明園是王忠。有時奏事匣子送過去，都轉過我這邊送軍機處。主子在圓明園，這邊的匣子是卜義送過去……”
“兩處宮掖侍候人，誰掌總兒管事？”
“爺說笑話了不是？當然是內務府。園子裡是王恥，宮裡是卜義。他們都隨駕南去了，沒有大事，各處管各處。”
阿桂“嗯”了一聲，拔腳便進西華門。一邊走一邊說道：“叫內務府老趙——趙畏三過來一趟！”說著腳步不停地往武英殿前過御河橋，逕往景運門內的軍機處去了。來到軍機處早有幾個軍機章京迎了上來，有的回說幾份本章南京批轉過來，有的抱著下邊省里送來的親啟案件，有的說接見外官升轉調缺時的情形，阿桂只略一駐足，點頭道：“凡是明發詔諭，拜折明奏的奏摺條陳，交謄本處登邸報，直奏皇上的密折匣子，轉通州驛站，仍由通州驛站遞送。今天我不再見別人。當值的章京留下一個，其餘的事明天再辦。”因見胡羅纓站在軍機處門口，按了按手笑道：“老兄不在內——兄弟事忙，只能談一刻時分，請進裡邊說話——”一邊說一邊進了軍機處，吩咐軍機處守門太監，趙畏三來了，叫他進來，不用報名。”
其時滿宮裡大監、軍機章京都已知道阿桂空手奪白刃生擒朵雲的事，原想聽他說希罕兒。見他這樣匆忙，料是急著向乾隆奏報朵雲和金川事宜，都沒有疑到別的上頭，卻各自整理自家分管文書散去不提。
“勞尊駕久等了，”阿桂因見胡羅纓垂手站在自鳴鐘前，滿臉拘謹，似乎有點不知所措，笑著讓座兒，說道：“請茶，隨意一點。本來想多談一會子的，有些急務要處置，要寫奏本。只能簡約說說了。”說罷升炕端坐。他進軍機處，拜訪張廷玉、訥親、傅恆，都有緘言忠告，只要北京城裡不起反，軍機處房子著火也要從容處置，做什麼事想什麼事，最忌躁性。儘管此刻心頭雜亂紛紛，還是按著性子，做出若無其事的模佯兒，聽胡羅纓匯報。
胡羅纓已聽說阿桂生擒朵雲的事，見他氣度一如尋常，神凝氣端穩坐聽自己說話，真是敬慕之極，他看阿桂，真有點高山仰止，景行行止的味道，遂咽了一口唾液，摒氣說道：“卑職簡約向中堂回說。前番軍機處奉旨詢問，何以糧食仍不能自給。卑職有些無所適從。台灣地處海域，氣候濕熱，而且夏季颱風三日一場五日一陣，小麥根本種不成，稻子產量一畝也就百餘斤，墾荒再多，糧食也是不能自給的，懇請中堂奏明皇上，還是每年從福州調運一百萬石米，不能再硬行指令種糧了。”